любовницей не станешь. Итак, чего же ты хочешь? – серьезно спросил Алан.

— Того же, что и раньше – абсолютной свободы. В моем понимании. Но конкретно от тебя – побыть твоей гостьей, — пошла ва-банк я.

В ответ Алан расхохотался. Затем как-то по-новому на меня посмотрел. Словно оценивал по иным меркам.

— Надолго? – почти будничным тоном спросил он.

— О, на пару дней, не больше, — с энтузиазмом отозвалась я. Терять мне, по сути, уже было нечего.

— Какова нахалка. А что мне за это будет? – лукаво спросил он.

— А чего ты хочешь? – тем же тоном спросила я.

— Тебя. Как и прежде, — словно что-то самой собой разумеющееся сказал Алан.

— Ты же отказался от меня в качестве наложницы, — неприятно удивилась я.

— Не спорю. Покорная наложница мне не нужна. Да и законом запрещено. Но и не прошу этого. Я и раньше хотел именно тебя. Как любовницу. Которая пришла добровольно и получает удовольствие от процесса так же, как и я, — пожал плечами он.

— Надолго? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.

— О, пару ночей, в оплату дней. Если, конечно, в будущем не захочешь еще, — широко улыбнулся он.

— И чем это отличается от того, что изначально предложила я? – не поняла я.

— Свободой. Ты в любой момент сможешь уйти. А я в любой момент под зельем истины могу сказать, что не держал у себя наложницу, — довольно ответил он.

— Если ты не потребуешь платы наперед, я согласна, — выдохнула наконец я.

В конце концов так даже лучше. Главное не задержаться здесь больше, чем на день. Расплачиваться натурой мне как-то не улыбалось.

— Было бы неплохо, конечно. А то есть риск, что ты только день тут и побудешь. Но требовать от измотанной девушки чего-то феерического неблагородно, поэтому пойдем на компромисс. Первая плата будет не за целый день, а за половину. Так что отдыхай, наслаждайся гостеприимством, а ночью еще поговорим. Вернее я как раз надеюсь, что слов почти не будет произнесено, — ухмыльнулся виконт, словно прочитав мои мысли.

— Что входит в гостеприимство? – осторожно спросила я.

— Тебе выделят гостевую комнату, принесут из еды, что захочешь, можешь погулять в саду или посидеть в библиотеке. Я бы с радостью составил тебе компанию, но у меня есть неотложные дела в городе. Вечером вернусь, — подмигнул мне он и тут же отдал соответствующие распоряжения слугам.

После чего подошел ко мне и слегка приобнял. Провел рукой по моим волосам. Затем поцеловал мою руку. Но не тыльную сторону ладони, а в запястье, прямо в голубоватые прожилки вен.

— И все же я скучал. Наверное, по твоим волосам в первую очередь. Надеюсь, в дальнейшем тебе все так же будет удаваться избегать Радмира. Не скучай, — попрощался он и ушел, оставив меня в полнейшем шоке сидеть и пытаться понять, что это только что было.

Но у меня всего полдня на все про все. Где тут сад, в котором я могу спокойно гулять?

Глава 34

Слуги внесли в дом мою сумку с одеждой, и я переоделась обратно в удобные штаны и рубашку. Не знаю, узнал меня Алан благодаря гаремному одеянию или действительно на лицо также смотрел при встречах, но больше смысла ходить в этих полупрозрачных клочках ткани я не видела.

Но это все мелочи. Я уже второй час ходила туда-сюда по саду, но ничего, хоть отдаленно похожего на место, где может лежать последняя часть амулета, я не видела. И это меня сильно напрягало. Не могла я ошибиться, именно Алан тогда был четвертым.

Но я так ничего и не нашла в саду. Мне позволили обойти весь двор по периметру, но и там было пусто. Отчаявшись, вернулась в дом и принялась осматривать каждый цветочный горшок, потихоньку паникуя от того, что даже примерно не могла понять, где же часть амулета, а солнце уже клонилось к закату.

— А что ты делаешь? – услышала я удивленный голос Алана за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и выронила горшок с цветком на пол, из-за чего он тут же разбился. Как быстро время прошло, а я даже не услышала, что виконт вернулся.

— Проверяю, насколько тщательно твои слуги поливают цветы, — нашлась я.

— И как? – заинтригованно спросил он.

— Слабовато. Но не будем о грустном, — попыталась улыбнуться я.

— Хм… Желаешь поужинать? – спросил между тем Алан.

— Не откажусь, — пожала плечами я.

После чего забежала в ванную отмыть руки от земли, заработав его косой взгляд, и спустилась вслед за ним в столовую.

Там был накрыт простой, но вкусный ужин на две персоны. Никаких особых разносолов. Мясо, гарнир, тарелка с овощами. Травяной отвар в одном кувшине и вино в другом. Довольно аскетично я бы сказала, как для виконта, но вкусно.

— Не люблю, когда наготавливают лишнее, а потом выбрасывают, — сказал он, заметив мой удивленный взгляд.

Я пожала плечами и продолжила есть. Потихоньку я начинала нервничать. Солнце уже зашло, а при Алане особо в доме не полазить.

— Почему ты переоделась? – вдруг спросил он.

— Потому что в той одежде мне было некомфортно, — резонно ответила я.

— А почему изначально тогда в ней явилась? – не понял Алан.

— Чтобы ты меня узнал, — честно сказала я.

— Думаешь, не узнал бы в любой другой одежде? Я тебя не мог забыть, — чему-то усмехнулся Алан и отпил еще вина со своего бокала.

— Можно вопрос? – внезапно решилась спросить я.

— Да? – заинтриговано подался вперед Алан.

— Тогда в гареме, когда… Когда… — попыталась сказать я, но вновь набежали воспоминания, отчего я смешалась.

— Когда Радмир высек тебя? – осторожно подсказал мужчина.

— Да. Ты перед этим сказал, что хотел бы сам заняться моим воспитанием. И как же ты себе это представлял? – с досадой, что меня перебили, уже твердо сказала я. Почему-то мне важно было знать, чтобы точно составить психологический портрет виконта.

— Ты мне понравилась. И мне сразу было видно, что ты не подходишь на роль наложницы. Стало жаль, что Радмир этого не понимает и все еще пытается сломить тебя. Да и, чего скрывать, хотелось приручить тебя у себя дома.