– У тебя уже была возможность это сделать, – усмехнулся Костя, – и не одна, однако ты оказался то ли дураком, то ли трусом, и все просрал. Ты хочешь нас извести? Что ж, понятное желание. Вот только ни Хродгейра, ни Йодура, ни даже малыша Хадда ты не убьешь.

– Это еще почему?

– Потому что сегодня ты умрешь, Эйнар, недостойный звания ярла. Сдохнешь вот в этой часовне!

У Кости было два выхода: метнуться к двери, выскочить и бежать, или напасть. Он напал.

Язык еще договаривал оскорбления в адрес Пешехода, а рука уже скользнула к мечу. Со змеиным шипением клинок покинул ножны, и Костя сделал выпад. Укол!

Похоже, Эйнар не ожидал, что дренги осмелятся противостоять ему – в самую последнюю секунду тесак отбил меч, но уже сверкнул клинок Роскви, распарывая рубаху – и кожу.

Пешеход взревел, бросаясь на Костю, но тот уклонился от боя, скрываясь за колонной. Эйнар бросился следом, и Плющ неожиданно для себя самого улыбнулся – ситуация напомнила ему смешной мультик, где двое гоняются друг за другом вокруг столба.

Совершив третий оборот вокруг колонны, Костя резко остановился, разворачиваясь и вонзая меч в рыхлый живот Эйнара. Ответный удар был молниеносен, Плюща спасло вмешательство Валерки, который подпрыгнул и с криком «Ки-а-а!», ударил ярла обеими ногами в могутное плечо.

Эйнара здорово приложило головой о колонну, и тогда Костя повторил свой прием – воткнул меч в область печенки. Вытащить клинок он уже не поспевал, поскольку тесак уже падал сверху маленькой гильотиной, – Плющ единым махом бросился на пол и перекатился.

Пешеход, пуча глаза, махнул ножом по воздуху, теряя равновесие, и упал на плиты пола – острие Костиного меча вышло из спины Эйнара, прорвав рубаху.

Великан замычал, заскреб скрюченными пальцами по полу, но лужа крови, что расплывалась под ним, все росла. Напрягшись в последний раз, Пешеход сник, словно сдулся.

– Все, – выдохнул Бородин. – Готов!

– Похоже.

Костя до сих пор не верил, что это его меч убил Пешехода. Наверное, все же ярл был ненастоящий, а блатной. Истинного воина ему не погубить. Ни в жисть.

– Пошли? – молвил он.

– А меч?

– Не хочу, – мотнул головой Костя. – Противно.

– Ну и хрен с ним. Пошли!

Плющ зашел за колонны, где в стене имелась глубокая ниша. Уж как в Интермондиуме различались Регуляторы, неведомо, но стена в нише растаяла, образуя арку.

Бородин быстро юркнул первым, Плющ шагнул за ним.

Все. Конечная.

Спустившись вниз, в Срединный зал Башни, Костя увидал Хранителя Романуса, шагавшего им навстречу.

– Задание выполнено, Хранитель, – доложил Плющ.

Россия, Владивосток. 2015 год

Покинув Интермондиум, Костя словно в третий раз перенесся в другой мир. Здесь начинался апрель, таяли последние снега, ветер с моря дул сырой и зябкий.

Все было необычно – машины, пролетавшие по шоссе, многоэтажки на склоне сопки, «рога» Золотого моста. Такое впечатление, что вернулось одно тело, а душа еще долго будет перетекать из прошлого сюда, в настоящее.

Придется привыкать.

Плющ оглянулся на Бородина. Везет человеку!

Никаких рефлексий – идет себе, бубнит что-то… Наверное, бонусы высчитывает. А на плече – рюкзачок с гостинцами. Сейчас отправится на автовокзал и уедет в свой Уссурийск, где его ждут жена и дочка…

– Ни фига мы разжились! – радостно воскликнул Валерка. – Хватит, чтобы дом большой построить за городом!

– Да у тебя там на три дома хватит.

– Ха! У меня! У тебя вон один перстенек на два лимона баксов завесил!

– Это я на старость коплю, – улыбнулся Костя.

Поймав такси, они доехали до автовокзала на Второй Речке. Как раз «микрик» подкатил, и водитель стал бодро выкрикивать:

– До Уссурийска! До Уссурийска!

– Ага! – обрадовался Валерий и «забил» место на переднем сиденье. – Ну давай! И чтоб больше один в прошлое не шастал. Понял?

– Понял, – улыбнулся Костя. – Верочке привет передавай.

– Обязательно!

Уловив, что настроение друга скатывается до плохого и еще ниже, до паршивого, Бородин серьезно сказал:

– Никуда твоя Эльвёр не денется, понял? Ты все равно не смог бы ее взять с собой в Миклагард. Ну ты представь себе только – девушка на «Рататоске»! Фигня полная!

– Да я понимаю… Ладно, садись иди, а то твое место займут. Печенюшки не потерял?

– Угостить?

– Веру будешь угощать. И малой дай попробовать, не будь жадиной.

Помахав другу на прощание, Костя побрел на остановку автобуса – как раз подходил 23-й номер.

«Доеду до Семеновской, – подумал Плющ, – заскочу в кондитерку, к чаю чего-нибудь возьму…»

Его все не отпускало сравнение: Валерка едет к любимой женщине, домой, предвкушает встречу, а он возвращается в пустую квартиру, где его никто не ждет…

Вздохнув, он сел в автобус.

«Все путем, Эваранди. Прорвемся!»