– Нииса, давай наверх. Занимаешься только этим кабинетом, – хозяин обратился к самой расторопной и миловидной официантке. – И упаси тебя единый задеть эту рабыню даже взглядом. Сама видела, что может быть.

Немного испуганная официантка кивнула, схватила новенькую папку с меню и метнулась к лестнице.

– Станиста, ты что, совсем расслабился? Сколько раз можно говорить одно и то же? Пропускать или нет посетителей, это обязанность охранника на двери. Он за это деньги получает. Для тебя любой клиент это самая важная и, можно сказать, единственная персона. Твоя обязанность их обслуживать. Как бы они ни выглядели. Вот скажи, чего тебе дался этот ошейник?

– Я только хотел объяснить, что рабыне тут не место, – официант еще пытался оправдаться.

– Идиот! Ты кому собрался делать замечания? Да если за это тебя захотят размазать, я только попрошу, чтобы сделали на улице. Да кому может быть интересно твое мнение? Их высочествам Иллисианне и Виртуниану?

– Эта рабыня вела себя слишком вызывающе, – упрямо гнул свое официант. Титулы на него не произвели особого впечатления. – Она шла рядом с госпожой, громко смеялась и даже перебивала ее.

– О единый! Да какая тебе разница? – Хозяин даже за голову схватился. – Если таково желание клиента, то так и должно быть. А если за обед рабыни еще и заплатят, то ты должен подать его ей со всем уважением.

– Она рабыня и должна знать свое место. Так говорил барон, у которого я служил до вас. – Упрямством официанта можно было даже восхититься. Если бы объектом обсуждения не была принцесса.

– Наверно, поэтому он тебя и уволил, – сделал неожиданный и совсем нелогичный вывод хозяин кафе. – Эта рабыня вернулась из-за грани. Ту аварию и ее возвращение обсасывали все вокруг почти месяц. Думаешь, ей есть дело до твоего мнения? Скрылся с глаз! Сегодня весь день работаешь на подхвате в подвале. И моли единого, чтобы о тебе не вспомнили. Уволю!

Во время разговора посланная к клиентам официантка уже поспешно тащила на второй этаж полный поднос, что несколько успокоило хозяина. Если сделали заказ, значит, паниковать еще рано и можно попытаться как-то исправить ситуацию. Но лезть в кабинет к их высочествам он счел для себя пока лишним. И только отдал команду не беспокоить Теней. На улице уже приметили еще одну парочку, гуляющую напротив входа и никуда не спешащую в обеденный час.

Когда Вирт устроился напротив девочек, даже не обратив внимания на то, что за столом сидит рабыня, Майя только слегка кивнула Иллис, признавая свою ошибку.

Вирт заметил безмолвную пантомиму и вопросительно поднял брови.

– Это так, наши секреты, братик. Лучше скажи, как ты сюда добрался? Глайдера я не видела. – Иллис забрала оба принесенных меню, одно отдала Майе, а второе быстро просмотрела сама. Сделав заказ, она вопросительно обернулась к Майе. Та, явно позабавившись растерянным видом официантки, послушно продиктовала свой. Приняв в последнюю очередь заказ от принца, официантка вышла.

– А неплохо держится, – одобрил Вирт. – Даже лицо смогла сохранить в какой-то мере. Ты ее не пугай совсем, сестричка. Она не виновата, что не понимает, что к чему.

– Посмотрим. Принесла она вообще-то два меню вместо трех. – Неопределенно хмыкнула Иллис. – Ты не отвлекайся.

– Да я пешком пришел. Глайдер на стоянке, на параллельной улице оставил. Два глайдера нашей модели на одной улице слишком заметны. И вообще, что за допрос? – шутливо возмутился Вирт и тут же сменил тему: – Тебя, сестренка, я уже сегодня поздравлял. А вот тебя, Майя, с днем рождения. Надеюсь, не возражаешь? А то подозреваю, Иллис позвала меня без предупреждения.

