— Да пожалуйста, если желудка не жаль… — отмахнулся Йехудин.

Вкус неожиданно оказался вовсе даже неплохим. Похоже на молодого барашка, только очень уж постное.

— Так ты тоже энгах? — задумчиво осмотрел меня хозяин дома.

— Угу, — кивнул я с набитым ртом.

— Говоришь, можешь раздобыть то, что мне нужно?

—Угу.

— А ты хоть знаешь, что мне нужно-то? — скептически хмыкнул Йехудин.

— Угу.

Йехудин вопросительно вскинул левую бровь.

— Проект «Зомби»? — предположил я, наконец-то дожевав крысу.

— Ну да, в принципе… — неохотно промямлил Йехудин. — Конечно… только…

— Только — что?

— Да как-то так получилось, что он мне больше не нужен… Прошло два года, обстоятельства изменились. Теперь его уже и приткнуть-то некуда… Но зато мне теперь нужно кое-что другое — и найти это можно примерно там же, где и «Зомби».

— Внимательно слушаю, — поощрительно кивнул я.

Йехудин отошел к небольшой железяке с тремя кривыми ручками, поковырялся в ее недрах, задумчиво почесал переносицу и спросил:

— Ты в двигателях случайно не разбираешься?

— А в каких?

— Внутреннего сгорания.

— Нет, не разбираюсь.

— Ой, патрон, можно подумать, что в паровых двигателях ты просто дока! — насмешливо фыркнул Рабан. Хорошо, что, кроме меня, его никто не слышит…

— А к чему этот вопрос? — попытался прищуриться я. Не получилось. Что было естественно — моя мимика напоминает гримасы деревянной куклы.

— Да так, интересно стало… Так вот — мне нужен другой проект тех же разработчиков. Кодовое название «Палач».

Я сохранял каменное выражение лица. Мне отнюдь не улыбалось сообщать этому барыге, что Палача сейчас, быть может, и в живых-то нет.

— Так вот… — продолжил Йехудин, так и не дождавшись никакой реакции. — Палач, значит… Собственно, весь он мне не нужен — достаточно схемы. И тоже не всей — хватит мозга. Это робот, и вместо мозга у него компьютер… сложный компьютер, какого-то особого типа. У меня такого еще нет, и я его хочу.

Я по-прежнему молчал. Йехудин подозрительно зыркнул на меня. По-моему, он ожидал вопроса. Долго ожидал. Мы соревновались в терпении минут пять, но он таки сдался первым.

— Ладно… — проворчал безумный ученый. — В общем, искать его нужно там же, где и «Зомби». Как он выглядит — не знаю. Доставь его мне в течение месяца — и получишь столько же, сколько я обещал Волдресу. Если успеешь быстрее, получишь премию. Как, по рукам?

«Сколько он обещал Волдресу?» — мысленно спросил я.

— Шестнадцать тысяч красных злотов. Валюта Родахи — полупланеты Йехудина.

«А это сколько? И что такое полупланета?»

— В долларах чуть больше тридцати тысяч. А полупланета… Это словами не объяснить, это увидеть надо. Желательно со стороны, из космоса. Но обещаю, патрон, такое зрелище не забывается. Хочешь, потом слетаем?

«Что я там не видел… Так что, соглашаться?»

— Патрон, плата, конечно, хорошая, но нам же вроде память надо восстанавливать? Когда ты собираешься еще и Палача искать?

«Да не собираюсь я его искать. Мне главное — это дурацкое письмо получить…»

— Идет, — наконец-то ответил я Йехудину, со скучающим видом переминавшемуся с лапы на лапу. — Только у меня будет одно маленькое условие…

Теперь настала очередь Йехудина молчать. Всем своим видом он показывал, что внимательно слушает.

— Мне известно, что ты предъявил Волдресу письмо от некоего Баринова. Это так?

Йехудин кивнул.

— Это письмо все еще здесь?

Йехудин снова кивнул.

— Я хочу получить его. Хотя бы на время.

— Это нетрудно сделать, мне оно не нужно… но зачем?

— Скажем так… у меня есть особый метод работы. И это письмо значительно ее облегчит.

— Что ж… — пожал плечами Йехудин. — Но придется подождать — я совершенно не помню, куда его засунул…

Что значит — я не могу выйти на пенсию?!

Питер Пэн

В письме, врученном мне Йехудином, Баринов требовал у некоего Константина Абабьева отчетности в проекте «Зомби» — том самом, который так заинтересовал моего нынешнего нанимателя. Еще он выражал сомнение в целесообразности этого проекта, в нескольких строчках перечислял его явные недостатки и непомерно высокую опасность. В конце же он приказывал временно свернуть все работы. Еще там был конверт, но без адреса. На нем имелось только три вещи — восковая печать, штамп «Совершенно секретно» и дата. 12 октября 1995 года.

Конечно, адрес мне вовсе и не нужен. Как раз в данный момент я стремительно лечу над ночной Москвой, отчетливо чувствуя, как в паре километров к западу медленно движется человек, написавший это письмо. Я все еще не мог ясно увидеть его Направлением, но место, где он находится, теперь уже не потеряю.

Дом, к которому меня привело Направление, слегка разочаровал. Довольно старая четырехэтажка, которая вместе с тремя точно такими же зданиями составляла квадрат. Два подъезда, в парадном темно, фонари тоже не горят. Не очень-то похоже на жилище всемогущего генерала ФСБ, или кто там этот Баринов…

— Внешность бывает обманчива, патрон, — подал голос Рабан, — Может, у него здесь конспиративная квартира.

Я не стал отвечать.

Поскольку сегодня мне приходилось работать крыльями, я ограничился минимумом одежды. Брюки, прорванные на коленях (у меня там небольшие, но довольно острые шипы, и в любых моих штанах рано или поздно появляются дырки), футболка аж с шестью рукавами (четыре из них я проделал сам) и шапка пирожком. На шее мой любимый крест. Вообще-то с моей внешностью вполне можно ходить и голым, но без одежды я чувствую себя как-то неуютно.

Возле нужного мне подъезда я заметил три силуэта. В темноте я вижу так же ясно, как и на свету, поэтому отчетливо разглядел, что это трое парнишек. Двое постарше, лет так шестнадцати, и один года на три-четыре моложе. И двое старших явно лупили третьего. Тот только хныкал, безуспешно пытаясь закрыть лицо.

— Эй, пацаны! — хрипло крикнул я. — А вам не кажется, что двое на одного не очень честно?

— Так иди сюда, да помоги ему, если такой честный! — весело ответил тот, что был поздоровее. По-моему, они просто не поняли в темноте, с кем имеют дело. Вероятно, решили, что я всего лишь случайный прохожий.

Я раскрыл крылья, поднял хвост, выпустил когти и в таком устрашающем виде сделал несколько шагов по направлению к драчунам. Они стояли ко мне спиной, а вот тот, кого били, меня заметил. И моментально дико заорал.