— Хорошо, Роберт. Но мастера лучше смените.

— Предполагаете, что он окажется рассекречен?

— Не далее чем через день-два, — пожал плечами в ответ. — Мы с вами знаем, как просто развязывать клубки интриг, когда умеешь дергать за ниточки. И Азура совершенно точно не уступает нам в этом навыке. Чего стоят хотя бы ее переговоры с врагом. Кстати, что было в послании?

— Пока что ничего ценного. Адмирал потребовала оплаты своих услуг в качестве посредника между вами и их стороной.

— Технически она не моя подданная, так что это хороший ход. Надо полагать, на ее условия согласились?

— Совершенно верно, ваше величество. Груз с оплатой уже находится на острове Лопан. И адмиралу остается его только забрать.

— Что ж, это все объясняет, — кивнул я.

Вот, зачем Азура предлагала мне отправиться в путешествие на пару недель. Мое присутствие нежелательно в случае, если эта награда, какой бы та ни была, прошла мимо Некрополя. Хорошая попытка.

— Мастер Роберт, вы знакомы с архимагом Отто Ляйхе?

Вряд ли хоть кто-то не слышал об этом архимаге Смерти. Достаточно талантливый теоретик с такими крохами силы, будто мана у него постоянно находится в отметке ниже нуля. Основная его заслуга – удешевление части заклинаний Смерти. Однако лишь тех, что используются на начальных уровнях, к сильным заклятиям сам Отто подступиться не мог – ресурса не хватало.

Но разве это повод, чтобы не похвалиться перед народом? Архимаг очень любил поговорить о своих успехах. Настолько, что каждая костяная гончая в Некрополе была в курсе, благодаря кому для начальных навыков Смерти теперь требуется на единицу меньше маны.

— К сожалению, — буркнул зомби, выражая открытую неприязнь, едва ли не впервые на моей памяти.

— Вижу, его репутация бежит впереди него самого, — усмехнулся я. — Слушайте следующие задачи. Отто отправится в качестве архимага вслед за Тиамат и Ашероном. Ваша миссия – заранее посетить диаспору вампиров и вытребовать моим именем несколько специалистов. Их главная поймет, о ком речь, мы уже это обсуждали. Эти специалисты и ваши, скажем, трое мастеров, войдут в экспедицию. Путешествие в пару недель сроком, так что отберите соответствующих.

Роберт спокойно кивнул, ожидая продолжения. Естественно, не мне его учить, как вести подобные дела, но глава Гильдии уже привык к моему мышлению на ходу, не первый раз, как говорится.

— Задача вампиров – максимально подробно собрать информацию. Ваших мастеров – обеспечить безопасность экспедиции и защиту королевских интересов. В случае необходимости ваши умельцы должны сделать все, чтобы пещера оказалась недоступна. Или даже уничтожена.

— Какова роль архимага Отто? — уточнил Роберт после пары секунд раздумий.

— Он – ваше официальное прикрытие. Как теоретик Ляйхе очень хорош, и, возможно, чем-то даже поможет. Но если перед экспедицией встанет выбор – корона не слишком пожалеет о его гибели, — равнодушно пожал плечами я.— А вот группу вампиров желательно вернуть, они еще могут нам пригодиться. Впрочем, раскопки штука опасная, и всегда есть риск, как вы понимаете.

Роберт кивнул, его губы исказило подобие улыбки. Такие приоритеты зомби любил.

— И давайте посмотрим, как мы можем безболезненно вмешаться в переговоры Азуры и Айнзама.

— Поясните?

Я пожал плечами.

— Очевидно, адмирал свое уже получила. Корона не имеет ничего против. Однако пора и нам уже сесть за этот стол переговоров и выслушать оппонента. Желательно так, чтобы Азура была слишком занята для участия.

— Насколько серьезно вы планируете вмешаться, ваше величество?

— Полагаю, — немного задумчиво произнес я, — двадцать пять миллионов золотых корона на такое дело выделит легко. В конце концов, государственные интересы Некрополя должны соблюстись, а те истинные патриоты свободных островов, что исполнят нашу волю, не могут после этого остаться в нужде. Иначе перед нашими агентами начнут закрывать все двери.

— Полагаете, потребуется распустить слухи среди местной оппозиции?

— Слухи, мой друг? О нет, я хочу, чтобы это стало достоверно известно всем сепаратистам. Разумеется, исполнителям необходимо будет обеспечить полную безопасность. Скажем, где-нибудь в районе бывшей столицы Империи. Насколько помню, там закреплена наша постоянная дивизия.

— И уровень добычи золота там огромный, а рук всегда не хватает, — понимающе кивнул Роберт.

— Верно мыслите. Кстати, не думали еще вложиться в это предприятие? Мои министры провели подсчеты – в ближайший год ожидается бурный рост прибыли с тех приисков. Прогнозируют не менее 1200%.

Зомби покачал головой, переваривая информацию.

— Пожалуй, Гильдия не может позволить себе таких трат, — наконец, ответил мастер. — Но я могу воспользоваться собственными резервами. Тот угольный котел, что вы в прошлый раз мне указали, оказался весьма прибыльным.

— В таком случае свяжитесь с Манфредом. И советую не затягивать, до начала продаж акций осталась всего неделя, как вы понимаете, потом купить даже минимальный пакет можно будет лишь по очень высокой цене.

— Всенепременно воспользуюсь вашим советом, ваше величество. А сейчас прошу разрешения откланяться, мне нужно успеть выполнить ваши распоряжения. А сюда как раз идет ваша дорогая супруга.

Я кивнул, и Роберт скрылся за поворотом. За моей спиной практически тут же раздалось цоканье каблучков.

Внутренне улыбаясь, я повернулся навстречу королеве.

— Мой венценосный супруг, — поприветствовала меня Алиссандра легким кивком, а ее фрейлины одновременно присели в поклоне.

— Моя королева, — ответил я, предлагая ей руку. — Сегодня замечательная погода, не находите? Составьте мне компанию.

Фрейлины тут же тихо и незаметно отстранились. Алиссандра взяла меня под руку, и мы вместе свернули на другую дорожку.

— Полагаю, встреча с Мадлен прошла хорошо? — начала разговор моя королева.

— Да. Я передал ей, что мы намерены делать, и как будем поступать. Ты была права в оценке, госпожа Шпиль действительно очень замотированная особа. Надеюсь, она послужит нам хорошим примером.

— Ты всегда сможешь заменить ее, мой дорогой супруг. Кстати, мы уже подобрали ей достойного кандидата в фавориты.

— Думаешь, она задержится в статусе вдовы?

— А зачем ей делиться своей властью с кем бы то ни было? — вопросом на вопрос ответила королева. — Пока она будет соблюдать траур, ни одна семья в Некрополе не посмеет в ее адрес и плохого слова сказать. А затем, утвердившись в кресле указом короля, Мадлен заткнет всем конкурентам рты. И будет нам весьма благодарна.

— Мне все кажется, что рановато для подобных социальных реформ, — с сомнением отметил я. — Главы семейств уже высказывали мне, что я оставляю женщину на троне.