– Выхода нет, – тихо ответил Влад, и услышал, как Артём, Алиса и Ида начали громко перешёптываться.

Владислава охватила паника. Мелькнула мысль, что это – обманка, тупиковый ход, но вдруг он увидел прямо над головой, на потолке, ярко горящий золотой треугольник.

– Подождите! – крикнул он друзьям. – Здесь есть метка!

Парень изогнулся, с трудом открыл сумку, достал сапфировый треугольник и приложил его к метке. В ту же секунду перед ним возникла узкая дверь, ведущая в небольшой коридорчик, и Влад, радуясь возможности наконец-то выпрямиться, ступил в него.

Коридор привёл друзей в небольшую комнату. Пол этой маленькой комнаты просто кишел крохотными юркими змеями и огромными пауками, которые набросились на друзей, как только те переступили порог. Ида и Алиса истошно завизжали и попытались убежать, но поскользнулись на скользком полу и одна за другой упали.

– Имэль! – в один голос закричали Артём и Влад, стреляя оранжевыми лучами в приближающихся тварей. Им удалось убить двух пауков, но остальные уже добрались до них. Добрались, и, коснувшись их ног, отступили к стенам, образовывая узкий проход.

– Они что – пропускают нас? – удивлённо спросил Артём.

– Похоже, что да.

– Я не пойду, я всё равно не пойду! – прижавшись к стене, испуганно шептала Алиса. – Я их боюсь!

– Дай мне руку и закрой глаза, – сказал Влад.

Поколебавшись с минуту, Алиса протянула ему руку, закрыла глаза, и вслепую дошла до конца этого небольшого зала.

– Вот уж не думал, что смогу когда-нибудь использовать убивающее заклятие на практике, – пробормотал Артём, оглядываясь на жавшихся к стенам комнаты змей и пауков.

– Ты знаешь, я тоже до сегодняшнего дня был уверен, что никогда не буду его применять, – ответил Влад, всё ещё не выпуская руку Алисы.

На стене изумрудно-зелёным светом горели и переливались очертания четырёхугольника. Владислав коснулся стены последним ключом – квадратом, сделанным из нефрита, и перед ними открылась узкая дверь.

Они попали в странное круглое помещение, из которого, как растопыренные пальцы руки, в разные стороны расходились пять узких тоннелей.

Артемий, оглянувшись, ахнул:

– Именно это помещение изображено на рисунке! – воскликнул он.

Владислав достал пергамент из сумки:

– Кажется, ты прав, – сказал он, разглядывая рисунок. – Четыре из пяти тоннелей перечёркнуты. Мы должны двигаться по крайнему левому тоннелю. Остальные, очевидно, тупиковые, или там расставлены какие-то ловушки.

Длинный тоннель сильно петлял, но вот после очередного поворота впереди что-то ярко блеснуло, и Влад направился к виднеющемуся впереди свету. Тоннель привёл их в огромный зал, освещённый светом многочисленных вмурованных в стены кристаллов. В этом зале было так светло, что дополнительное освещение не требовалось, и друзья потушили браслеты.

В середине зала находился большой круглый бассейн, а в его центре, слегка покачиваясь на воде и ослепительно сияя, стоял резной алмазный ларец.

– Яшмовый кинжал – в ларце, я уверена! – воскликнула Алиса, подбегая к бассейну.

Как только она приблизилась к воде, из бассейна выпрыгнула большая зубастая рыбина, и девочка, взвизгнув, отскочила. Переглянувшись, четверо друзей осторожно приблизились к воде и увидели, что бассейн просто кишит огромными зубастыми рыбами.

– Как же нам достать ларец? – растерянно спросил Артём. – Эти твари сожрут любого, кто только ступит на воду.

– Может, попробуем заклятие «Стокаре»? – предложил Владислав. – Луч отбросит ларец к краю бассейна, и мы сможем его забрать.

С этими словами он выстрелил в ларец бордовым лучом. Однако, заклятие не подействовало – ларец стоял, как вкопанный.

– Имэль! – Артём выстрелил оранжевым лучом в одну из рыбин, но она ловко ушла от него.

– Это не поможет – они слишком юркие, – сказала Ида.

В течение часа они перепробовали все известные им заклятия, но ни одно заклинание не смогло сдвинуть ларец с места.

– Нам нужно поспать, – сказал, зевая, Артём. – Уже вторые сутки без сна. Отоспавшись, мы, возможно, что-нибудь и придумаем на свежую голову. Ложитесь, а я подежурю, – предложил он.

– Разбудишь меня через пару часов, – сказал Влад, заворачиваясь в тёплый клетчатый плед. – Я сменю тебя.

Закутавшись в пледы, Алиса, Ида и Влад улеглись прямо на камни и моментально уснули.

Через четыре часа Артемий разбудил Влада. Артём лёг спать, а Владислав сел у бассейна и погрузился в невесёлые мысли. «Наверно, придётся идти по воде, – думал он, неотрывно глядя на тихо покачивающийся на волнах ларец. – Других вариантов, похоже, нет».

Парень встал и подошёл к краю бассейна. Как раз в этот момент из воды выпрыгнули сразу три зубастые рыбины, и он невольно отшатнулся. Влад снова отошёл от воды и уселся на камни. Он сидел так несколько часов, думая, а есть ли на свете сила, способная сдвинуть с места алмазный ларец.

«А вдруг эти рыбы пропустят меня к ларцу, как нас пропустили пауки?» – внезапно мелькнула мысль.

Уверенности в этом, однако, не было. Поколебавшись, Влад сбросил обувь и снова подошёл к бассейну. Он оглянулся на безмятежно спящих друзей и, преодолевая страх, ступил на воду. Парень с трудом сдержал крик, когда к нему метнулось сразу несколько зубастых тварей, но, едва коснувшись его ног, рыбины отступили. Владислав увидел, как рыбы быстро сгруппировались по обе стороны бассейна, оставляя в его центре широкую, ослепительно голубую дорожку. И он пошёл по ней прямо к ларцу.

Сердце стучало где-то в горле, и Влад смог окончательно поверить в то, что у него всё получилось, лишь когда он почувствовал под ногами не воду, а тёплые камни. Влад, улыбаясь, стоял у бассейна и разглядывал снующих в воде рыб, которые теперь не казались ему страшными. В его руках сиял алмазный ларец.

Парень уселся на пол, обулся и осмотрел свою находку. Ларец был весь украшен тонким растительным орнаментом. Он не был заперт на ключ – крышка легко откинулась. Внутри обнаружился небольшой мешок из чёрного бархата, а в нём – кожаные ножны. Влад осторожно открыл ножны и потянул за тёмную буровато-зелёную рукоятку. На его ладони лёг кинжал с длинным массивным лезвием, украшенным семью яркими, будто пламенеющими изнутри алыми цветами. Рукоятка кинжала, напротив, была простой и немного грубоватой. Владислав несколько минут смотрел на изумительное оружие, не в силах отвести от него глаз. Вдруг ему показалось, что рукоятка потеплела, как будто оживая в его руках, и в ту же секунду он заметил исходящее от лезвия лёгкое золотистое свечение.

Алиса глубоко вздохнула, потянулась и открыла глаза. Влад быстро спрятал ларец и кинжал под плед. Девочка села, осмотрелась – и вдруг вскочила на ноги:

– А где… где… – она указывала рукой на бассейн.