Не то чтобы я не хотела домой, напротив, очень хотела. Я никогда не оставляла так надолго свою семью. И хоть умом я понимала, что они все взрослые люди, даже шестнадцатилетняя Эмма вполне самостоятельна и во мне уже не нуждается, я все равно не могла унять свое беспокойство или как это обычно называла Эрда – «кудахтанье встревоженной наседки».

- Во-первых, - голос чародея вывел меня из задумчивости, - нужно…

- Ваш пастуший пирог и эль, - на стол тут же был водружен кувшин, пара кружек и тарелка с пирогом.

- Благодарю, - коротко кивнул Атрей. – Вам довольно будет знать, что некоторые дела не дают мне сразу же помчаться в столицу. А теперь ешьте, - кивнул он на тарелку. - Скоро тронемся в путь. Пойду посмотрю, закончил ли кучер запрягать.

Он встал из-за стола, напоследок, сделав глоток эля из щербатой кружки.

- Фу, какая дрянь, - пробормотал Атрей с нескрываемым отвращением, поставил кружку и ушел.

Благодарность за вчерашнее укладывание в постель застряла у меня в горле. Может, если бы он не ушёл так быстро, я, собравшись с духом, сказала бы что-то об произошедшем, а может быть и нет.

Поглощая нехитрый завтрак, я подумала о прощальном подарке Анатоля. Он - подарок, а не повар, разумеется - лежал сейчас в моей дорожной сумке наверху и не давал мне покоя одним лишь фактом своего существования. Загадочный свёрток в тёмно-коричневой бумаге. Размером примерно с небольшое яблоко. Анатоль не сказал мне, что там внутри.

Перед отъездом я зашла на кухню, чтобы попрощаться, но он лишь отмахнулся от моих слов. Сказал, что и так прекрасно знает всё, что я хочу сказать.

- А вот тебе стоило бы помолчать минутку и послушать, что скажет умный человек, - Анатоль нырнул в кладовую, пошуршал там чем-то и вылез уже со свертком. – Это тебе. Не открывай, пока не придет время, ясно?

- А как я пойму, что пришло время, если даже не представляю, что там внутри? - ну что за манера, говорить загадками? С другой стороны, представить себе доброго повара без этой черты просто невозможно - это неизменная часть его образа.

- А как я узнаю́, что бисквит готов, не открывая дверцу духовки? Ты просто знаешь и всё. Ладно, если тебе так будет легче, открой, когда понадобится ясность ума. Я знаю, что впереди тебя ждёт сложное решение. Это, - он кивнул на свёрток, - поможет сделать верный выбор. В конце концов, - рассердился он, - чего это я тебя уговариваю? Не нужно, так и скажи, найду другую, более благодарную получательницу.

- Спасибо, Анатоль, - мягко улыбнулась я, зная, что повар это не всерьёз.

- Да-да, и так понятно.. Всё, иди уже, мне ещё ужин нашему лорду готовить. Один ведь остаётся в замке. Профитроли испеку. Лучшее средство от одиночества.

***

Оставшуюся часть пути я размышляла обо всем, что произошло во время этой короткой и при этом невероятно длинной поездки. Я встретила довольно милое привидение с любовью к гуманитарным наукам. Я познакомилась с другом господина Морта и теперь могу лучше представить окружение моего учителя. Увидела море и.. кхм.. ну, в общем, море я увидела. Приняла участие в ритуале материализиции. Вызвала недовольство Атрея. Познакомилась с человеком, которого могу назвать другом. В целом поездку считаю удачной. Узнать бы ещё кто такая эта Одетта и почему Атрей так рассердился, когда речь зашла о ней. Его взгляд обещал Марку суровую и беспощадную кару, если тот немедленно не замолчит. Уж это-то я хорошо заметила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вот так, под мерную тряску кареты по ухабистым дорогам, я и задремала. Снилась мне какая-то чепуха: яркие вспышки магии, бледный серп луны и толпа изящных блондинок по имени Одетта, уговаривающих Атрея немедленно от меня избавиться:

- Неужели ты не понимаешь, что она крадет наше счастье? Немедленно выгони ее, милый, - бормотала одна, прижимаясь к чародею всем своим полураздетым телом.

- Да, давай выбросим ее в открытое море! – взвизгнула вторая.

- Чудесная идея! – третья Одетта набросилась на меня и принялась, как ни странно, довольно аккуратно трясти. – Проснитесь, Лия! Мы приехали, просыпайтесь! – мягким баритоном увещевала она.

Карета стояла на месте. Господин Морт стоял надо мной.

- Лия, мы прибыли.

Я сонно хлопала глазами, избавляясь от блондинистых Одетт, все ещё маячивших перед моим внутренним взором.

- Что вам снилось? – поинтересовался Атрей, отпирая дверь в дом. – У вас был такой испуганный вид.

- Всякие глупости! – отмахнулась я. – Даже вспоминать не хочется.

***

Вы замечали, что у каждого дома есть свой собственный запах? Где-то пахнет свежей выпечкой, а где-то пылью, одни дома пахнут книгами, другие – яблоками в карамели. В доме моей тетушки Аделии всегда царил аромат пудры и звездчатого аниса. Мне казалось, что это самый прекрасный запах на свете. Впрочем, можно ли требовать объективности от ребенка четырех лет?..

В общем, каждый дом имеет свой собственный, не всегда поддающийся классификации, запах. Дом чародея пах горькими травами, солёным морем и чем-то ещё. Чем-то неуловимым, но прекрасным. Я вдыхала саму суть моего нового жилища, позабыв об Атрее, о важных делах, которые меня непременно ждут, об уборке и о пыли, накопившейся за краткий период нашего отсутствия.

- Можете быть свободны до вечера. Вечером займёмся теорией заклинаний. А пока можете погулять, сходить в гости, почитать учебники. В общем, все что угодно, главное не отвлекайте меня.

Наконец, усилием воли заставив себя отмереть, я бросилась на баррикады уборки. Атрей же устроился в кабинете и принялся разбирать корреспонденцию, накопившуюся за время нашего отсутствия.

- Лия, - окликнул он меня, когда я уже заканчивала вытирать пыль в гостиной, - подойдите, пожалуйста.

- Что-то случилось? – тут же поинтересовалась я, влетая в кабинет. – Если что-то не так, то это не я. Я вообще не при чем.

- Ну, если письмо, пришедшее на ваше имя, в действительности не имеет к вам никакого отношения... – протянул он. Выражение лица его при этом было безучастным, но у меня отчего-то возникло ощущение, будто что-то пошло не так.

- Ах, письмо. Я просто подумала, что опять что-то натворила, сама того не желая. Вы так часто мной недовольны в последнее время.