Я запихнула лист обратно в пластиковую баночку и сжала ее в руке, думая, куда бы ее деть…

Как вдруг за моей спиной раздался удивительно знакомый голос:

– А ну-ка отдай ее мне!

Я обернулась и увидела на дорожке за своей спиной ту самую женщину в темных очках и шляпе, которая привезла меня из города. В первую секунду мне пришло в голову, что я что-то забыла в ее машине… но тут до меня дошли ее слова, и я окончательно растерялась.

– Что вы сказали? – переспросила я, чтобы выиграть время.

– Отдай мне коробочку! – повторила она, и в ее руке вдруг появился пистолет. – Отдай, или я прострелю тебе колено! Уверяю, это очень больно!

– Господи, да ради бога, берите ее! – Я протянула ей свою находку, пьпаясь понять, что происходит. Этот голос больше не был гнусавым, простуженным, и он был мне хорошо знаком! Я не могу ошибиться! Но ведь это просто невозможно…

– Молодец, послушная девочка! Не зря я за тобой следила, – сказала она насмешливо и взяла у меня коробочку. – Но это не поможет: тебе все равно придется умереть. Потому что, боюсь, ты меня узнала.

Она спрятала баночку в карман и сняла очки.

Последние сомнения исчезли: передо мной стояла та, кого я по-прежнему называла про себя Ольгой Кочетовой, хотя знала, что это не настоящее ее имя. Та самая женщина, которая походя разрушила построенный на песке замок моей семейной жизни. Женщина, чей раскромсанный труп якобы лежит в холодильнике морга, та, из-за убийства которой меня ищет милиция. Я отказывалась верить своим глазам.

– Ольга? То есть Нина? Но ведь ты… ведь тебя убили! – лепетала я, пятясь и не сводя с нее изумленного взгляда.

– Нина? – повторила она, и ее лицо исказила гримаса ненависти. – Ты и про это разнюхала? Тем более тебя нельзя оставлять в живых! А ну, шагай к сараю!

– Кого же убили вместо тебя? – спросила я. Даже то, что Ольга собирается меня убить, не могло перевесить изумление от ее возвращения с того света.

– Тебе-то какая разница! – отмахнулась она.

– А как же ты меня выследила?

– Когда ты первый раз сюда приезжала, я тоже была здесь и за тобой проследила.

– У тебя что – девять жизней, как у кошки? Нет, кошки – благородные и прекрасные животные, и ты не имеешь с ними ничего общего! Скорее ты как змея, раз за разом сбрасываешь кожу, чтобы появиться в новом обличье… но твоя змеиная суть остается прежней!

– Ну что – наговорилась? – прошипела она. – До чего же ты мне надоела! Жду не дождусь, когда же ты наконец заткнешься навсегда! Иди к сараю! Там мы поставим последнюю точку в наших взаимоотношениях…

– И не подумаю, – я гордо вскинула голову, хотя и понимала, как смешно это выглядит, – тебе придется тащить меня волоком!

– Если не пойдешь по-хорошему, я сделаю тебе очень больно! Прострелю сначала локти, потом колени…

– Ага, и бдительная соседка, услышав выстрелы, вызовет милицию! Кроме того, с простреленными коленями тебе меня точно придется нести! Лучше скажи – кто был убит вместо тебя. Мне, знаешь ли, очень интересно…

Я просто-напросто тянула время в надежде, что соседка услышит голоса в саду и поинтересуется, что же у нас тут происходит.

– Черт с тобой! – Ольга скривила губы. – Все равно ты уже никому не сможешь ничего рассказать!

Она перевела дыхание и, следя за мной полным ненависти взглядом, поведала удивительную историю.

Нина была любовницей Радунского, и именно она уговорила его кинуть своих сообщников. Она убедила его, что делить с ними украденные алмазы глупо. Радунский спрятал камни, но не сказал ей куда: видимо, достаточно хорошо ее знал и понял, что решительная девушка может и его оставить с носом.

Радунский хотел скрыться из страны, но сообщники опередили его и подстроили аварию. Нина была в машине вместе с ним, она отделалась легкими ушибами, а любовник умер в приемном покое больницы.

Перед смертью с ним оставался санитар Барсов.

Нина заподозрила, что Радунский, понимая, что умирает, успел ему что-то сказать. Она познакомилась с Барсовым, задурила ему голову и женила на себе – не только для того, чтобы сменить фамилию, но и для того, чтобы прощупать его, вытянуть из него все, что он знает.

Барсов крепко пил и как-то в подпитии проболтался, что умирающий Радунский действительно кое-что ему сказал. Больше того, Барсов сообщил, что алмазы хранятся в ячейке одного из питерских банков. Но код ячейки не выдавал, несмотря на все Нинины ухищрения.

И тут случилось непредвиденное – сообщники Радунского подослали к Барсовым своего человека. Нине пришлось его убить – в порядке самообороны, как она сказала. Но идти на зону она не собиралась и подбросила улики, указывающие на мужа.

Барсову дали срок, а она мучительно ломала голову, как скрыться от сообщников Радунского и в то же время найти алмазы.

Тут подвернулась поездка на «Жуковском». Она купила путевку, чтобы скрыться из родного города, и судьба поднесла ей неожиданный подарок: теплоход затонул, соседка по каюте погибла, и Нина, прихватив ее документы, сменила имя и стала другим человеком.

Под именем Ольги Кочетовой она перебралась в Петербург – подальше от людей, которые ее могли узнать, и поближе к вожделенным алмазам…

Тут рядом оказался мой муж, которого новоиспеченная Ольга затащила к себе в постель и буквально вила из него веревки. Грех не взять что плохо лежит!

Ее жизнь налаживалась, но алмазы были все так же недостижимы.

Правда, ей удалось выяснить, в каком банке у Радунского был открыт счет. Скорее всего, там же он абонировал и сейфовую ячейку. Однако без кода открыть эту ячейку было невозможно.

А тут случилась новая неприятность – на выставке Ольга столкнулась с Леонидом Старостиным, одним из сообщников покойного Радунского…

Старостин ее, похоже, узнал, так что нужно было снова подумать о перемене места жительства и имени. Но алмазы не отпускали ее от себя, манили своим магическим сиянием…

И она решилась на рискованный шаг: попробовала снова связаться со своим невезучим мужем.

Тем временем Барсов отсидел часть срока и был выпущен по условно-досрочному освобождению. На зоне он тяжело заболел, поэтому ему недолго довелось наслаждаться свободой. Его встретила двоюродная сестра Нины, Люся Волкова, которая и прежде имела на него виды и даже переписывалась с ним во время отсидки. Они прожили с Барсовым несколько месяцев, и тот перед смертью сообщил-таки Люсе код банковской ячейки.

Эта Люся и получила депешу от Нины, с изумлением узнав, что та жива.

У Люси был код, но она не знала, в каком банке находится ячейка, и связалась с двоюродной сестрой. Она предложила той объединиться, совместными усилиями найти алмазы и поделить их поровну.

Ольга согласилась, ей был необходим код, хотя она вовсе не собиралась делиться с провинциальной родственницей: у нее были на этот счет совсем другие планы.