- Подождите, царь-батюшка, - протиснулся я к нему. – Видите ли, Черногор захватил нашего союзника, Кощея Бессмертного. Вы его, случайно, не видали?

Царь воровато отвел взгляд. Видел, царская морда, но решил избавиться от врага! Вот только Кощей сделал всё, чтобы нам помочь, и мы его бросать не собирались.

- Отец! – возмутилась Марфа. – Кощей, между прочем, за нас в бой пошел и проиграл.

- Марфушечка, дитятко, но это ведь Кощей! Такая удача! – упорствовал венценосный родитель, а я покачал головой.

- Ну ладно! – сдался царь. – В подвале он, в крайней камере, но может, вы еще подумаете?

Я его уже не слушал, а шел прочь в поисках подвала.

- Я покажу, - догнала меня Марфа, а Арина шла по другую сторону. Так мы и добрались до подвала. Стража хотела было остановить, но узнала царскую дочку, и нас без лишних вопросов проводили в ту самую угловую камеру. Мерзкое оказалось местечко! Когда отперли дверь, я даже не сразу разглядел Кощея, потому что света тут почти не было. Большое помещение без окон, насквозь пропахшее сыростью. А в центре – Кощей на двенадцати цепях, как в сказке. Цепи эти опутывали его тело так плотно, что я озадачился: как их снять, чтобы не навредить нашему союзнику?

- Пить, - просипел тот.

Точно. В сказках Кощей после двенадцатого ведра воды горы может свернуть. Так что Марфа послала стражников за водой, а я подбежал к узнику.

- Потерпи, - сказал, вглядываясь в бледное до синевы лицо. Утешало только то, что Кощей-то бессмертный. – Сейчас принесут воды.

- Веник? – Тот разлепил сомкнутые веки. – Победа наша?

- Наша, наша, - ответил я. – Что же ты один сюда полез, дурень?

- Сам дурень, - обиделся Кощей, даже забыв, что сейчас не в том положении, чтобы дуться. – Этих стражников только за смертью посылать.

А стража, наконец-то, вернулась с ведрами. То ли Кощей не всю силушку потратил, то ли недолго в подвале провисел, но ему хватило и три ведра. Цепи зазвенели, загремели и рассыпались прахом, а Кощей расправил плечи, отряхнул брюки, поправил кожаную куртку. Ох, кажется, хорошо идет торговля у Овсеня вещами из нашего мира! Зато без туши и помады Кощей действительно походил на… Кощея, наверное. Грозный, хмурый, страшный. Худой после нескольких дней в подвале – кто знает, сколько точно он тут провисел? И злющий настолько, что из глаз едва ли не били молнии. Вот только меньше всего на свете я ожидал, что стража бросится врассыпную, а в подвал войдет Моргана. Она будто плыла над землей. Замерла перед Кощеем и спросила грозно:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Ты, хрыч малолетний, чем думал, когда сам к Черногору полез? Ты не мог меня позвать? Решил снова годы скинуть?

- Маргоша, не зуди! – отмахнулся Кощей. – Живой я, здоровый. Жаль только, что не вышло своими руками этого гада придушить!

И уж точно я не ждал, что Моргана тяжело вздохнет, сотрет с глаз набежавшие слезинки и крепко обнимет непутевого мужа. Как они целуются, я смотреть не стал – зачем смущать? Марфа и Ариша зато глядели во все глаза, даже покраснели обе, словно маков цвет. Сказано, девчонки!

- Благодарствую за помощь, Венислав, - окликнул меня Кощей. – Мы с Морганой возвращаемся домой. В царство мое попрошу без причины не приходить, мой покой не нарушать.

- Как скажешь, дружище, - ответил я.

Кощея от такого обращения перекосило, но он промолчал. Только протянул Моргане руку и увлек её за собой. Миг – и они растаяли в синей туманной дымке. Эх, любовь. Что бы ни говорила Моргана при нашей прошлой встрече, она пришла за своим супругом. И они так смотрели друг на друга, что лично у меня сомнений не осталось. Я покосился на Арину. Она стояла, опустив глаза, и тоже думала о чем-то своем.

- Ой, мне пора, - засуетилась Марфа. – Там Булат уже заждался. А вас проводят в комнаты отдохнуть, потом будет пир на весь мир. И за остальными я тоже пошлю…

- Подожди, - перебил её. – Можешь узнать, в каких комнатах жил Черновей?

- Конечно, сейчас. Стража!

Стража тут же влетела в комнату и вытянулась по струйке.

- Проводите Венислава в покои, которые занимал супостат Черновей, - скомандовала Марфа. – Да поживее.

Я схватил Арину за руку и потащил за собой. Мы вышли из подвала, поднялись по широкой лестнице и оказались в устланных коврами покоях. Да, Черновей разместился с комфортом. А отец, небось, в царских комнатах жил. Но мне некогда было рассматривать местные достопримечательности. Я пришел за другим.

- Что мы здесь делаем? – суеверным шепотом спросила Ариша.

- Подожди, дай настроиться.

Я замер посреди комнаты. Подарок Морганы не исчез после боя – сила бурлила в теле. Теперь магия всегда будет со мной. И даже меч-кладенец, который я так и не выпустил из рук, казался легким. Ну, где же ты, пропажа?

И отклик пришел. В стене за ковром нашлась выемка. А в ней - зеркало и волшебная книга.

- Кхе-кхе, - тут же раскашлялось зеркало, стоило достать его на свет. – Швыряют, пытают, я всё в пыли! Что за неуважение к древнему артефакту?

- Прости, - повинился я. – Не беспокойся, Яга вернулась, я отдам тебя хозяйке.

- Хоть одна приятная новость. – Я представил, как зеркало могло бы закатить глаза. – Да и тебя я радо видеть, что уж там. Ну, неси же меня, неси!

- Сейчас. Сначала…

Я покосился на Арину, опустил зеркало на стол и сверху прикрыл краем скатерки, чтобы не подглядывало.

- Нам так и не удалось поговорить, - сказал Арине.

- Да. – Она отвела взгляд. – Веник, спасибо, что мои брат и отец живы. Они – всё, что у меня есть, и пусть они далеко, я знаю, что справятся.

- Это тебе спасибо, что рискнула отказаться от всего, что тебе дорого, ради восстановления справедливости. Я рад, что мы с тобой встретились, Арина. Да, всё было непросто, но я действительно рад. И… я не забираю слов обратно. Ты дорога мне.

Ариша улыбнулась и обняла меня крепко-крепко.

- Я тоже очень тебя люблю, Венислав, - ответила она. – Больше жизни! Но только у тебя есть свой мир. Что же с нами будет?

Этого вопроса я ждал и боялся одновременно. Теперь, когда Яга вернулась, Овсень должен вернуть меня домой. Но как покинуть всё, что стало для меня таким дорогим? Покинуть всех… Я не знал ответа.