class="p1">— Нет, — девушка отрицательно качнула головой.

— Наши ушли?

— Давно.

Невзирая на заверения участкового, что им следует торопиться, княжна заставила юношу заняться рисованием. И не только.

Пока Алексей выводил листочки и бутоны, он рассказал, что им надо взять с собой. Лопатка, пластилин, бумага, карандаш, свечи, парочка ножей, которые не жалко будет сломать, молоток и некое подобие отвёртки.

— Из чего ты хочешь пластилин? — уточнила Алёнушка, — Если хороший, то надо идти за глиной к берегу и от него потом трудно отмываться. Если хочешь попроще, то сейчас скажу, чтобы из теста слепили. Но он не такой хороший.

— Давай из теста, времени нет.

И у нас есть карандаш с бумагой, подумал участковый, если вдруг найдутся ключи, то просто обведём их на бумаге. Хотя откуда найдутся ключи, если в монастыре знают только про три этажа вниз.

Все инструменты и пластилин, завёрнутый в промасленную бумагу, сложили в длинную вытянутую корзину.

— Довольно удобно, — хмыкнул Алексей, разглядывая корзину.

— Походная, — ответила княжна.

На вопрос о ключах монастырская завхозша Аглая чуть-чуть улыбнулась и повела в свою каморку, как она выразилась. Каморка напоминала огромный зал в княжеском тереме и была заполнена самыми разными бытовыми вещами, от одежды до вязальных спиц. На отдельном столе, в углу, валялись большие связки ключей, нанизанных на верёвку.

Связок было семнадцать штук, на каждой не менее двадцати ключей. Некоторые из ключей не умещались на широкой ладони Алексея.

Аглая ткнула в них пальцем:

— Они ни к чему не подходят, можете все забрать.

— А ты все двери хорошо проверила? — удивилась Алёнушка, — Точно не подходят?

— У меня есть ключи ко всем нужным дверям, и они лежат на другом столе. Значит, эти не подходят.

— Это ж сколько всего скопилось, — усмехнулся участковый, — поди лет за двести-триста.

— Наверное, больше, — покачала головой княжна.

— Конечно, больше, — отозвалась Аглая, — на моей памяти ни один замок не менялся. Служат долго.

— Может, взять их с собой вниз, — задумался Попович, — проверить?

— А дотащишь? — усомнилась Аглая и тут же добавила, — Но дело твоё. Я их не понесу, здоровье дороже.

— Дай, что ли, корзину.

Корзина нашлась старая, с ветхим дном.

— Если ключи вывалятся, — пригрозила княжна, — то ты и донесёшь.

— Ой, да что это я? Мне же недавно приносили хорошую, — запричитала Аглая, доставая из вороха белья новенькую корзину.

Даже в новенькой дно основательно прогнулось, грозя прорваться в любой момент.

— Придётся идти медленно, — выдавил из себя участковый, подняв груз, — если дотащу, конечно.

Походную корзинку взяла Алёнушка, слегка поморщившись, но остановив порыв молодого человека забрать её себе.

— С ключиками дойди сначала, — проворчала княжна.

Перед лестницей зажгли факелы. Спуск занял полчаса. Тяжёлую корзину решили оставить при входе на этаж, тем более, что Алексей всё равно дальше тащить не смог. Его лицо покраснело от натуги, он тяжело дышал и сипел.

Отдохнув минут десять, Алексей поднялся и подхватил походную корзину:

— Нам сюда.

— Но это четвёртый этаж!

— Хочу проверить одну догадку.

Идти по памяти особого труда не составило. Отсчитав нужное количество поворотов и проходов, участковый остановился в десяти метрах от угла.

— Вроде бы мы дошли до наружной стены. Здесь должна быть лестница вниз.

Но перед ними была сплошная поверхность. Без трещин и провалов.

