незуми всегда имели репутацию полуживотных. Туповатые, не особо разумные, и что интересно — погрязшие в войне друг с другом. Отдельные кланы с разными стихиями и верой, разное отношение к Доминиону — одни видели в городе полубогов и господ, а другие считали пищей. К тому же крысы не чурались творить и друг с другом всякие зверства.

Но… откуда ей всё это известно? Сколько лет в городе есть магистр Тахион и сколько лет в городе всем прислуживают крысы? Якобы нескладные глупые и слабые варвары? Действуя сообща, можно было легко убедить кого угодно и в чём угодно за столько-то времени.

Однако в таком случае целью Ордена должно стать полное истребление этой расы, как потворщиков пустоты бога-чудовища. Но о крысах не было сказано ни слова.

Стараясь быть осторожной, Неми отправилась дальше по ночному Оазису. Однако после услышанного хотелось поспешить. Если закончить с портальными метками для Тиши, можно ещё успеть стравить одних с другими. Так больше пустотников успеет погибнуть.

Спешка и стала причиной того, что она едва не попалась. Ещё две отставшие крысы брели следом за шестёркой. Похоже, они были магами пустоты. Настоящими, а потому держались чуть в стороне от остальных.

Встретившись глазами с незу, она опешила. Победить их она бы смогла, но шум… Нужно успеть прочитать обращение к Тефнут и лишь затем убивать. Хотя нет, крысы поймут, что она делает. Методы ордена уже успели засветиться перед ними сполна. Значит, нужно нарисовать сигил. Незаметно.

— Щилафек.. ах нет. Тари, — задумчиво начал первый. Всё его тело начало источать чёрно-лиловое свечение, а в глазах было вязкое пустотное пламя.

— Я.. простите.. — начала на ходу подбирать слова Неми. Она нарочно изобразила испуг и всплеснула руками, показывая, что оружия у неё нет. — Хозяин.. эм.. Шинаяш приказал найти вас.

— Защем это?

— Эм.. делать всё, что вы скажете… — растерянно ответила Неми, отводя взгляд и изображая смущение.

— Та-ари и нам? — удивился второй.

Крысы переглянулись. Первый потянулся к ней лапой, а девушка оступилась, испуганно повалившись на землю и специально выбрав соблазнительную позу. На морде незуми расплылась улыбка.

Пальцы провели по песку, выводя заученный символ обращения к средней из дочерей Смерти. Звуки умерли. Немиана призвала голубое пламя и пробила усиленной ладонью сердце пустотной крысы. А затем резко вынула руку.

Второй крыс даже не успел ничего понять. Его сородич, глаза которого запылали лиловым, молниеносно вытащил из-за пояса меч и снёс голову своему осторожному собрату.

Спустя минуту, она уже рисовала кровью крыса-зомби новый сигил. Маяк, позволявший навести точный портал. В углу зрения замерцала полупрозрачная иконка портальной связи.

На единственного живого функционера Тиши накатила паника. А Ректору и Доминиону вообще удастся отбиться от такого? Старик считает свою академию всесильной, но этому городу около тысячи лет, а Орден существует в десятки раз дольше.

Семь функционеров и три епископа… На что готов пойти орден, чтобы убить Сина и Ласку? Что они успели натворить?

* * *

Длинная лента тропы нависла над чернотой мира Клеток. Мы продвигались вперёд медленно, но неотвратимо, устраивая небольшую временную базу на каждом отдельном островке. Там создавались новые корни, а бойцы рейда укреплялись зельями и обкастом.

Танатос был осторожен и использовал всё для обеспечения безопасности. Никогда не знаешь, когда из мрака вылетит какая-нибудь местная нечисть, заражённые или банда чихар. Так было дольше, но вернее.

Несколько раз магистр Смерти вовсе велел обходить редкий зависший во тьме островок, а один раз эмпатия даже почувствовала укол опасения. Я удивлённо посмотрел на Тана, но внешне тот оставался спокоен. В следующий миг он отдал приказ использовать все перекрывавшие вид способности, вроде шара мрака Ласки или моего тумана. Причем не для того, чтобы твари там не увидели нас, а наоборот — чтобы мы сами не увидели их. Для нашего же блага.

Рейд состоял из смешанных бойцов разных доменов. Ученики из доменов Мрака, несколько хаоситов-добровольцев, уцелевшие маги света, демонисты… У последних был какой-то раскол после гибели магистра, но я не вдавался в подробности.

Первая стычка состоялась на одном из небольших островков. Затаившиеся там твари до последнего прятались за руинами, но стоило первому передовому отряду оказаться там — напали всем скопом.

Танатос предвидел и это. Все в том отряде обладали навыками быстрого перемещения, а потому спешно отступили, а на врага обрушились массовые заклятия. Причём подобранны они были таким образом, что дополняли друг друга, поэтому к противнику долетели скомбинированные заклятия огромной силы.

Вот почему магистр Смерти был генералом войск Доминиона. Он был превосходным тактиком и знал, как вытащить максимум потенциала из каждого отдельного бойца.

Уровень и стихия решают очень многое. Но тактика большой группы решают намного больше. Я сам мог в этом убедиться ещё во время боя с функционером Тиши. Он был сильнее любого из нас. Но вовремя снимая начинающийся каст кинжалом Ласки и атакуя магией в момент наибольшей уязвимости, мы смогли победить.

Обитавшие на острове твари напоминали чихар, но настолько искажённых заражением хаоса, что они куда больше походили на монстров.

Когда последний из них пал, Тан приказал продолжить обстрел массовой магией по всей площади, и не зря — даже так по мере продвижения нашлись спрятавшиеся враги, попытавшиеся ударить с тыла. В этом бою мы не потеряли никого, хотя могли бы.

Затем на нас налетели фрактальные твари. Их было на удивление немного, но, не смотря на все предосторожности, они пришли незамеченными.

Чудовища спрыгнули сверху, пользуясь стихийной неуязвимостью. Завязался короткий бой, и со стороны магов понеслись заклинания. В основном — те, что могли физически отбросить врага ударной волной заклинаний.

— Стойте… — в очередной раз приказал магистр Смерти. Но на этот раз я услышал в его словах мрачную решимость и нервное напряжение.

Впереди сильный враг, — понял я.

— Оазис… — тихо уронила Ласка.

— Что там? — спросил я у тени.

— Его штурмуют чихары и некроманты Тиши, — ответила она. — И.. их очень много. Намного больше, чем было в домене Хаоса.

— Минимум трое легендарного уровня, — тихо произнёс Танатос. — Уровни от пяти сотен, а может и от шести-семи. В бой ещё не вступили — та же тактика, что прежде. Десант из нежити в городе, затем атака изнутри и лишь потом подходят главные силы. Но легендарные пока что стоят