до единой машины и не уничтожили их вместе с высшим командованием и некроинженерами.

— Как вы сказали? Некроинженеры? — переспросил ошарашенный Альтар.

— Это примерный перевод. Как это звучит на их языке, я не смогу повторить. На самом деле мы, конечно, нашли более подходящее название этим существам, но в приличном обществе не принято пользоваться такими словами, — хмыкнул Дагна.

— Почему Вы не рассказали обо всем этом королю Гэрину? — пораженно воскликнул Альтар. — Он должен знать!

— Рассказал, принц. И ему, и генералу Марогу после тинга, как раз перед отбытием. Ведь до того, как вы помните, события развивались довольно стремительно и времени было немного.

— Да, господин Дагна… — покачал головой принц. — Теперь я понимаю, почему вы не берете с собой никого в помощь. Но если у них есть оружие, способное умертвить сразу несколько тысяч могучих хадар, то как же вы?

— За это не волнуйтесь, принц. Сомневаюсь, что норгейры будут возиться со сложной техникой ради того, чтобы прихлопнуть одинокого двергурима, а уж в ближнем бою у меня найдется пара неопровержимых аргументов, — произнес дварф, похлопав по тюку с броней, и выудил оттуда шлем. — Но на крайний случай, если они все же решат применить распылители, есть вот это. Много лет назад я работал над одним проектом для глубокой геологоразведки. Довести до конца его не удалось, как и наладить производство, но система очистки воздуха в порядке.

— Никогда не видел подобного, господин Дагна, — изумился Альтар, разглядывая, покрытый мелким звездчатым узором, шлем дварфа. — Вы не соврали, когда сказали, что ваше место у горна и чертежной доски. Жаль, что нет времени снарядить такой броней хотя бы небольшой отряд.

— На все воля Зерора, принц. Видать, я пока не заслужил покоя, раз он привел меня сюда.

— Значит, вот как? — внимательно посмотрев на дварфа, проговорил Альтар. — Вас ведет Кователь Душ? Скажите, вы и, правда, верите в богов, господин Дагна?

— Когда-то не верил, принц, — пожал плечами Дагна, проверяя крепления забрала. — До того, как попал на Суд.

— Знаменитый Суд Зерора? — подавшись вперед, уточнил Альтар. — Вы говорили с Ним?

— Говорил, — кивнул Дагна и вернул шлем обратно в тюк к остальной броне. — Не спрашивайте о чем, я не сумею рассказать.

— Господин Дагна, для меня это очень важно, прошу Вас! — с жаром воскликнул Альтар. — Скажите хотя бы, на что это было похоже?

Дварф удивленно поглядел на принца, с которого впервые за все время их знакомства слетела броня выдержки и превосходного умения контролировать свои эмоции, явив того, кем Альтар, по сути, и являлся — молодого юношу, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж.

— Неужели вы не расспрашивали об этом жрецов ваших богов? — спросил дварф.

— Многократно, — признался принц. — Но они лишь служители, знатоки молитв и ритуалов, никогда не пересекавшие Грань! Прошу Вас, господин Дагна! Второй такой возможности в моей жизни может и не быть! Я не имею право требовать, но, прошу, хоть пару слов!

— Да, Ваше Высочество, сложно устоять перед таким напором… — усмехнулся дварф, глядя в горящие жаждой знаний глаза принца. — Что ж, попробую.

Дагна, посерьезнев, заговорил, припоминая то, что ему довелось пережить

— Там будто тысячу раз рождаешься и тысячу раз умираешь за один миг. Ни зрение, ни обоняние, ни другие чувства не работают, ощущаешь только присутствие чего-то огромного, необъятного, будто целый мир, и испытываешь неземное блаженство пополам с ужасной болью, не в состоянии понять, где начинается одно и заканчивается другое. А когда Он говорил со мной, то… не описать это никаким словами.

— Но вы же как-то поняли Его? — жадно спросил Альтар.

— Зерор велел мне восстановить мой дом, принц. Там было что-то про красное пламя, про какую-то беду… — потер лоб Дагна. — Одно я знаю точно — мне нужно найти Дренг-ин-Дар.

— Как вы поняли, что это не галлюцинация от аргенитовых цепей? — задумчиво спросил Альтар. — Вы просто поверили и отправились в путь?

— Шестеро Старейшин погибло, принц, — напомнил Дагна. — К тому же, если говорить совсем на чистоту, я знал на что шел, когда заявился в Аусгор. Я не ожидал, что мой жизненный путь после этого продолжится.

— Получается, вы шли на смерть?

— Скажем так, мне было все равно, — криво усмехнулся Дагна. — Ничто не держало меня в этом мире. Я дал слово не отступать от заветов Зерора. Потому и вернулся в Аусгор. Я не мог больше жить, зная, что меня считают преступником. Но на Суде я, неожиданно для себя, обрел новый путь. А так как других планов у меня не было, то решил — почему бы и нет.

Альтар какое-то время молчал, разглядывая Дагну, будто видел его впервые.

— Проклятье… — выдохнул он. — Я уже говорил, что у вас интересная жизнь?

— Говорили, — равнодушно кивнул дварф. — Я ответил на ваш вопрос, принц?

— Более чем, господин Дагна. Благодарю вас.

Альтар поднялся и сложил стул.

— Господин Дагна, позвольте последний вопрос?

— Разумеется, принц.

— С севера идет великая сила. Такого нашествия еще не знала история моей страны… У нас есть шанс выиграть?

— Выиграть? — Дагна внимательно посмотрел на Альтара. — Вы думаете, что стоит сравнивать войну с партией в шардонг?

— И все же, прошу, ответьте на вопрос.

Дварф тяжело вздохнул и поворошил угли в костерке.

— Шанс есть всегда, принц. Я играл и с худшими раскладами.

— Благодарю за беседу, — сказал Альтар. — Я рад, что ваша фигура появилась на доске. Спокойной ночи, господин Дагна.

***

Утро следующего дня встретило Дагну суетой спешных сборов. Оказалось, к птицегляду Рикону с разведки вернулся его сокол. Синам принес дурные вести — по Глотке Утрагзора к Дентстоуну двигалось большое войско. Принц Альтар, едва выслушав Рикона, который снова отправил Синама в небо, тут же отдал приказ о немедленном выступлении, велев не тратить время на сборы лагеря и брать только самое необходимое.

Через четверть часа отряд уже рысил к Дентстоуну, до которого оставалось еще около тридцати километров. Порывы ветра гнули к земле кустарники и редкие для этой местности деревца, трепали конские гривы и плащи всадников. Но, несмотря на это, двигаться было довольно легко — дорога под копытами оказалась высушена до состояния камня.

Три часа напряженной рыси и форт Тринадцатых Врат появились в поле зрения Дагны. Со стороны пока скрытого от глаз ущелья, донесся мерный, зловещий гул, приглушенный горным выступом.

Повинуясь воле принца, отряд тут же остановился, и воины, спешившись, принялись надевать кольчуги и шлемы, которые они везли в седельных сумах. Через несколько минут Дагна, облаченный в свою броню с поднятым забралом шлема, подвел свою лошадку к Альтару, которому оруженосцы в это