«Эта труба – единственная возможность проникнуть во дворец», – подумала Нина и вспомнила слова Книги о том, что она попадет в него сверху. И правда, пузырь, на котором она сидела, стал снижаться прямо в дымящуюся каминную трубу. За ним последовали и два других пузыря, которые на глазах несколько сдулись, чтобы спускаться, не натыкаясь на возможные преграды.

Увидев огни пылающих в камине поленьев, Нина прижалась к стенке своей магической сферы, которая ловко увернулась от невысокого пламени. Волосы и лицо девочки покрылись сажей, но взгляд оставался ясным и бесстрашным. Жуткая вонь ударила ей в нос, отчего её едва не вырвало. «Ничего, потерпим!»– сказала девочка себе, хотя вонь от экскрементов и сгнившей пищи была и правда запредельной.

– Да это же Комната Пыток! – произнесла она чуть слышно, когда пузырь выплыл из рамки камина.

Нина поняла это по развешанным на стенах цепям, наручникам, окровавленным крюкам, огромным щипцам, шприцам с толстыми иглами. Посреди комнаты стоял деревянный стол, покрытый плесенью, а на нем тазы, полные гнилых внутренностей. Слабый свет тлеющих в камине углей едва освещал входную дверь. Пузырь подлетел к двери и остановился так, чтобы Нине было удобно взяться за дверную ручку. Девочка мягко повернула её, приоткрыла дверь, и пузырь плавно вылетел во внутренний дворик дворца. Едкий запах серы защекотал ей ноздри. «Каркон! Он где-то рядом, совсем близко», – подумала Нина, оглядываясь по сторонам. Увидела свет в окнах Изолятора, подплыла к ним, но разглядеть, что творится внутри, не позволяли закрывавшие стекла грязные шторы. Она услышала отчетливый громкий голос Ливио:

– Давайте быстрее! Каркон хочет допросить её!

Ему ответил противный, хорошо знакомый Нине голос Вишиоло:

– Пусть еще пару минут полежит в ванне, будет в лучшей форме.

Девочка Шестой Луны поняла, что кривой раб восстанавливает здоровье кого-то из андроидов. «Скорее всего речь идет о Барбессе. Ливио сказал „допросить её“, следовательно, имел ввиду девчонку. Интересно, что она натворила?» Нина еще не знала о том, что во дворец вернулась Андора.

Как только раздался голос Ливио, Нину затрясло, и комок застрял в горле. Усилием воли она прогнала мысль о юном призраке и подтолкнула пузырь ко входу в коридор, из которого она могла бы попасть в Комнату Планет. Книга сказала, что Ческо находится именно в этой комнате.

– Если мне не изменяет память, она в конце коридора, – прошептала девочка, проверив, на месте ли Талдомы. Затем проверила состояние Амфоры, находившейся в другом пузыре. Всё в порядке: закупоренная и защищена. И наконец оглядела пустой пузырь. – Я готова! Я иду спасти тебя, моя любовь! – В тоне, каким она это произнесла, были решимость и отвага.

Нина подплыла к двери в Комнату – оттуда доносилась душераздирающая скорбная музыка. Через полуоткрытую дверь она увидела невыносимую картину: её Ческо висел, будто распятый, на кресте! На его растянутых цепями из Тензиума руках светились раскаленные добела браслеты. Вокруг него вращались отвратительного вида планеты. Вращающиеся Сферы Каркона! Перед ним в огненной арке пылала жаром спираль кипящей магмы.

– Это же Дверь Каоса! Она здесь… во дворце! – воскликнула Нина в изумлении.

Только теперь ей стало понятно, где брало начало поглощавшее свет черное марево, которое она видела во время полета в Крепость Шпандау и в Замок на Воде.

Сияние, исходившее от Двери Каоса, освещало тело Ческо, висевшее, чуть заметно покачиваясь, посреди комнаты. Вид Ческо был ужасен: ноги безвольно болтались, голова опущена на грудь, лицо белое как снег.

