чтоб вы разработали лекарство от того рака, которым болеет Инка, — повышая голос, сказал Витька.

— Мы согласны, — повернулась к нему главная машина. — Включай свой трансформатор!

— Что, прямо вот сейчас?

— А чего тянуть?

— Действительно, — пожал плечами Витька.

И стянув с плеч рюкзак с трансформатором, просто нажал на клавишу «Скорость света в вакууме есть предельная скорость распространения сигналов». Нажав на неё, он огляделся. Как и следовало ожидать, никаких внешних изменений не было заметно.

— Ну как? — спросил он, поворачиваясь к машинам. — Вы что-то чувствуете?

Машины не ответили. Присмотревшись, Витька с ужасом увидел, что они дрожат — мелкой, противной дрожью, словно лихорадочные больные. Даже огромные плошки глаз утратили фокус, подёрнувшись статическими помехами.

— Ну вот, — вздохнул Витька. — Я ещё и Мыслящие Машины сломал!

— Не знаю, что ты им там врубил, но немедленно вырубай! — услышал он идущий от лифта крик.

Повернувшись, Витька увидел, что от лифта, с деревянной шваброй наперевес, несётся его давешняя знакомая.

— Хорошо, — испуганно пискнул Витька.

И нащупав нужную клавишу, включил обратно скорость света.

— ФУ-У-У-У-У-УХ! — громогласно выдохнули машины, выдув из динамиков облако пыли.

— Вот видите! — радостно закричал Витька. — Они живы!

— Опять эмоции, да?! — возмущённо уперев руки в бока, возопила Полина. — Сначала кот, теперь вот мальчик! Сколько раз я говорила, что вам это вредно!

— Никакие это не эмоции, — возмутилась самая мелкая из машин. — Мы людей, между прочим, спасали.

— Ну и много наспасали, спасатели?

— Да! — вклинился в разговор Витька. — У вас получилось найти средство от рака?

И испуганно замер. Он уже догадывался, каким будет ответ. Молчали и машины, уныло наклонив головы.

— Технически говоря… — с напускной весёлостью заявила средняя машина. — За эту минуту мы успели обсчитать столько всего! Аж голова кружится. И кстати, сумели найти средство от Инкиной формы рака.

— Но? — с нажимом в голосе сказал Витька.

— Но оно не поможет Инке, — прогудела большая машина. — Просто не успеет. Болезнь зашла слишком далеко, Витя. Мы можем спасти следующих больных, но не её. Мы сделали модель и несколько раз всё проверили. Прости и прими наши соболезнования.

И все три машин склонили головы, виновато уставившись в пол.

— Я не принимаю такой ответ! — закричал Витька. — Это никуда не годится! У меня есть трансформатор! Я могу отменить любой физический закон! Давайте я ещё раз скорость света отключу, и вы придумаете, что делать?

— Нет! — выступила вперёд Полина. — Больше никаких несанкционированных экспериментов.

— Ну, пожалуйста, — взмолился Витька. — Это вопрос жизни и смерти!

— Не нужно, Витя, — сказала самая большая машина. — Это не принесёт новых данных.

— «Новых данных»? — ухватился за слова Витька. — Значит, вы уже знаете, как можно вылечить Инку, верно? А чего тогда молчите?

— Потому что искин не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред, — сказала Полина.

— Так не пойдёт. Это решение причиняет вред Инке!

— Причина этому — рак, а не наши действия, — прогудела средняя машина.

— Знать, как спасти человека, и не говорить — подло! — закричал Витька, сжав руки в кулаки.

— Мы не можем сказать, — прогудела большая машина, — в силу наложенных на нас ограничений.

— Хорошо, — кивнул Витька. — Тогда знайте, что я не оставлю попыток спасти Инку.

— Попытки переправить лекарство в прошлое приведут к хроноклазму, — сказала средняя машина.

— Вы знаете, как это остановить, — улыбнулся он.

— Сдаёмся, — вздохнула большая машина. — Скажи ему…

— Инку может спасти только эмерджентность! — воскликнула маленькая машина.

— Эмерджентность? А это, простите, кто?

Но в этот момент глаза у машин погасли, а руки безвольно опустились.

— Аудиенция окончена, — сухо сказала Полина.

— Включите их обратно, — сказал Витька. — Ну пожалуйста!

— Я сейчас вызову охрану.

— Пусть будет по-вашему, тётенька. Я уйду.

— Я прослежу за этим. И сообщу в школу о твоём безответственном поступке.

После чего Полина взяла Витьку за руку. Он поплёлся за ней, оглядываясь. Сидящие на постаментах машины не шевелились, склонив свои огромные головы.

— Мне очень жаль, что у тебя не получилось. — Заведя Витьку в лифт и нажав кнопку «Вверх», Полина немного оттаяла.

— Ещё получится. Мне помогут коньки, — сказал он.

— Коньки? — переспросила она. — Маленькие волшебные лошадки?

— Нет, ботинки с полозьями, — ответил Витька, показывая на висевшие на шее хоккейные коньки.

— И как они тебе помогут? Это же простой спортинвентарь!

— Не знаю. Но как-то должны, потому что иначе нарушится связь времён.

— У тебя шок, — сказала Полина и потрогала Витькин лоб. — Ты бредишь.

— Временная логика очень запутанная, — вздохнул Витька. — Лучше скажите, кто такая Эмерджентность и где мне её найти.

— Это не кто, а что. Эмерджентность возникает, когда целое значительно больше, чем сумма его частей. Это новая глобальная целостность, возникающая в завершённой системе. Это порог, за которым происходит переход количества в качество… — начала рассказывать Полина.

— Спасибо… — взволнованно перебил её Витька. — Теперь я понял всё!

И это действительно было так. Впервые с начала всей этой временной катавасии Витька чётко знал, что должен делать. Сомнений не было — пазл полностью сложился. Все предыдущие и будущие события выстроились в логичную схему, в конце которой была живая и здоровая Инка.

— Я вызвала тебе авиетку, — сказала Полина. — Подожди на крыше.

Витька уже не слушал её. Выйдя из лифта, он огляделся по сторонам, поднеся к уху коммуникатор.

— Соедини меня с физиком Скоробогатовым, — сказал Витька. — Дело к нему есть.

— Ваша просьба невыполнима, мой друг, — вздохнул ассистент. — Алексей Скоробогатов поставил абсолютный запрет на входящие звонки.

— Тогда соедини с его секретарём.

— Секретарь Алексея сейчас занята. Вместе со своим патроном она находится в центре управления энергосетью.

— А я могу оставить им сообщение?

— Оставить, конечно, можешь. Но судя по индексу общественного внимания, до его рассмотрения дойдёт очень не скоро — к ним сейчас вся планета в личку стучится.

— Ну что всё так сложно-то! — возмутился