Народ расслабленно (а не рановато ли?) и дружно заработал столовыми приборами, уткнувшись в свои тарелки. Подумав, что наконец-то настал подходящий момент, попыталась извлечь из кармана флягу и чуть не выронила ее на пол. Один расторопный жених решил подсуетиться и произнести тост в мою честь. Конечно, очень мило с его стороны, но тем самым он привлек ко мне внимание.

Еще несколько безуспешных попыток отхлебнуть оздоровительный напиток заставили меня прибегнуть к хитрости. Но улизнуть на сей раз не удалось. У входа, словно Цербер, подстерегал Воллэн.

Оглядев меня возмущенным взглядом, произнес одно только слово:

- Куда?

- Припудрить носик, - сразу нашлась я с ответом.

- Ты и так прекрасно выглядишь. Не хочешь загладить впечатление? Опять цирк устроила!

Ну вот, а еще утром он советовал продолжать в том же духе.

- Нет, если честно, мне хочется послать тебя подальше и вместе с тобой всю эту компанию.

Вол сделал вид, что не расслышал. Пришлось возвращаться к столу. Запал прошел, поддергивать уже никого не хотелось. В мозгу занозой засела лишь одна мысль: смыться поскорее отсюда, найти укромное местечко и осушить заветную фляжку.

Неожиданно мне пришел на помощь Элек, внук Лонара. Может, он и не такой конченый гад, как его дедуля?

- Ваше величество, не могли бы вы уделить мне немного внимания? - замямлил внучок.

- Я, по-моему, его сегодня всем уделила. Неужели вам от меня ничего не досталось? Тогда, может, хотите со мной прогуляться? - ухватилась я за спасительную соломинку. И не дожидаясь ответа, вцепилась в руку эмпата и потащила к выходу.

Заметила, как у придворных отвисли челюсти. Ну, никак они не ожидали, что мне взбредет в голову уединиться с Элеком. Зато сияющие глаза Лонара выдали в нем инициатора предстоящей прогулки. Ну и фиг с ним! Мне действительно очень надо.

- Вы сегодня очаровательны, - завел заезженную пластинку эмпат. - Просто глаз не отвести.

Немного потаскаюсь с этим недоноском, а потом придумаю, как от него избавиться. Может, еще успею совершить набег в святая святых Морта. Уверена, у него такого добра, как энергетики, пруд пруди.

Не переставая отпускать в мой адрес стандартный набор комплиментов (наверное, вместе с Лонаром сочиняли), эмпат подвел меня к музыкальной гостиной.

- Я неплохо пою. Не хотите послушать?

Только об этом сейчас и мечтаю…

А вслух произнесла:

- Чудесная мысль! Вы меня сегодня, Элек, не перестаете удивлять. Умение музицировать - такая редкость для современного мужчины. Им бы только по кабакам шляться да девиц по углам тискать.

Это я, кажется, уже перегнула.

- Нарин, мы с вами родственные души! - обрадовался эмпат. - Я тоже всегда считал, что физические умения - не главное, поэтому уделял больше времени музыке и поэзии. Даже песню для вас сочинил. Сейчас…

Откинув подол своего мешковатого камзола и умостив тощий зад на стуле, эмпат бодро застучал по клавишам расстроенного рояля.

Наконец-то! Открутив крышку, опрокинула в себя весь напиток. Тело задрожало от наслаждения. Жаль, эффект быстро пройдет, но сейчас я чувствовала себя превосходно. Развалившись на диване, пребывала в сказочной эйфории, и даже писклявый голос Элека не мог испортить восхитительные мгновения.

Тем более песня оказалась короткой. Вскоре эмпат уже захлопнул крышку рояля и подсел поближе ко мне.

- Ну как вам? - Элек явно напрашивался на похвалу.

- Изумительно! У вас неподражаемый голос! И, кажется, даже есть слух. Непременно нужно будет устроить вам гастроли. Представляете, афиши с вашим именем красуются по всей Драгонии, да что там Драгонии, по всей Этаре!

Эмпата распирало от собственного величия. А я, находясь в благодушном настроении, разливала патоку на обезумевшего от похвал идиота. Когда же поток дифирамбов иссяк, и я уже не знала, какую еще лапшу вешать ему на уши, музыкант предложил:

- Не хотите немного вина? В комнате так душно.

- Тащи, - милостиво согласилась я.

Помнится, правда, прошлая моя попытка смешать алкоголь с энергетиком окончилась погромом трактира в нельвийском городке Норвике и пьяным дебошем на берегу моря, но, думаю, от одного бокала ничего такого не случится.

Элек поставил фужеры на лакированный столик и протянул мне руку, предлагая подняться. Передав искрящийся напиток, заговорил страстным шепотом, при этом глядя прямо в глаза:

- Долгие годы я искал ту, которой бы удалось пленить мое воображение. А увидев вас, понял, что вы - та единственная. Именно о вас я грезил всю жизнь.

Витиевато, но по существу. Хотя, за сегодняшний вечер эту песню я уже слышу не первый раз. Предшественники Элека тоже оригинальностью не отличались.

Эмпата понесло. За один вечер он, кажется, израсходовал весь свой запас любезностей. Но ведь что-то нужно оставить и на потом. К тому же, если он сейчас не заткнется, я его придушу!

- За нас! - подняла бокал.

Элек захлопнул рот. Раздался перезвон хрусталя. По-прежнему не сводя с меня взгляда, эмпат пригубил вино. Я же зажмурилась, почувствовав на языке горьковатый привкус, и с усилием заставила себя проглотить весь напиток. Какое гадкое вино! Где он его откопал?

Возле двери раздался тихий шорох. От неожиданности выронила бокал и недоуменно воззрилась на нежданного гостя. Джаред! Маг испепелял нас взглядом. Точнее, не нас, а Элека. И чем это внук Лонара мог насолить нашему мертвецу?

Хотела послать Катрайна и приказать закрыть дверь с другой стороны, когда внутри будто что-то взорвалось. Мир вокруг вдруг стал по-новому прекрасным, ярким и таким манящим. А маг… Маг… Для меня он олицетворял эталон мужчины. Его внешность, голос, манеры… Джаред был идеален. Венец божественного творения!

Этот эмпат, что сейчас смотрел на нас: сначала с гневом, затем с удивлением, а после, я бы сказала, с какой-то долей испуга, являлся самым потрясным мужиком на земле. И совсем не важно, что мертвым!

Каждая секунда, проведенная в разлуке с ним, укорачивала мою жизнь на несколько лет. Боже! Как я была слепа…

Не в силах больше противиться нахлынувшему чувству, кинулась магу в объятия и прильнула к его губам с твердым намерением больше никогда от них не отрываться.

Месть скверному человеку

есть воздаяние добродетели.

Н. Бонапарт

Воллэн

Нарин с Элеком долго не возвращались, и я решил отправиться на их поиски. Ну не доверял я этому типу! Недаром он внук Лонара. Довольный вид старейшины только еще раз подтвердил мои подозрения.

Каково же было мое удивление, когда вместо Элека, которого намеревался застать в обществе Владычицы, увидел Катрайна. И пусть бы болтали себе на здоровье, я бы не стал их тревожить, уж слишком меня тяготило общество мага, но пройти мимо такого(!) было просто невозможно.