– Нет, – честно ответил я.

– Тогда вот, – эльф вытащил из прически две шпильки. – Усилят магию. Но ненадолго.

– Спасибо. – Я сколол ими волосы, чтобы не лезли в глаза. – У нас осталось минут пять. Я вот что хотел сказать. Не подумайте, что прощаюсь или что-то в этом роде. Но война есть война, и может случиться всякое. Я… никогда не думал, что у меня могут быть такие друзья. Не знаю, чем я вас заслужил, но исполните всего одну просьбу – выживите. Мне больше ничего не нужно.

– Только если ты сам останешься жив. Обещай! – потребовал Ник.

– Я постараюсь, – кивнул брату. – Но если нет – отступай, Ник. Ты нужен Тервину. Арамиру нельзя доверять. А Эвара больше нет. Остаешься только ты.

– Мне не нужен твой трон, Эрин. Сколько нужно повторять, чтобы ты услышал? – не унимался брат.

– Эрин, все будет в порядке? – Лави тревожно вглядывался в мое лицо. – Этот барьер… Если его проломят, ты успеешь уйти?

– Успеет, – вместо меня ответил Кай. – Я позабочусь. Вы сами не лезьте под руку. Тут сейчас будет тьма, эльфам лучше отступить хотя бы на расстояние заклинания.

– Я останусь, – нахмурился Энтареаль. – У меня мощные щиты. Лави, а тебя просто сметет. Поэтому вы с кошмаром ждите там, – махнул в сторону группы деревьев. И если будет прорыв, скачи к войскам, пусть немедленно наступают.

– Да, – кивнул Лави.

– Спасибо за все, – в последний раз взглянул на друзей. – Начинаем.

Я попросил друзей отойти в сторону. Сердце билось часто-часто, словно желая выпрыгнуть из груди. Но страха не было. Скорее, какая-то отчаянная надежда. Выжить. Несмотря ни на что. Поднял над головой меч. Ноги начали выбивать привычный такт – на этот раз не ради развлечения толпы, а ради жизней моих подданных. Ритм музыки, звучащей внутри меня, ускорялся. Я различал отдельные аккорды и созвучия, словно слышал ее наяву, а ноги двигались, отвечая движением на звук. Быстрее, быстрее.

Первые искры заструились по лезвию меча. Яркие, но такие малочисленные. Они напоминали, сколько сил я потратил за этот день. А еще о том, что придется потратить куда больше, если хочу победить. Меня словно окутал огненный вихрь, залечивая раны духа и тела, как будто бы не было усталости, не было боя с демонами. Сила вливалась в меня, как полноводная река впадает в море.

Я закружился быстрее, уже не чувствуя тела. Я сам был силой. Странной, переливающейся всеми оттенками тьмы и света. И эта сила жаждала боя. Последнего боя, который и решит, кем я стал. И зачем было все, что произошло за последние месяцы.

Воткнул клинок в землю. Огненные столбы вспыхнули на месте кровавых меток, поднимая стену тьмы. Впрочем, тьма была не цельной. В ней то и дело проглядывали огненные сполохи. Скорее почувствовал, чем увидел, как Ник прислоняет надрезанные ладони к пелене щита и в барьер вливается новая сила. Вот так, а теперь – держать!

Первые полчища демонов ударили четко и слаженно. Но смести мою защиту с одного удара? Я даже тихо рассмеялся, представляя, что видят перед собой враги. Огромный щит на тысячи шагов вокруг и я в окружении огненных сполохов. Ничего, это только первый удар. Сколько их там, впереди? Пытался разглядеть знакомые лица среди нападающих – и не мог. Не мог видеть, только чувствовать. Демоны пошли на хитрость – оставили меня в покое и сместились в сторону Ника, но Никеас тоже держал крепко. Я чувствовал отклик его магии, исключительно черный, как ночь, но сильный и мощный.