– Спасибо. – Несколько растерянно переведя взгляд на Иллис, Майя попыталась неловко подняться. Но была остановлена небольшим свертком, протянутым прямо через стол и ткнувшимся ей в грудь.

Сообразив, что деваться некуда, она неловко приняла подарок.

– А что там? – Иллис с нетерпением посмотрела на брата. Вирт пожал плечами, давая Майе время самой развернуть сверток.

Вздохнув, она послушно распечатала упаковку и растерянно уставилась на изящную вещицу с хорошо узнаваемым узором герба императорского рода и вензелем правящей семьи.

– Дубль моего браслета, – охотно пояснил Вирт. И зачем-то пояснил для Майи: – Их заранее делают двух видов, для мальчика и девочки.

– Но откуда? – Иллис в удивлении посмотрела на брата. – Второй же уничтожают сразу после активации первого.

– У меня были сомнения с активацией, – пояснил Вирт. – Вот в качестве подстраховки и сохранили до полного слияния. Я его держал в своем кабинете и должен был после слияния отдать на уничтожение, но честно говоря, забыл. Чего смотришь, надевай.

– Вирт, я, конечно, понимаю, что не очень вписываюсь в вашу жизнь. Но зачем так-то. – Майя совершенно серьезно посмотрела на принца. – За одну попытку надеть даже подделку ваших браслетов можно загреметь очень далеко. Это ведь внутрисемейный браслет?

– Ну да. А все остальное касается подделок. Ты не переживай. Для активации нужно подтверждение глав рода. В нашем случае мамы и отца. Причем именно в таком порядке. Я никого из них не предупреждал. Так что как наденешь, будет сюрприз для мамы. – Парень весело хохотнул. – Просто мне не понравилось, что каждая карга может стащить с тебя браслет связи и делать что заблагорассудится. Мама, как сообразит, что к чему, даст подтверждение на частичную активацию. Слияния не будет. Зато при снятии он посылает предупреждающий сигнал сразу по всем ближайшим браслетам семьи. Ну и связь не ограничивается дворцом. Хоть какая-то гарантия от подобных происшествий.

Пожав плечиками, Майя послушно надела браслет на запястье. Браслет действительно выглядел великолепно. О цене этой вещицы она даже не пыталась думать. Браслеты, способные к слиянию с телом своего носителя, могли позволить себе только представители самых богатых родов империи. К тому же они были одноразовыми и после слияния уже не извлекаемыми. Так что было очевидно, что никто не одобрит такого подарка для какой-то рабыни. Но ведь примерить красивую вещицу и немножко поносить можно. Пока не заменили на что-то более подходящее. А через такой браслет и выход в сеть был возможен, и связаться прямо на уроках с Иллис можно.

Застежка тихо щелкнула. На высветившемся прямо над рукой экране появилась надпись «Запрос подтверждения активации».

– Не переживай, маме потребуется несколько минут. Сейчас она разберется, что к чему, потом мне выговор сделает, что не отдал на уничтожение. Браслет тем временем перейдет в режим частичной активации, – пояснял по ходу дела Вирт.

Иллис со знанием дела наблюдала за манипуляциями Майи и давала пояснения. Вирт к этому времени уже устроился за столом и подтягивал к себе тарелку. На легкий недоуменный шум за спиной никто из троих не обращал внимания. А официантке приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не высказывать удивления слишком явно. Находиться рядом со столом без прямого разрешения клиента ей было запрещено. Поэтому девушка только подавала новые блюда и забирала посуду. Видеть, как принц в присутствии рабыни сам себя обслуживает, да еще и дарит ей подарки было для нее более чем странно. О чем за столом шел разговор, официантка не слышала, но зато очень хорошо видела, как рабыня, совершенно не смущаясь, на равных ведет беседу и даже не думает услужливо подскакивать при обращении к ней. При этом с интересом копается в подаренном браслете, уже надетом на ее руку.