Глава 28

Алексей достал молоток и начал простукивать стенку. Почти сразу гулко отозвалась пустота. Ещё несколько сильных ударов молотком и кирпичи покатились вниз по лестнице, поднимая клубы пыли.

Сыскари закашлялись, отбежав от провала. Пламя факелов в руках Алёнушки прыгнуло, едва не погаснув.

— Сквозняк! — вскрикнула княжна сквозь кашель, — впереди выход.

— Надеюсь, — пробормотал младший лейтенант.

Осторожно разобрав стену, стараясь откидывать кирпичи подальше в коридор, сыскари увидели металлическую решётку и скрывающуюся за ней лестницу вниз. На решётке справа виднелся замок.

— Идём за ключами, — участковый внимательно разглядывал отверстие, — может, повезёт.

— Можно просто сломать, — предложила Алёнушка.

— Можно, — согласился младший лейтенант, — но надо сохранить ключ целым. А, значит, и замок.

Уже уставшему Алексею корзина показалась в два раза тяжелее. На пути к решётке он два раза останавливался, отдыхая по нескольку минут. В первый раз он размял спину, во второй — лишь удручённо покачал головой.

— Сейчас сделай так, — пробормотал участковый, поставив корзину на пол, — посмотри на связки и скажи, какую мы будем проверять в первую очередь, затем, какую — во вторую, и так до конца.

— Хорошо, — Алёнушка улыбнулась.

В результате перед ними на полу выстроился ряд связок. Алексей нагнулся и подхватил последнюю.

— Что ты делаешь? — изумилась девушка, — Сам сказал, выбрать первую, и сам же схватился за последнюю. Что за ерунда?

— Закон подлости. Ключ, который подходит, обязательно окажется в последней связке.

— А если в первой?

— Это тоже закон подлости. Когда я просил тебя создать очередь, я ведь думал о том, чтобы обмануть этот закон. Значит, ключ обязательно будет в последней, то есть в той, которую ты выбрала первой.

Алёнушка в ответ прыснула.

— Ну, ты хитрюга!

Подошёл четвёртый ключ на второй связке с конца. Провернув его в замке с небольшим усилием, участковый снял ключ со связки и спрятал в карман.

— Ничего себе, — восхитилась княжна., - действительно быстро нашли.

Алексей отодвинул решётку и посветил факелом вниз.

— Вроде, лестница сохранилась, можно идти.

Подцепив походную корзину, юноша начал медленно спускаться по ступенькам. Княжна двинулась следом.

— Осторожно, кирпичи под ногами валяются, — предупредил Попович.

Сойдя на один этаж вниз, они упёрлись в металлическую дверь, ведущую за пределы монастыря.

— Придётся идти за ключами, — вздохнул Алексей.

— Я тебе помогу.

Алёнушка забрала две связки и пошла вперёд. Остальные Попович загрузил в корзину и тоже спустился.

— Будем выстраивать очередь? — весело спросила девушка.

— Уже не получится, теперь ты знаешь про закон подлости, и он нас обманет.

— Я хочу проверить.

— Без проблем.

Однако, как княжна не пыталась указать на связку со словами «это самая не внушающая доверия» и тут же постараться ключами из неё открыть дверь, ничего не выходило. Через час молодые люди осилили только десять связок, а факелы уже догорали.

— Пошли за новыми, — предложил Алексей.

Факелов они набрали с запасом. Мало ли что произойдёт. При этом немного напугав удивлённую Аглаю.

— Что вы там делаете? — крикнула она им вслед, но так и не дождалась ответа.

Еще через час сыскари убедились, что не подходит ни один ключ.

— Теперь я знаю, что такое закон подлости! — в сердцах воскликнула княжна, — Гадкая вещь!

— Согласен, — угрюмо поддакнул Алексей, — что будем делать?

— Ломать дверь!

— Она металлическая.

— Плевать, на неё тоже действует закон подлости.

— Хм, хорошее замечание. Правильное.