Неожиданно для себя Кристина сделала открытие – видимо, с местными мужчинами взаимодействовать можно было только таким вот прямым и абсолютно бесхитростным способом – хочешь чего-то – ошеломи, а потом подойди и возьми.

– Хм. – Кристина поджала губы и оценивающе оглядела своего спутника. – Вполне себе вариант.

– Что?

– Ничего-ничего, – замотала она головой, решив для себя, что сама пойдет на штурм этой упрямой ледяной крепости сразу же, как только представится случай. От Ульва же она решила просто отговориться. – Вспомнила поговорку из прошлой жизни: если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

– Чего?

– Народная мудрость, понимаешь?

– В чем же тут мудрость – ждать, что гора сдвинется с места? – Ульв крылатой фразы явно не оценил. – И что это за имя еще такое?

– Мудрость заключается в том, чтобы не ждать, а делать самому, – пояснила Кристина.

– Тогда почему бы сразу так не сказать? К чему все эти ненужные слова?

– Для красоты речи!

– Если речь мудрая, она не обязательно должна быть красивой, – привел весомый аргумент Ульв.

И как тут спорить? Кристина в очередной раз забыла о том, с кем говорит, и теперь не желала расплачиваться за это. Стоило как можно быстрее придумать какую-нибудь отговорку или, что еще проще, согласиться с мужчиной. Но загвоздка заключалась в том, что Кристина порой была очень уж вредной и не могла просто так отступиться от своего мнения. На счастье девушки, ситуацию исправил хольд.

– Стой! – донесся из повозки голос Кнута. – Приехали. – Он с наслаждением размял затекшую спину и с хрустом выпрямился. – Ульв и Астрид – идите за мной, я провожу вас в дом. Остальные – ждите здесь.

Переглянувшись, Кристина и Пеплогривый последовали за старым воином, который привел их к высокому забору с массивной калиткой. Постучав огромным кулаком по дереву, Кнут гаркнул:

– Открывай, старуха! Муж вернулся! Али надеялась, что мои потроха уже клюют вороны?

– Какая я тебе старуха? – возмутился из-за двери чистый женский голос. – Я на шесть зим моложе тебя!

– И на сотню глупее! – расхохотался Кнут.

Когда же калитка распахнулась и из нее вышла опрятная женщина, хольд улыбнулся и ласково обнял ее.

– Знаешь ты, как меня задобрить, – сменила гнев на милость жена воина и шутливо дернула супруга за седую бороду. – А кто это с тобой?

– Друзья, – просто ответил Кнут. – Проводи их в дом, накорми, напои. Пусть ни в чем не нуждаются. Это дорогие гости, так не опозорь же меня!

– Никто не опозорит тебя больше, чем ты сам можешь это сделать, милый.

– Поговори мне тут! – буркнул Кнут, направляясь обратно к повозке.

– Когда тебя ждать? – спросила женщина.

– Мне тут нужно кое-кого пристроить. – Кнут кивком указал на повозку. – А потом еще наведаться к конунгу. Вернусь ближе к ночи.

Не говоря больше ни слова, хольд развернулся и направился к телеге. Супруга проводила его немного печальным взглядом, после чего смахнула с лица тревожное выражение и приветливо улыбнулась.

– Я Гудрун, – представилась она, – а как ваши имена?

– Я Астрид, а это Ульв. – Памятуя об умении Ульва проявлять «вежливость», Кристина решила сразу же взять ситуацию в свои руки. – Приятно познакомиться.

– И мне, – кивнула Гудрун. – Что ж, раз вы друзья моего непутевого мужа, значит, теперь наш дом – и ваш дом. Проходите, не стойте на пороге.

…К вечеру Кристина чувствовала себя настолько хорошо, что даже не верилось. С того момента, как попала в этот мир, она не могла даже подумать о том, чтобы нормально помыться, а уж тем более попариться в настоящей бане.

Каково же было удивление Кристины, когда Гудрун привела ее в небольшой домик, сказав, что здесь она может помыться, – словами не передать. Местная баня напомнила девушке финскую сауну из прошлой жизни. Внутри небольшой избушки имелась каменная печь, которую Гудрун растопила и теперь калила там камни для парилки. Все, что оставалось сделать Кристине, так это выплеснуть на них воду, после чего баня сразу же заполнилась паром.

Не в силах стереть с лица довольную улыбку, девушка залезла на высокую полку вдоль стены и только сейчас увидела висевшие в уголке веники из прутьев. После недолгих раздумий пользоваться ими она не решилась и осталась сидеть на месте, позволяя пару сделать всю работу.

Хорошенько пропотев, Кристина вышла в предбанник и вылила на себя ушат холодной воды. Разомлевшая, она ощутила заряд бодрости и… едва успела прикрыться полотенцем, когда незапертая дверь распахнулась, и на пороге появился Ульв.

– Что ты тут делаешь?! – взвизгнула девушка, прижавшись к стене и стараясь прикрыть небольшим отрезом ткани как можно больше участков обнаженного тела.

– Пришел помыться, – невозмутимо ответил Ульв, швырнув на скамейку плащ и стаскивая сапоги.

– А ничего, что я здесь?

– Ты мне не мешаешь, – пожал плечами воин и расстегнул безрукавку.

– Зато ты мне мешаешь! – взвилась Кристина. – И… остановись! – взмолилась она, когда мужчина взялся за шнуровку штанов. – Подожди! Пожалуйста, все должно быть не так!

– Уймись. – Ульв широко улыбнулся и накинул безрукавку обратно. – Я просто шучу. Принес тебе чистую одежду. Вот. – Он поднял со скамьи свой плащ, и под ним действительно оказались аккуратно сложенные вещи.

Не переставая усмехаться, воин вышел наружу, оставив Кристину сгорать от стыда в одиночестве. Поминая спутника недобрыми словами, девушка, не сводя глаз с двери, вытерлась, тщательно сложила свою старую одежду, оставив лишь украшения, после чего взялась за обновки.

Вещи, что дала Гудрун, оказались почти впору Кристине, так что вскоре она уже красовалась в свободном платье с длинными, широкими рукавами. Сверху она надела что-то вроде сарафана синего цвета с незашитыми боками. Затянув на талии пояс, Кристина взялась за обувь – удобные башмачки с твердой подошвой. О шнурках на обуви в этом мире не знали – все держалось при помощи кожаной петли и деревянной пуговицы.

На удивление, все это выглядело весьма стильно. Кристина сразу же оценила находку местной моды по достоинству и нарочито медленно вышла из бани, позволяя Ульву как следует рассмотреть себя.

– Ну как? – игриво поинтересовалась девушка, настроение которой исправилось после бесцеремонного вторжения мужчины в святая святых. Все-таки обновки – лучший способ исправить даже самый плохой день, чего уж говорить про одно досадное недоразумение.

Но следом за одним недоразумением последовало и второе.

– Что – как? – не понял Ульв.

– Одежда как? – подсказала Кристина недогадливому воину.

– Впору? – осторожно предположил Ульв, до конца не понимая, что именно от него хотят, но нутром чуя какой-то подвох. Но там, где затронуто нежное девичье сердце, воинское чутье бесполезно.