– Мне все равно пришлось бы дать ей на карманные расходы. Не могу же я оставить сестру без средств. Зато появился замечательный способ принудить ее заняться полезным делом. Глядишь, войдет в привычку помогать людям, – шаман был весьма доволен собой.

– Ты коварен, Макйак, – Синд бесцеремонно потрепал друга по черным волосам.

Парень увернулся, пригладил выбившиеся пряди и гневно посмотрел на некроманта.

– Как там твой проект по навозу, Натт? – поинтересовался инну.

– Почти закончила, осталось оформить и написать выводы. Завтра управлюсь.

– Тогда я, пожалуй, к себе, – парень невольно коснулся ленточки. – Не выспался. Постарайтесь не влипать в неприятности.

– Я пригляжу за Натт, – Форсворд обнял подругу за плечи и притянул к себе. – Будь спокоен.

Нииск ничего не ответил, лишь устало закатил глаза и побрел к подземельям.

– Чем займемся в свободное время? – Синд не выпускал девочку из объятий, и она чувствовала себя неловко от внезапного порыва некроманта.

– Можно позаниматься до ужина. Как у тебя обстоят дела с рунами?

– Это скучно. У меня есть идея получше, – взяв Мёрке за руку, Форсворд, не торопясь, повел ее к лестнице на второй этаж, где находился зал для спортивных занятий в непогоду.

– Надеюсь, не очередная физподготовка на случай внезапной атаки разъяренных стихийников? Если так, то я категорически против, Синд. С прошлого занятия болит каждая клеточка тела, – жаловалась девочка, едва поспевая за другом.

– Не угадала!

Они миновали двери в зал, откуда доносился монотонный стук мяча. Форсворд остановился перед танцевальным классом и слегка ссутулился, словно ему на плечи поместили массивную могильную плиту:

– Скоро осенний карнавал…

– И? – недоумевала Натт.

Парень пригнулся еще ниже, а затем вдруг резко выпрямился и повернулся, встретившись с девочкой взглядом.

– Хочу, чтобы ты танцевала со мной.

Прежде чем заклинательница успела возразить, сказать, что не умеет и никогда не училась, Синд увлек ее в уютную зеркальную комнату со станками вдоль стен.

– Не бойся, я покажу, – парень непривычно, мягко и тепло, улыбался. Взял в левую руку хрупкую ладошку, а правую положил на талию партнерше.

– Ты намного выше. Нас не поставят в пару даже на тренировке, – Натт взглянула в глаза долговязому другу.

– Знаю, – грустно ответил Синд. – Давай хотя бы так? Готова?

Аппетита совершенно не было, и Мёрке решила пропустить ужин. Она нехотя брела в библиотеку на встречу с Амийару Макйак раньше назначенного времени. Не то чтобы волшебница не нравилась девочке, как ни крути, она была родной сестрой Нииска, который успел стать хорошим другом, но все же… Перед заклинательницей упрямо всплывало надменное личико с раскосыми глазами и выдающимися скулами. Натт поежилась, думая о предстоящих занятиях с инну, они пугали ее сильнее, чем путешествия по мрачным катакомбам в компании Синда. Девочке было куда комфортнее в каком-нибудь темном местечке или на кладбище, чем в тихой библиотеке на пару с Амийару.

Некромантка осторожно шла вдоль книжных стеллажей, боясь потревожить читателей и администратора зала. Задержалась у стойки с историей и мифами южного региона Сорплат и пробежала пальцами по корешкам в поисках той самой легенды о двух птицах, но фолиант пропал. Очевидно, кто-то тоже заинтересовался этой книгой. Разочарованная, Натт повернулась и столкнулась лицом к лицу со смуглым мальчишкой. Подавив удивленный возглас, девочка инстинктивно шагнула назад и врезалась в стеллаж. Несколько книг сорвались вниз, но зависли в воздухе над головой заклинательницы. Хассел криво улыбнулся и всунул скомканный листок бумаги в ладонь бывшей подруги, затем небрежным взмахом руки вернул книги на место и, не оглядываясь, направился к выходу.

Натт с трудом успокоила бешеный стук сердца, не понимая, испугалась она этой встречи или была рада. Листок словно жег ладонь, и девочка осторожно развернула бумагу и увидела крохотную сферу памяти и всего одно написанное слово: «Прослушай». Зажав между пальцами шарик, Мёрке поднесла его к уху, и знакомый насмешливый голос сообщил:

– Твоя падкая до денег подружка Амийару сегодня не придет. Можешь ее не высматривать и не ждать в библиотеке, только время зря потратишь. Но у меня к тебе другое предложение касательно турнира, если интересно, сбрось свой назойливый хвост. Буду ждать в Элскер Крик после ужина. Не опаздывай, или найду кого-нибудь другого.

Сердце вновь мучительно забилось в груди, и девочка не знала, отчего именно. От предстоящей встречи на кладбище или от странного укола ревности? Ей совсем не хотелось, чтобы Фирс нашел кого-то другого.

Она прослушала сферу еще раз, а затем еще, пока голос стихийника не исчез, а артефакт не разрядился. Желание опрометчиво броситься на зов мага крепчало с каждой минутой, а в голове появлялись десятки способов, как сбежать из замка. Ей будет очень стыдно перед Синдом за вранье, но это потом, а сейчас нужно непременно встретиться с Фирсом.

– Натт? – Квелд полушепотом позвал сестру. Он не без труда тащил целую стопку справочников и остановился перевести дух.

– Привет. Что ты тут делаешь? – девочка бросилась на помощь брату, и вместе они быстро расставили книги по полкам.

– Кренес попросил составить контрольные для второкурсников и найти кое-что для турнира. Только не спрашивай что, это против правил! Давненько мы с тобой не общались, да? Может, наверстаем на днях?

– Как насчет поездки в Рискланд? Мне как раз нужно прикупить кое-что из одежды, – быстро предложила Натт.

– Хорошо, – Квелд заметно обрадовался. – Точно все в порядке?

Некромантка быстро закивала, не желая поднимать тему с Керинной.

– У меня к тебе просьба, Квелд!

– Что угодно для моей маленькой сестренки, – целитель положил руку девочке на плечо.

– Прикрой меня сегодня после ужина. Только не спрашивай зачем, пожалуйста!

– Что нужно делать? – охотно согласился брат.

– Мне бы уехать из Тэнгляйха ненадолго. Это очень важно. Но не хочу, чтобы кое-кто отправился следом.

– Ты имеешь в виду Синда? – догадался Квелд. – Этот парнишка тебе совсем проходу не дает.

– Нет. Все не так. Синд – хороший друг, но он будет против моей затеи, – Натт чувствовала, что ей уже становится стыдно перед Форсвордом.

– То, что ты задумала, опасно?

Натт замялась на секунду. Она сама не знала, чего ожидать от Хассела, но хотелось верить, что южанин не готовит очередную гадость.

– Не опасно, – девочка старалась ответить как можно убедительнее, но брат с сомнением посмотрел на сестру.

– Это как-то связано с этим мальчиком из Сорплата? Он разве что не насвистывал, выходя из библиотеки. С ним хочешь встретиться?