– Бедный Ческо, что с тобой сделал этот мерзавец! – прошептала она, наливаясь гневом.

Князь находился здесь же, упиваясь сладкой картиной: мальчик ослаб настолько, что даже не мог стонать от боли. Расхаживая среди Очковых Змей и подметая грязный пол краем плаща, Каркон то и дело бросал на свою жертву испепеляющие взгляды. Остановившись напротив него, он крикнул:

– Умирай! Умирай! Или ты надеешься, что твоя Нина придет спасать тебя? Пусть приходит, чтобы вместе с тобой отправиться в Ничто! Там и сгорите навсегда… навечно!

При этих словах Алвиз захлопал в ладоши, а Барбесса взвыла от радости.

– Барбесса здесь? – удивилась Нина. – Но тогда кто у него в Изоляторе? Еще один андроид женского рода? Новое творение Каркона?

Нестерпимое желание охватило Нину: ворваться в комнату и разрядить всю алхимическую мощь магических жезлов в Каркона и его отвратительных подручных.

Что девочка и сделала.

Крича во всё горло, она распахнула дверь. Стоя на пузыре как вкопанная, Нина подняла оба Талдома и нажала на гоасиловые глаза жезлов. Увидевшие её близнецы-андроиды упали на пол и в ужасе заползли под лавку, на которой сидели. Языки пламени, вырвавшиеся из Талдомов, прошили комнату. Песнь огненных браслетов мгновенно оборвалась, и электрические искры пулями полетели от одной стены к другой. Это сработала система тревоги, сконструированная Карконом. Бешено летящие искры были смертельно опасными для всех находящихся в комнате.

Уворачиваясь от искр, Каркон с ненавистью смотрел на свою противницу налившимися кровью глазами.

– А! Вот и ты! Наконец-то! – заверещал он.

Нина, сохраняя равновесие, выбирала момент, чтобы поразить князя Тьмы наверняка.

– Решила покататься на пузыре, перед тем как сразиться со мной? Ну что ж, давай немножко поиграем… до смерти! – захохотал Магистр Магикум, окруженный Очковыми Змеями.

– Никаких игр! Я сейчас убью тебя! – ответила с презрением девочка, подплывая ближе к Ческо.

Безобразная гримаса исказила физиономию Каркона. Он поднял Пандемон и выстрелил в Нину. Его меч выбросил мощную струю серой воды, которая в ту же секунду смешалась с электрическими искрами, продолжавшийся летать по комнате. Огненные стрелы ударили в потолок, поразив планеты, висящие на тензиумных веревках. Сферы лопнули, и из них ядовитым дождем посыпались гигантские скорпионы. Большинство их погибли, сожженные электрическими искрами, еще в полете, но несколько штук упали на голову Нины. Задрав хвосты, они были близки к тому, чтобы вонзить в девочку свои смертоносные жала. Но Нина, у которой руки были заняты Талдомами, затряся головой, сбросила с себя скорпионов. Пара их, падая, успела поцарапать ей щеку.

Каркон, стоя в углу, похохатывал и призывал Алвиза и Барбессу насладиться великолепным зрелищем. Однако андроиды предпочту не высовывать носов из-под лавки, опасаясь попасть под удары летающих обломков и искр.

Каркон вновь поднял Пандемон. На этот раз он выстрелил острым лучом фиолетового света, попав точно в пузырь, на котором стояла Нина. С громким свистом пузырь стал сдуваться. Девочка перепрыгнула на второй пузырь, где была Амфора, и ответила на атаку Каркона из своего Талдома. Клюв Гуги выбросил слепящее красное облачко, которое моментально увеличилось в размерах и пролилось на Каркона кипящим маслом. Раскаленная липкая масса залила лицо и глаза князя. Вырвавшийся из его глотки нечеловеческий вопль перепугал Ливио, пулей влетевшего в комнату в сопровождении Вишиоло, волочившего за собой Андору.