Удар, еще удар. По лбу покатились бисеринки пота. Внутри все ломило от напряжения. И снова удар, и еще. Демоны не скупились на средства – проклятия, атакующие заклинания, развеивающие заклинания. Все, что было в их арсенале. Один ушлый некромант даже поднял убитых воинов, чтобы они встали в ряды живых. Но стоило тем прикоснуться к барьеру, как их тела рассыпались пеплом. Ведь в моей магии был и свет, такой смертоносный для некромантии.

«Эрин, держись», – отклик от друзей долетел не звуком, но теплой волной, которая ненадолго облегчила груз на плечах. Они были здесь. И готовились в любой момент отразить атаку в случае прорыва. Если демоны попадут в Тервин раньше срока, Лави понадобится около получаса, чтобы дать войскам сигнал о наступлении. И еще столько же, чтобы пришла подмога. Выдержим ли мы вчетвером час против войска демонов? Нет. Но это ничего, правда? Потому что потом от демонов не останется и памяти.

Вес барьера увеличивался. Из шпилек Энтареаля хлынул поток светлой магии – как раз то, что нужно. А я призывал силу рода, силу многих поколений темных властелинов, чтобы помогли удержать барьер еще немного, пока не подойдут мои войска. Пожалуйста, пусть они придут раньше, чем я упаду. Ну же, Эрин! Не сдавайся!

Я ощущал их присутствие. На этот раз – не теней, а сгустков силы, которые вливались в барьер один за другим. Они пришли. Некоторых я узнавал, некоторых только ощущал. Отец, дед, даже Эвар. Он тоже был здесь. Пришел на помощь в последний раз, и я почувствовал его просьбу о прощении.

– Прощаю, – сорвалось с губ, а по щеке скользнула одна-единственная слеза. Дань потере, которую еще предстояло осознать.

Демоны ударили мощнее. Первым не выдержал Ник, хоть я и пытался перетянуть большую часть урона на себя. Просто опустился на колени, закрыв лицо руками. Уловил, как к нему бросился Кай, увел в сторону, в безопасность. Кажется, они решали, не отправить ли Ника за войсками, потому что смотреть на меня было страшно. Хотелось сказать, чтобы не говорили глупостей, но я не мог. Барьер, только барьер. Ник уехал. Его отсутствие сразу стало заметным, потому что от него исходили волны тепла, а теперь их не стало. Зато Лави подошел ближе. Видимо, Мрак согласился повезти Ника, потому что эльф стал рядом. Какое безрассудство! Но по другую сторону уже стоял Кай. Они ждали прорыва. Видели, что меня надолго не хватит.

– Сколько? – прохрипел я, не узнавая собственного голоса.

– Сорок минут, – тихо ответил Кай.

Мало! Тьма беспросветная, неужели я такой слабый? Отчаяние увеличило силы, и демонов смело от барьера, но они быстро перегруппировались, чтобы ударить опять. Удар, еще удар. Каждый отзывался в голове тупой болью. Почему бы демонам просто не сдохнуть? Представил, как на их головы с неба планирует огненный шар. Эх, если бы. Мне так не повезет.

Не думать о демонах! Я злился, и злость ослабляла магию. Мысли повернулись к Лайле. Она, наверное, будет плакать, если не вернусь. А ведь обещал ей, что мы снова встретимся. Надо было уточнить, что в следующей жизни. Захотелось увидеть ее хоть на минуту, ощутить тепло посреди жгучего холода общей ненависти. Лайлиэль, прости меня. И будь счастлива.

Удар. Интересно, Редеус уже прибыл в столицу? Наверное, ждет и дрожит. Вот уж кто обрадуется, если не вернусь. Может, даже выпьет от счастья. А Паулина? Что будет с Паулиной? Ей там без меня, наверное, плохо. Драгоценная моя арацения. Хорошо хоть, Шун со мной. Его я тоже ощущал, как Кая, Лави и Элиона. Верного друга, которого нежданно-негаданно подарила жизнь.