Египтянам не было равных в художественной работе по металлу. Медь была первым металлом, который стали использовать в Египте. Уже в бадарийский период медь стали ввозить в страну. Это была чистая медь, без каких-либо примесей. В период правления XVIII династии египтяне стали использовать олово для получения бронзы[144].

На стенах гробниц Древнего царства были обнаружены рисунки, на которых представлен процесс плавки и ковки меди. Плавили медь в маленьких тиглях над огнем, который раздували с помощью воздуходувной трубки с огнеупорным наконечником. Металл ковали на низких плоских наковальнях с помощью плоского гладкого камня. Кроме того, египтяне были опытными литейщиками. Метод cire perdue, буквально «с потерянным воском», был известен уже в период правления II династии.

Чеканные медные сосуды и чаши изготавливались во времена I династии и поначалу были доступны только фараонам. В период правления III династии ими уже пользовались представители высшей знати; остальной народ использовал для омовения керамические чаши и сосуды. Медь почти не употреблялась для украшений, разве что для бус, но даже в этом случае бусинки покрывали тонким слоем золота. Все инструменты изготавливались с помощью литья в открытые формы; во время раскопок были обнаружены формы для литья. Большие бронзовые двери, которые часто фигурируют в описаниях храмов периода XVIII династии, были сделаны с помощью литья.

Судя по медной статуе фараона VI династии Пепи I с сыном, египетские скульпторы умели обращаться с металлом ничуть не хуже, чем с камнем. Царь изображен в натуральную величину (высота фигуры 5 футов 9,5 дюйма). Деревянные фигуры покрыты листами чеканной меди, головы отлиты методом «потерянного воска». Судя по всему, корона, венчающая царя, и набедренная повязка были сделаны из золота. Глаза обоих фигур инкрустированы камнем (рис. 18).

Во время раскопок были найдены медные и бронзовые статуэтки, относящиеся к разным периодам, но начиная с периода правления XVIII династии самым распространенным материалом для изготовления статуэток стала бронза. Художественная ценность статуэток меняется от периода к периоду. Особенно это относится к статуэткам Осириса, которые в последний период так изменились, что Осириса даже трудно узнать. Подавляющее большинство статуэток представляют богов. Для изготовления статуэток иногда использовалось литье в формы, но подавляющее большинство изготовлено методом «потерянного воска». Именно эти небольшие статуэтки дают представление о мастерстве египетских ремесленников. Во многих случаях толщина металла не превышает толщины листа писчей бумаги, причем интересно, что нет никаких следов отверстий для слива жидкого воска. Во времена XVIII династии на некоторых бронзовых статуэтках, в особенности на статуэтках бога Амона, мелкие детали – контуры набедренной повязки, ожерелья, браслетов – сделаны из золотой проволоки. Благодаря чрезвычайно тонкой работе статуэтки производят большое впечатление. Метод «потерянного воска» использовался до римского периода.

Самые красивые изделия египетских мастеров сделаны из золота. Ни одна древняя, как, впрочем, и современная, страна (возможно, за исключением Италии периода Возрождения) не достигала такого уровня красоты и мастерства великолепных изделий из золота, сделанных египетскими мастерами. Работы ювелиров восходят к тому времени, когда династические египтяне завладели долиной Нила. О мастерстве египетских ювелиров можно судить по четырем браслетам, найденным в гробнице царя I династии Джера; они представляют огромное значение для изучения истории ювелирного искусства Древнего Египта. Эти браслеты изготовлены примерно в 3500 году до н. э., а может, и значительно раньше.

Период правления XII династии стал следующим большим периодом в истории египетского ювелирного искусства, о чем свидетельствуют царские золотые украшения этого блестящего периода, найденные в Лахуне и Дахшуре.

Среди «сокровищ Дахшура» были три пекторали[145]; две короны; браслеты, пояса с золотыми раковинами каури, бусинами из лазурита, золота, шпата и сердолика и большое количество мелких украшений.

Все три пекторали, относящиеся к разным периодам, являются произведениями тончайшего ювелирного искусства. На пекторали Аменемхета III изображен фараон, заносящий булаву над головой поверженного и коленопреклоненного врага. Фараона охраняет священный коршун, который простирает крылья над всей сценой. В лапах он держит священные знаки жизни и устойчивости. Позади фараона священный символ жизни «анх». На пекторали Сенусерта II царь изображен в виде сокола, увенчанного двойной короной. Сокол стоит на иероглифе, означающем город Омбос, где почитался Сетх. Положение царского сокола, стоящего над знаком Омбоса или Сетха, указывает на победу Хора над Сетхом. На пекторали Сенусерта III царь изображен в виде льва с головой сокола, голова которого увенчана бараньими рогами и двумя перьями бога Амона. Это своего рода царский сфинкс, который топчет задней лапой лежащего пленника и повергает наземь передними лапами коленопреклоненного врага. Все три пекторали вырезаны из листового золота и украшены бирюзой, лазуритом и сердоликом. Тонкая золотая проволока окружает каждый камень, создавая эффект перегородчатой эмали. Одна из корон сделана в виде венка из незабудок. Лепестки незабудок из бирюзы; в центре каждого цветка крошечный красный сердолик.

Среди драгоценностей, найденных в Лахуне, особый интерес вызывают диадема, пектораль и зеркало. Золотой ободок диадемы имитирует широкую ленту, завязанную на затылке, концы которой спадают вниз. Ободок украшен двенадцатью розетками, инкрустированными драгоценными камнями, подобно пекторалям из Дахшура. На задней части диадемы – золотой лотос, из которого выходят два золотых пера. К диадеме подвешены три золотые ленты; две с боков, одна сзади. Лицевая сторона золотой пекторали инкрустирована полудрагоценными камнями; на обратной стороне рисунок инкрустации повторяется гравировкой по золоту. Зеркало сделано из электрума, а его ручка, в форме папируса, из обсидиана. В верхней части ручки маска богини Хатхор.

Отличительной особенностью украшений периода XII династии был орнамент в виде спиралей, кругов, завитков из золотой проволоки на небольших плоских золотых поверхностях. Особенно красива волнообразная круговая полоса орнамента со спиралями на брюшке египетского скарабея.