— Мы знаем, чем, — фыркнула зло Алэйна. — Клементина ваш разговор с ней слышала. Про то, как Ренард Маруан ей мозги пудрил.

А я внезапно поняла, что полностью весь разговор по какой-то причине Клементина ей пересказывать не стала. Иначе бы Алэйна реагировала куда острее. Ведь Тео тогда мне тоже предложение сделал. Быстро посмотрела на Клементину и поймала ее пытливый взгляд. М-да, она, определенно, не проста! Интересно, чего хочет на самом деле?

— Настолько хотела за него замуж выйти? — едко спросил Стефан. — Как ты могла на такое повестись? Да не женится он на тебе никогда, даже если с твоей помощью турнир выиграет!

И почему так гадко стало на душе, когда мои собственные мысли оказались озвучены?

— Я и не поверила в это, — из последних сил сдерживая эмоции, выдавила. — Сама не могу объяснить, почему в той ситуации так поступила. Но больше такого не повторится.

— Только мы тебе уже не верим, — покачала головой Клементина. — И поэтому будем следить особенно пристально, раз уж исключить тебя из команды не получится.

— Хорошо. А теперь я могу идти? — спросила, не глядя ни на кого из них.

— Иди, — ледяным тоном отозвался Тео, а на сердце стало еще более паршиво. Неужели я его потеряла навсегда? Моего единственного друга в этом клубке змей?

На негнущихся ногах двинулась к своей комнате и, закрыв дверь на засов, упала на кровать и разревелась. Как ни пыталась сдержаться, не сумела. Слишком тяжело дался мне этот день. А особенно ситуация с Рени.

Не знаю, сколько проревела так, пока смогла хоть немного успокоиться. Прислушалась к происходящему за дверью и поняла, что голоса из кухни больше не слышатся. Наверняка все разошлись по своим комнатам и тоже отдыхают. На праздник, судя по всему, никто из них идти не собирался.

Уже хотела пойти в ванную и привести себя в порядок, когда раздался осторожный стук. Причем не в дверь, а в окно.

С недоумением подошла к нему и выглянула. Тут же все внутри полыхнуло злостью. Как Ренарду Маруану хватило наглости снова явиться сюда?! Или хочет опять навешать на уши очередной лапши?! Приоткрыв ставню, яростно прошипела:

— Убирайся отсюда!

— Я считаю, что нам нужно объясниться, — его спокойный тон просто выбесил.

— Да плевать мне на то, что ты там считаешь! — с этими словами я захлопнула ставни и вернулась в постель, вся дрожа от злости.

Уже надеялась, что Ренард и правда уберется. Но внезапно сквозь небольшие щели в окнах начал просачиваться пар. Вначале он собрался в очертания водной фигуры, а потом на ее месте оказался Рени. У меня даже челюсть отвисла. Насколько я знаю, такая техника доступна лишь на очень высоком уровне мастерства. И во время турнира Рени ее, кстати, не светил. Наверное, берег для крайнего случая. Но почти сразу изумление сменилось негодованием.

— Ты совсем с ума сошел?! — выдохнула я, пока Маруан деловито создавал вокруг нас защитный полог, не пропускающий звуков.

Это, наверное, чтобы мои возможные вопли никто не услышал. Вот же скотина пернатая!

— Сошел, — криво усмехнулся он.

Потом шагнул ближе, и я поспешила вскочить с постели. А то мало ли! Захочет мне и там компанию составить.

Но похоже, этим лишь подыграла проклятому воднику. Он тут же сгреб меня в объятия и, не обращая внимания на яростное сопротивление, крепко прижал к себе. Устав брыкаться и вопить, я все же затихла и зло уставилась в невозмутимое лицо Маруана.

— Ты что себе позволяешь?

— Ты плакала? — проигнорировав мой вопрос, хмуро спросил он, и я поспешно отвела глаза. — Из-за меня?

— Много чести! — буркнула в ответ и опять попыталась высвободиться.

Разумеется, никто и не подумал меня отпускать.

— Давай, ты все-таки успокоишься, и мы поговорим, — миролюбиво проговорил он.

— Не имею никакого желания. Наговорились уже вчера! — едко заметила. — Или одного выигранного благодаря моей глупости состязания тебе мало?! Решил меня достаточно обработать и для второго?

— Ты всерьез считаешь, что я всего лишь использовал тебя в своих целях? — он еще сильнее нахмурился.

— Именно так и считаю! Впрочем, ты всех, похоже, используешь. Вон твою невесту тоже. С ее помощью избавился от других противников, а потом без зазрения совести прикончил.

— В случае Аделаиды даже спорить не буду, — покладисто сказал он. — Я использовал ее слабости в своих целях.

— Как и мои! — напомнила ему.

— Разве я просил тебя помогать мне с тем менталистом? — резонно спросил Рени.

— Нет, — я немного смутилась.

— И не попросил бы ни о чем, что могло бы поставить тебя в неловкую ситуацию. Сам бы справился. Но я рад, что ты решила мне помочь там. Это дало нам обоим шанс.

— Снова будешь пудрить мне мозги о том, что предложишь руку и сердце? Не принимай меня за полную дуру!

— Я хоть сейчас готов тебе это предложить, — усмехнулся Рени. — Пойдешь за меня замуж?

— Нет.

— О чем я и говорю. Мне придется изрядно потрудиться, чтобы доказать тебе, что готов и правда бороться за нас обоих.

— А если попрошу проиграть? — я пытливо прищурилась на него. — Пойдешь на это?

Он нахмурился.

— Ты ведь понимаешь, что в этом случае я не только предам свой клан, но и лишусь всякой возможности как-то повлиять на твоего отца. Он тебя просто не отдаст за меня.

Я могла бы, конечно, сказать ему, что никак не завишу от Нуари и даже в клан вступила временно. Но этим бы снова подставила своих. Не сомневаюсь, что Рени бы воспользовался ситуацией, чтобы меня и правда исключили из команды. А на этот раз я больше не собираюсь отступать. Сделаю все, от меня зависящее, чтобы победить. И вот тогда посмотрим, как поведет себя Маруан! Какое истинное свое лицо покажет.

— Расслабься, Ренард, я пошутила, — криво усмехнулась. — Делай все, чтобы твоя команда победила. А я буду делать то же самое для своей.

— Хорошо. Но может, ты все-таки лучше подумаешь над моим предложением? — чуть расслабившись, проговорил он.

— И не мечтай!

Он только вздохнул.

— Ладно, тогда подожду до конца турнира. Буду надеяться, что ты передумаешь.

— Не передумаю, Маруан. Так что про увеличение силы за счет одной наивной феи можешь даже не мечтать!

— Иногда я жалею, что узнал твою тайну, — он вздохнул. — Ты меня из-за этого откровенным мерзавцем считаешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