она может позволить себе личного стилиста… или обученную всему «благородному обхождению» служанку (эти, говорят, обходятся куда дороже, зато являются символом престижа).

— Добрый день, барышни адептки! — проговорила дама.

В довершение к безвкусной внешности у нее оказалась еще и безвкусная манера речи, если так можно сказать. Не то чтобы голос откровенно противный или визгливый, просто высокий, но при этом она старалась говорить ниже и напевно растягивала слова, словно в самом деле воображала себя на сцене. Даари подивилась: в расписании было указано, что это заместитель директора Академии по учебной работе, госпожа профессор Виаллина из клана Дождевой Змеи/Акации, магистр передовой магии первого порядка — то бишь ее сила отличается от силы Дракона не более чем на порядок... силу Дракона Даари уже видела в деле. Если госпожа Виаллина и впрямь всего в десять раз слабее, то ее дорожку лучше не пересекать. Магистров первого порядка во всей Цивилизации не больше сотни!

Может быть, в последний момент сделали замену? Дама выглядела скорее как опереточная злодейка…

Но тут преподавательница подняла руку и щелкнула пальцами.

Над кончиками ее длинных, вычурно покрашенных ногтей мгновенно, еще быстрее, чем у госпожи Лайет, соткался из воздуха золотой шар размером, наверное, с колесо повозки. К нему немедленно потянулись перламутровые нити от стен аудитории, но на сей раз ни одна нить не захлестнула саму госпожу Виаллину, из чего Даари сделала вывод, что шар не оружие.

— Мне, как всегда, недосуг учитывать идиотов, которые посмели пропустить мое занятие, — томным голосом произнесла госпожа Виаллина. — Поэтому мы сделаем это в автоматическом режиме! Прошу каждую адептку мысленно произнести свое имя и звание — если, конечно, вы не хотите получить замечание за непосещение.

Когда она закончила говорить, ее золотой шар сорвался с пальца и полетел вдоль аудитории над головами адепток… точнее, не столько полетел, сколько покатился по воздуху, наматывая на себя и разматывая перламутровые нити, тянущиеся от стен. Все адептки как одна склонили головы и зашевелили губами, видимо, усиленно повторяя свои имена. Даари слегка удивилась, но последовала их примеру.

«Даари Сат, вольнослушательница… Даари Сат, вольнослушательница… — твердила про себя Даари. — Так, стой, а разве можно читать мысли с помощью неконтактной магии? Вроде же нет, вроде там нужны какие-то ну очень специфические условия, плюс сильные эмоции жертвы, или там болевые ощущения… Да к тому же этот шар никак не взаимодействует с адептками… Может, все проще, и он этот получает информацию о присутствующих адептках от служебных систем в стенах комнаты, а все остальное для вида?.. Так, стоп, я еще очень мало знаю о теоретической магии, уж точно поменьше магистра первого ранга! Но почему бы не проверить? Даари Сат, величайшее дарование в истории, будущая Императрица наравне с легендарной Кеарой! Даари Сат, инопланетная захватчица со звезды Тишар! Даари Сат, владычица Западной пустыни и морозного ветра!»

Забавляясь так, Даари не заметила, что золотой шар укатился обратно к госпоже Виаллине и лопнул у нее в руках, оставив полупрозрачный свиток, парящий в воздухе. Свиток соединялся с общей системой Академии теми же нитями, что и шар — они остались на месте.

«Ага, ну точно, она просто приспособила для своих нужд какую-то готовую систему Академии… а зачем врать, что она читает мысли? Для имиджа», — цинично подумала Даари.

В этот момент госпожа Виаллина закончила проверять список, подняла голову и встретилась взглядом прямо с Даари! Ну или впечатление было полное.

Полные карминовые губы госпожи Виаллины усмехнулись.

— М-да, госпожа вольнослушательница Даари Сат… Неожиданное юное дарование, ниспосланное самим Владыкой! Думаете, что знаете о теоретической магии больше меня? Ставите под сомнения мои наработки?

От этих слов у Даари душа упала в пятки: блин, так преподша в самом деле читала мысли?! Ну, хотя бы поверхностные… И Даари была единственной, кто осмелился не только повторять про себя свое имя, но и думать о чем-то постороннем!

Она увидела, что две девчонки с одинаковой клановой раскраской — сейчас Даари заметила, что они и на лицо были похожи — прячут ехидные улыбки. Дважды бли-ин. Ну да, эта Виаллина читает им лекции с начала семестра, наверняка все уже успели изучить ее трюки и не выпендриваются…

— Встаньте! — резко сказала госпожа Виаллина.

Даари послушно поднялась, застыла со склоненной головой.

— Подойдите сюда!

Пришлось протискиваться между партами и спускаться вниз по ступеням — бесконечный путь! Как на грех, в аудитории царила мертвая тишина. Если бы кто-то уронил кисть, это прозвучало бы как сход лавины в горах.

Когда Даари наконец спустилась и заняла место рядом с преподавательницей, та паскудно улыбнулась. От этой улыбки натянулась кожа вокруг глаз, и стало видно, — теперь, когда Даари стояла куда ближе — что Виаллина значительно старше, чем Даари показалось сначала. Не сорок-пятьдесят лет, а как бы не все семьдесят! А может, и больше, учитывая, что с некоторыми любимыми женами Владыка делился драконьим секретом долгой жизни. Людям, говорят, от этого секрета не так много толку, как драконам, но все-таки сто-двести лет себе добавить можно.

— Ну что ж, перед нами девушка, которую сам Владыка зачислил в Академию в обход установленного порядка! Девушка, должно быть, обладающая необыкновенными дарованиями… во всяком случае, в том, что касается привлечения внимания вышестоящих! — голос госпожи Виаллины сочился медом. — Посмотрите на нее! Вот к этому мы должны все стремиться. Пусть же она послужит для вас всех примером… или, скорее, уроком, — госпожа Виаллина улыбнулась еще гаже, чем прежде. — Ей кажется, что она отлично разбирается в основах теоретической магии и не нуждается в моих занятиях! Ну что ж, пусть она расскажет нам, чем астрал отличается от Нечистого измерения!

Даари облизнула пересохшие губы.

— Ну же! — сладенько пропела госпожа Виаллина.

— Астрал является прослойкой между Нечистым измерением и реальным миром…

— Я не спрашиваю у вас определение по учебнику, барышня Сат! Я спрашиваю, чем они отличаются!

— В Нечистом измерении живут демоны и нечистые твари, а через астрал фильтруется магия, которая рождается…

— Я не спрашиваю, кто там живет и для чего они используются! Я спрашиваю, чем они отличаются! — почти взвизгнула госпожа Виаллина.

Даари подняла на нее глаза:

— Согласно «Правилам и уложениям» Академии, вы не имеете право экзаменовать принятую в обход обычной процедуры адептку или вольнослушательницу по пройденному материалу, пока не пройдет срок, равный половине срока с начала семестра! —