- Где-то сейчас Бесс и Элджернон?

- В нашей палатке стало так тихо без храпа Крота, - проурчал Косолап.

Бродяги ушли уже давно, но племя каждый день вспоминало их, раздражая Лучелапа бессмысленной болтовнёй о том, как-то там устроились милые друзья, сыты ли они и не мёрзнут ли в холода.

Лучелап рычал от бешенства, слушая эти бесконечные разговоры.

- Я скучаю по Рине, - признался Землелап, останавливаясь рядом с Лилией.

Лилия понимающе взглянула на молодого оруженосца.

- Ах, милый, она очень славная кошка. Дать бы ей хорошего наставника, из неё вышла бы отличная воительница!

Землелап посмотрел на расстилавшуюся за лагерем пустошь.

- Но она никогда не откажется от своих скитаний.

«Ты хочешь сказать - от бродяжничества!» - скривился Лучелап.

Насупившись, он перепрыгнул через кочку и побежал через поляну.

«Как же мне надоели эти причитания о бродягах! - со злобой думал Лучелап. - Неужели они не понимают, что болтают вздор? Какая воительница может выйти из Рины? Она привыкла есть чужую добычу и спать в мягком гнёздышке, сплетённом чужими лапами. Кормить племя, менять подстилки старейшинам, укреплять лагерь и ходить в патрулирование - это для неё непосильный труд».

Вытащив из кучи кролика, Лучелап отнёс его в папоротники. В последнее время он полюбил есть здесь. Опустевшее гнёздышко Песчаника до сих пор хранило его запах - родной, но уже почти полностью выветрившийся.

Не успел Лучелап откусить первый кусок, как заметил входивших в лагерь Светлячка и Зайцелова. Возле выхода они обменялись кивками и разошлись в разные стороны.

- Лучелап, - сказала Светлячок, подходя к своему ученику. - Сегодня на боевой подготовке ты еле шевелил лапами. В чём дело?

- Ничего, - пробурчал Лучелап с полной пастью.

- Неужели? - Светлячок сузила глаза. - Мне кажется, ты постоянно витаешь мыслями где-то далеко. Вернись на землю, Лучелап. Твоё обучение подходит к концу, скоро последнее испытание, сейчас ты должен выкладываться изо всех сил.

Лучелап проглотил кусок.

- Хорошо, я буду работать ещё усерднее, - равнодушно пообещал он.

Какое это имело значение? Племя Ветра прекрасно обойдётся без него, как обходится без Песчаника. Пройдёт пол-луны, и никто даже не вспомнит, что был такой Лучелап…

И вновь гнетущие мысли чёрными воронами закружили в его голове.

«Мы все просто гости, как давешние бродяги. Приходим, едим, спим и уходим в Звёздное племя. Единственное наше отличие в том, что мы всю жизнь живём на одном месте. Вот и я за всю свою жизнь не увижу ничего, кроме вереска и неба».

Лучелап содрогнулся, чувствуя, как границы племени Теней сжимаются вокруг него.

«Границы территории - те же тоннели. Неужели я обречён всю жизнь задыхаться от тесноты, даже под открытым небом? Почему я родился таким? Почему у меня словно какая-то трещина внутри, через которую уходит вся радость жизни? Почему мне всюду тесно и душно, почему я нигде не могу дышать полной грудью?»

- Так как?

Лучелап вздрогнул и понял, что Светлячок выжидающе смотрит на него. Видимо, он так глубоко задумался, что пропустил её слова мимо ушей.

- Что?

- Лунный Камень! - с раздражением воскликнула Светлячок. - Неужели ты ни капельки не взволнован?

Лучелап насторожил уши.

- А мы туда идём?

- Великое Звёздное племя, с кем я только что говорила? - дёрнула хвостом Светлячок. - Сегодня вечером мы идём к Лунному Камню. Так что живо заканчивай с едой и беги к Ястребку за травами путников!

Лучелап кивнул. Слабая искорка надежды затеплилась у него внутри. Неужели он наконец-то увидит что-то новое?

Наевшись, он побежал к палатке целителя и заглянул внутрь. Заросли утёсника загораживали отверстие входа, из-за чего внутри всегда царил полумрак, пропитанный густым запахом трав. Лучелап сморщил нос. Просто чудо, что Королап ухитряется чувствовать хоть что-то, кроме этой вонищи!

- …около камня для растирания трав.

Лучелап даже подскочил от неожиданности, услышав ворчливый голос Ястребка. Оказывается, целитель всё это время стоял совсем рядом, просто Лучелап не заметил его в сумраке.

Ястребок прошёл по песчаному полу своей палатки и кивнул носом на две горстки листьев, лежавших около широкого гладкого камня.

- Обе для меня? - поёжился Лучелап.

- На здоровье, если влезет, - фыркнул Ястребок. - Но на твоём месте я бы оставил вторую порцию Землелапу, для которого я её приготовил. Скажу откровенно - на вкус эти травы хуже кроличьего помёта!

Лучелап икнул. Он хотел что-то сказать, но тут на пол палатки упала тень, и внутрь заглянул Землелап. У Лучелапа упало сердце. Землелап вытаращил глаза и зашипел:

- Великое Звёздное племя, надеюсь, ты не идёшь к Лунному Камню? - простонал он. - Червей туда не пускают!

Лучелап угрожающе шагнул вперёд, вздыбив шерсть.

- Я иду к Лунному Камню, а если тебе что-то не нравится, то попробуй меня остановить, - прорычал он.

Ястребок поспешно встал между двумя распушившимися оруженосцами.

- Хватит, быстро пригладьте загривки! Что ж за наказанье такое! Когда вы, наконец, образумитесь и начнёте вести себя, как соплеменники, а не как два бешеных лиса?

Лучелап обиженно насупился. Разве он виноват, что Землелап такой мерзкий?

Ястребок придвинул к нему одну кучку трав, вторую сунул под нос Землелапу.

- Ешьте! - буркнул он, выходя из палатки. - Сразу предупреждаю - они отвратительны не только на запах, но и на вкус, но съесть нужно всё без остатка!

Землелап потянул носом и зажмурился от омерзения:

- Какая вонь!

Лучелап с опаской дотронулся до трав языком. Едкая горечь заставила его поморщиться, но разве он мог показать слабость перед Землелапом? Лучелап быстро слизнул травы языком и проглотил, стараясь ничем не выдать своего отвращения.

- Нет ничего проще! - бросил он и вышел вон.

На пороге его встретил Королап.

- Ты уже всё съел? - спросил он, изумлённо округляя глаза.

Лучелап кивнул, подавляя тошноту.

- Ничего, горечь скоро пройдёт, зато во время путешествия ты скажешь нам с Ястребком спасибо за эти травы, - сказал Королап. - Вам предстоит долгий путь и понадобится много сил.

Лучелап посмотрел поверх головы Королапа: Светлячок и Зайцелов уже нетерпеливо расхаживали перед входом в лагерь.

- Мне пора, - сказал он.

- Постарайся запомнить всё, что увидишь, - напутствовал его Королап. - Это будет похоже на сон, но поверь - это по-настоящему.