два хороших бойца, которые могли бы оказать существенную пользу.

Ха-а… Звучит как охрененная идея!

Хм… а что… а что если заложники… тоже погибнут? Это избавит нас от обязанности их лечить, тем более, всё равно нечем и некому. Да и все они достаточно… бесполезны? Левис — точно, Кромтон — аналогично, хоть и по другой причине, Стюарт… тоже, по хорошему счёту.

Это позволит добавить к прежним обитателям станции дополнительной ненависти. Хотя… её и без того хватает.

Кручу головой. Стоп, Эйд, хорош! И так уже двоих своих под нож пустил, а группа и без того успела поредеть! Здесь наоборот нужно думать о том, как бы сохранить каждого из оставшихся. Пусть даже они будут калеками.

Эх… верно. Значит, будем спасать.

Удалось спуститься до самого первого этажа, где указываю рукой в неприметный закуток. Очень удобно там попался чей-то кабинет, так что сразу в него и набились. Правда был он маленьким, но на пятерых место набралось.

— Никого из пленных нельзя брать за собой, — уверенно, хоть и по прежнему негромко, говорю я. — Там всех, считай, придётся тащить на себе. Это лишний вес. А мы и так еле-еле добрались до сюда. Представьте всё тоже самое, но при этом с человеком за спиной? И надо будет обмазать их кровью трупов. Не думаю, что хоть Тиму, хоть Арлин, это пойдёт на пользу. Плохой вариант. Помощь нужно приводить сюда, причём когда уже не будет ни зомби, ни врагов.

— Мде… и чего нам делать? — почесал затылок Лэнс.

— Не тупи, а? — закатил глаза на его поведение.

— Ждать, чего тут думать? — нахмурилась Сара. — Проконтролировать, что база полностью зачищена. Хотя бы эти самые пару часов, которые предлагал Сандерс. А потом… — взглянула на меня, — сразу отводить трупов?

— Риск, — поморщился я. — Если кто-то из живых умудрится скрыться и остаться?

— Мы всё равно этого не узнаем, — пожал Фриман плечами. — Хоть два часа здесь просидим, хоть неделю.

— За это время наши успеют откинуться, — невесело улыбнулся Чапман. — Проще будет рискнуть и…

— Рискнуть кем, друг мой? — скрестил руки на груди. — Мной? Тобой? Кто потащит Арлин или Тима? Ты хоть помнишь, как последний выглядел? Любое прикосновение к его ноге и парень разразится криками. Как думаешь, к чему это приведёт?

— Мать вашу, — буркнул он, отводя взгляд. — Я… не знаю.

— Если ставить вопрос таким образом, то да, — пожимает Маджо плечами. — Только и остаётся, что приводить сюда Артура и надеяться, что он не обкурен и сумеет помочь.

— Скоро его запасы в любом случае кончатся и что тогда? — загрузился Майкл. — Исцелится или слетит с катушек?

— Узнаем, — хмыкнула Сара. — Рано или поздно.

— Хорошо! — решительно, будто бы ставил точку, начал Лэнс. — Давайте ждать. Но сколько ещё людей врага здесь осталось? Как понимаю, ведь основное опасение идёт именно с их стороны?

— К трупакам мы уже привыкли и выработали определённые навыки… скажем так, взаимодействия, — махнул рукой. — Умеем работать и с толпой, и с одиночными целями. А вот живые — да, могут создать проблем. Даже один, решивший отомстить… Мозг, — стучу себе по виску, — вот что позволяет нам побеждать. И он же даёт возможность бесконечно придумывать разнообразные способы убийства ближнего своего.

— Их не должно остаться много, — сразу же заспорил Фриман. — Кроме Альваро и Брюса с Чарльзом, я убил ещё двоих. Так что у врага не особо много людей должно остаться. Я тупо не видел остальных и…

Внезапно Сара хватает его за куртку, но парень с силой вырывается и яростно смотрит в ответ.

— Так это ты их убил? Ты⁈ — взгляд женщины загорелся злобой.

— По приказу твоего обожаемого Эйдена! — Майкл не тушуется и не отводит глаза. Напротив, вижу в нём желание продолжить конфликт.

— Мы ведь обсуждали это? — с некоторым удивлением смотрю на Маджо. — Что Таубер не переживёт этих переговоров?

— Да… — из неё будто бы вытащили стержень. — Сука, я не так это представляла… Такая… такая дурацкая обыденность! Шли к этому и вот… Вот! Оно случилось. Так просто! Даже без моего участия! Где-то за кадром! Одномоментно, оп-па и всё! Готово! Получите свеженькие трупы!

