— Постараемся разобраться с этим сами, — пообещал Бронислав. Кощей должен был оставить какие-то записи. Нужно найти их и изучить. Наконец просто необходимо отыскать учебники по метапрограммированию, разработке иксинов и общей теории искусственного разума для старших классов общеобразовательной школы и младших курсов профильных институтов и разобраться в них. Это будет то, чем мы займёмся в самую первую очередь.

Лучинаэль поинтересовалась у подруги: — Кого ты хочешь вытащить? Того лорда бездны? Ты ведь говорила, что ненавидишь его?

— Ненавижу, — подтвердила Аграт и вдруг замялась. — Просто я тут подумала, что у меня не так уж много знакомых из той, прошлой жизни. А те, что есть… В общем выбор из них так себе. Самаэль ещё далеко не худший.

— Кого вытаскивать решим позже, когда научимся это делать, — пообещал Бронислав.

* * *

Видавший виды, но ещё бодрый и крепкий, как пятидесятилетней мужчина, бронетранспортёр бодро двигался в обход заваленных брошенными машинами главных дорожных артерий объезжая их по полупустым второстепенным дорожкам. Лихо подпрыгивал на кочках и неровностях асфальта, то ли образовавшихся за два десятка лет безвременья, то ли бывших здесь всегда, чуть ли не со времён прокладки и строительства дорожных путей.

Вместе с бронетранспортёром на борту которого ещё можно было, при некоторой доле воображения, прочитать надпись «министерство чрезвычайных ситуаций, часть номер…», подпрыгивали и находившиеся внутри него люди и робо. Два человека в герметичных скафандрах с прозрачными забралами шлемов, защищающих их от притаившейся снаружи заразы. И пара молчаливых робо крепко зафиксировавших себя между поручней в грузовом отсеке и терпеливо ожидающих, когда тряска прекратиться и транспорт остановится.

Сидеть в пластиковых шлемах и в самодельных костюмах из прорезиновой ткани способной самостоятельно затянуть мелкий прокол или прорез так, чтобы у человека внутри оставались шансы не успеть соприкоснутся с отравленным воздухом и суметь выжить, было неудобно. Но эти двое давно привыкли. Если бы вдруг из их тел исчез бы первый компонент или из окружающей среды пропал бы второй компонент выпущенного в мир двухкомпонентного биооружия и снова можно было бы ходить без скафандров и шлемов, то они бы ещё долго садились бы на избыточном расстоянии друг от друга как будто шлемы и костюмы всё ещё на них. Приобретённая за два десятка лет безвременья привычка давно сделалась второй натурой. В этом и есть сила человека — дайте время, и он привыкнет к чему угодно. В этом же его слабость.

Двое подменяющих друг друга водителей и не думали размышлять о столь отвлечённых вещах. Всё их внимание было сосредоточено на дороге впереди и экране планшета куда выводился видеопоток с дух дронов летящих впереди.

Устав молча пялится в экран, оператор озвучил вслух очевидное для них обоих: — Вокруг тишина. Нет даже следов постороннего присутствия.

— Ну и отлично, — отозвался водитель. Они поменялись ролями только полчаса назад и отдохнувший во время наблюдения за дронами водитель с удовольствием гнал вперёд тяжёлую машину. После конца света множество простых и привычных удовольствий больше не были доступны немногим выжившим людям. Вождение автомобиля одно из них. Большинство жителей колонии ни разу не выходили за её пределы. Исключения касались только разведчиков — глаз, ушей и рук руководства колонии с помощью, которых они взаимодействовали с окружающим миром.

— Что «отлично»? — возразил оператор. — Быстрее найдём, быстрее закончим. Как вернёмся, моя Лидка обещала пирогов напечь. Настоящих, из хлебного теста, мы целый месяц свою долю хлеба откладывали, чтобы потом мукой взять.

В голосе оператора звучали нотки предвкушения. Что и говорить: в условиях пусть не жёсткого дефицита, но централизованного распределения имевшихся в колонии ресурсов, мало какая жинка могла позволить себе испечь настоящие пироги чтобы порадовать своего мужчину. Впрочем, и тут, у регулярно выходящих наружу, в смертельно опасную среду, один контакт с которой убивал в течении суток, разведчиков имелись негласные преференции.

— Пироги это хорошо, — признал водитель. — Но ты и правда хочешь, чтобы рассказываемые Максом байки про то ли свихнувшихся, то ли вдруг взбунтовавшихся робо оказались бы правдой? Вот честное слово: нам только безумных робо в непосредственной близости с колонией не хватало для полного счастья. И без того вокруг био Армагеддон, а ты ещё хочешь чтобы он в техно Апокалипсис превратился?

— Ничего я не хочу, — поёрзав на сиденье сообщил оператор. Подумал и поправился: — Точнее хочу, но исключительно вернуться скорее под тёплый бочок своей Лидки и чтобы трескать румяные пироги, ещё горячие, только из духовки, смазанные маслицем и от того блестящие и гладкие.

— А ну тихо! — прикрикнул водитель. — Что же ты делаешь, гад такой? Сейчас ведь есть захочется!

— Уже захотелось, — покаянно подтвердил оператор.

— Вот тебе и пироги, — буркнул разозлённый водитель, излишне резко дёргая руль отчего мощная машина дёрнулась вправо, а все сидящие внутри качнулись соответственно влево.

— Да показалось Максимке, — продолжал вещать оператор. — Должно быть увидел случайно включившегося и бродящего на остатках заряда батареи робо и придумал целую историю про каких-то сбежавших из игры иксинов. Из игры, прикинь? Из этих, как их там, из «Королевств».

— Отличная была игра, — ответил водитель — Я раньше в ней зависал. В смысле до всего этого.

— За кого играл? — поинтересовался оператор.

— По-разному, — пожал плечами водитель. — То одним персом побегаю, надоест, на другого переключаюсь. Было время — за бабу играл.

— Иди ты!

— Да честно говорю! Выбрал себе аватаром эльфийку с такими сисяндрами, что даже нормально стрелять из лука мешали.

— И как?

— Побегал немного и на другого перса переключился. Говорю же: сиськи стрелять мешали, — объяснил водитель. — А сам? Неужели ни разу не пробовал?

— Почему же, был грех, — признался оператор. — Как сейчас помню: волшебник двадцать третьего уровня. Специализация на стихиях. Особое умение — водяной шторм.

— Двадцать третий уровень? Неплохо, — оценил водитель.

— Магов вообще сложно качать, — почему-то обиделся оператор. — Они на первых уровнях совсем слабые. Замучаешься пока раскачаешь хотя бы до десятого, чтобы первое уникальное умение получить, дальше уже легче, конечно.

— Интересно, а что с «Королевствами» потом стало?

— Что с ними может стать? Сервера остановились и «Королевства» исчезли. Не думаешь же ты, что они все двадцать лет работали? Без техобслуживания? Без пригляда?

— Спутники до сих пор летают, — возразил оператор. — Некоторые даже что-то там ещё передают и входящие подключения принимают, только требуют пароль для авторизации который никто не знает.

— То военные спутники, а то какая-то игра, пусть и популярная, — фыркнул водитель. — Сравнил тоже. Или думаешь, что сервера «королевств» как раз наверху и летают?

Водитель засмеялся. Его смех, внутри пластикового шлема, звучал