увидел, что звонит мне Чувак. Крайне необычное явление для его характера. Если подумать, он мне вообще ни разу не звонил. Естественно, звонок я принял:

— Иван, у нас тут, короче, хрень какая-то творится. Не мог бы ты подойти?

Несмотря на то, что на заднем фоне я чётко различал звуки ведущегося боя, голос моего приятеля был чрезмерно спокоен. Иногда я даже завидую его пофигизму.

— Ты полицию вызвал?

Спросил я, застёгивая свободной рукой пуговицы на рубашке. Не очень-то удобно, но терпимо.

— Естественно, вызвал. А ничего так, зрелищно…

А вот этот момент я решил уточнить, вдруг послышалось:

— Что у тебя там происходит?

Однако, собеседник даже не смутился:

— Если в общих чертах, то: с одной стороны, тебе бы прийти побыстрее, иначе эти двое весь магазин к чертям разнесут, но с другой — я не против посмотреть на это подольше.

А вот это уже повод беспокоиться.

— Ваня, давай сюда! Я сама не справлюсь!

На заднем фоне что-то громыхнуло, зазвенело, после чего звонок отключился.

— Может, реально не торопиться? Авось, убьют — бесить меньше будет.

Пробормотал, себе под нос, убирая телефон в карман джинсов.

«А давай!»

Вздохнув, я открыл дверь и направился в зал. Увы, помочь всё-таки надо — я ещё не успел окончательно оскотиниться и считаю себя человеком хотя бы в моральном отношении. Бросать девушку, пусть и подготовленную, которая, к тому же, ещё и шпионит за мной, едва ли в душе не подглядывая, на верную смерть совсем не по мне. Хотя, может, это всё влияние Петры?

В скором времени я прибыл на место действия.

— О! Ты пришёл.

Первым заметил меня Чувак.

— Мог бы и подождать — один фиг за всё разломанное будет компенсация, плюс моральный ущерб… Короче, в убытке ни мы с тобой, ни директор не останемся.

— И всё же в стороне я не останусь.

Достав верного «Стрижа» из кобуры, оттянул затвор, проверяя наличие патрона в патроннике — мало ли, забыл зарядить. Щёлкнул затвор, возвращаясь на место.

Оглядев погром, я увидел две фигуры, продвигающиеся вглубь стеллажей с техникой, которые старательно пытались добраться друг до друга. Одна фигура была женской и принадлежала Наташе, что в обычной уличной одежде пыталась вытворять акробатические трюки, уклоняясь от ударов противника. За ней же гонялась фигура, закованная в сегментированный зелёный костюм с явно механическим хвостом, прикреплённым к его копчику. Сам же костюм местами был покрыт царапинами, подпалинами и прочими повреждениями, что оказались слишком незначительными для того, чтобы вывести его из строя. Судя по всему, до моего прихода между этими двумя сохранялся некий паритет, при котором оба противника оставались целы — сомневаюсь, что все эти повреждения смогла нанести моя соседка — хоть и подготовленный, но она всё ещё человек, не имеющий никаких особых усилений.

«Ну и какой план, начальник?»

Хороший вопрос. Конечно, зная отношение Чувака ко всему происходящему, я могу без проблем засветить перед ним Красного, но тут же кругом понатыканы камеры… Да и директора за всё время моей здесь работы я не узнал, как человека — он из кабинета носа не кажет. Создаётся впечатление, что зал и его кабинет — две абсолютно разные локации, никак между собой не связанные.

— Чувак!

Окликнул я, всё так же невозмутимо сидящего за кассой коллегу.

— Чего?

Он даже не потрудился посмотреть в мою сторону, продолжая следить за схваткой.

— Сможешь камеры отключить?

Вот теперь он на меня посмотрел. Даже очки немного приспустил.

— Думаешь, сможешь с ним справиться?

Получив от меня согласный кивок, он вернул очки обратно.

— Я нет, но босс может. Сейчас пойду, скажу ему, а то полиция что-то не особо спешит.

Впервые я увидел, как он покидает своё рабочее место. Кстати, обут он был в обычные домашние тапки на босу ногу, что резко бросалось в глаза на фоне рабочей униформы.

— Ваня! Не стой столбом, он же после меня тебя убивать будет!

Донёсся до меня полный возмущения крик Наташи. В её голосе отчётливо было слышно, насколько она запыхалась скакать по всему залу. Пора бы уже вмешаться, а то так скоро жало на хвосте этого кадра достанет девушку. Не думаю, что это закончится хоть чем-то хорошим.

Как следует прицелившись, я поймал момент, когда соседка будет вынуждена пригнуться к полу, в очередной раз избегая удара хвостом, и выстрелил. Естественно метил в корпус, поскольку голова и конечности слишком быстро движутся — попасть слишком сложно. К тому же, нападающий обладал весьма худощавой фигурой и низким ростом, что тоже мешало. Как и ожидалось, пуля просто расплющилась о броню экзоскелета, не нанеся хоть сколько-нибудь значительных повреждений, но своей цели я достиг — привлёк его внимание к своей персоне, дав девушке возможность передохнуть. Зато теперь скакать и уклоняться пришлось мне. Благо, Красный уже давно прокачал мне вообще всё, до чего смог дотянуться, так что особых трудностей, как минимум, на первых порах не предвидится.

Основную угрозу представлял собой механический чертовски подвижный хвост, оканчивающийся острым жалом. Судя по неприметным желобкам, из него должно выходить что-то явно малоприятное и, вероятнее всего, токсичное. На такие предположения наталкивает в том числе и тот факт, что костюм является весьма извращённой пародией на скорпиона. К тому же он ещё и зелёный.

Жало вонзилось в пол, который сразу же стал дымиться и плавиться под воздействием ядрёной кислоты.

«Не ссы, Ванюша, я и такое переварю.»

Несмотря на заверение Красного, проверять, почему-то, мне это совершенно не хочется. Думаю, одной из причин будет то, что для начала это самое жало должно будет попасть мне под кожу, чего я предпочёл бы избежать.

Сам не заметил, как оказался фактически загнан в угол: справа и слева стеллажи с техникой, позади упавший стеллаж блокирует проход. Он явно вёл меня с целью зажать здесь и прикончить.

Этого удара хвостом я избежать не смог — места не хватило, так что я влетел спинов прямиком в экран огромной дорогостоящей плазмы. Раздался громкий хруст пластикового корпуса и треск экрана. Острые осколки больно впились в спину — травма пустяковая, симбионт легко остановит кровь и вытолкнет их из тела. Собственно, он уже это делает, вот только сейчас на меня надвигается проблема посерьёзнее.

Деваться мне некуда, камеры всё ещё включены, так что нельзя светить Красного. Придётся тянуть до талого, поскольку снова переезжать мне совсем не хочется, а тут ещё и Щ.И.Т. запросто может схватить за горло, ограничив возможность передвижения до одной тесной каморки на какой-нибудь базе, совмещённой с