— Смерть — это смерть, как её не представляй, — пожал плечами. — Какая разница, как? Важна суть. И теперь никто не будет вставлять палки нам в колёса. Направим наше маленькое сообщество по той дороге, по которой оно и должно идти. Без всякой херни и глупой морали, которая хороша лишь в период спокойствия, мира и сытости.

— Кхм, как понимаю, — медленно начал Чапман, периодически посматривая на меня. — Переговоры с Альваро сорвались, он убил Брюса и Чарли, едва не убил Майкла и собственной стрельбой привлёк толпу мертвецов, проломивших двери на станцию?

— Ага, — хмыкаю в ответ. — Только не единолично. Все его пособники этим занимались! Можно сказать, вся группа. Мы же отправились следом, так как были уверены: всё так и случится. Хотели подстраховать ребят и, по итогу, спасли нашего чернокожего друга!

— До чего предусмотрительно! — довольно закивал Лэнс.

— Что вы, чёрт подери, такое несёте? — женщина, прищурившись, переводила взгляд с меня на Чапмана.

— А чего нет? — выгнул он бровь.

— Боже… какие же вы все… мы все, — поправляется Сара, — подонки. Предатели.

Не могу понять степень её серьёзности, что меня, признаться честно, беспокоит. Вроде бы уже всё обсуждали и она наоборот, чуть ли не сама требовала, дабы мы быстрее пристукнули Таубера! Что это за дуализм мнений?

— Тебе напомнить, что Брюс хотел сделать? — пожалуй, отнесусь к ситуации максимально серьёзно. — Майки, будь другом, поведай нам, — демонстративно щёлкаю пальцем.

— Другом, да? — хмыкает афроамериканец.

— Ты прощён, — уверенно киваю ему.

— Я… — подзавис он.

— Непривычно, да? — улыбаюсь.

— Чего? — не понял меня чернокожий сокомандник.

— Расплачиваться за свои косяки, — поясняю я.

— Пошёл бы ты в жопу, Эйден! — сердито бросает Фриман. — Я вообще думал, что живым оттуда не выйду! Знаешь, на сколь тонком волоске всё висело⁈ Да хоть на один миллиметр что-то пошло бы не так и я бы сдох! Откинул копыта!

— Что ты чувствуешь? — перебиваю его.

— Какую-то херню, — сдал он назад, снижая громкость голоса. — Непонятно…

— Это ощущение, что не ты должен, а тебе должны, — поучительно приподнимаю палец.

— Аха-ха-ха! — Майкл залился смехом. — Ну, что-то такое есть, согласен.

— И это нормально. Ты перевыполнил «невыполнимую миссию», — откровенно усмехнулся.

— Сука, да! — аж стукнул он кулаком о кулак.

— Так что взбодрись, парень, — мощно хлопнул его по плечу. — Ты снова у руля. Я могу тебе верить. Более того, ты доказал, что являешься хладнокровным сукиным сыном, способным обагрить руки в крови и выжить при этом.

— Хех, верно… — согласился Фриман.

Что же, у меня получилось обернуть его негатив в позитивное русло. Это ещё одна задача лидера, с которой приходиться иметь дело. Нужно грамотно управлять коллективом: давить конфликты и продвигать вперёд необходимые мне ценности. Например: исполнение даже тяжёлых и трудных приказов.

— Сара? — перевожу фокус внимания на женщину, которая лишь вздохнула.

— Минутка слабости, которую, я надеюсь, вы простите мне, — немного подумав выдала она.

— Хер там плавал, — злобно пробурчал Майкл.

— Ну-ну, — положил руку ему на плечо. — Нечего плодить конфликты на ровном месте, тем более в одной группе. Кому будет от этого лучше?

— Мне, например, — проворчал афроамериканец, но всё-таки кивнул.

— Лучше давай, рассказывай, что было на переговорах, — оглядев кабинет, не нахожу здесь стульев или кресел, что было довольно странно. Похоже их вытащили чтобы соорудить баррикады на неиспользованных направлениях. Пришлось сесть прямо на стол.

— Эх… — Фриман хрустнул шеей. — На самом деле, на нас не особо давили. Альваро хотел, чтобы мы отвели трупаков и выдали припасов за каждого заложника. А дальше мы обсуждали ценник, понемногу доходя до возможности сотрудничества. Договорились, что можем занять один из корпусов, но вначале уберём мертвецов и совершим обмен. Как-то так.

Скептично покосился на него, дёрнув уголком рта.

— То есть, — неспешно начал озвучивать собственные мысли, — он хотел решить свои проблемы за наш счёт, а потом просто пристрелить лишних. Кстати, — вспомнил я, вытянув палец, — а ведь Альваро уже так делал!

— Чего? — удивлённо и с долей испуга уточнил Майкл.

— Откуда знаешь? — напряглась Маджо.

— Я ведь говорил про озарение? — оглядел свою группу, на что чернокожий