У Ниты ныло все тело. Невероятно усталая и опустошенная, она висела неподвижно в воде, просто не зная, что делать. Она ведь не планировала жить так долго! И вдруг она вспомнила:

— Ки-ииит!

Вернувшееся эхо подсказало, что кашалот стремительно поднимается вверх. Она последовала за ним.

Нита прошла сквозь сумеречную зону в три сотни морских саженей и увидела свет, слабый зеленовато-золотой свет, который и не надеялась увидеть вновь. Она с ходу расколола спокойную, словно стеклянную, поверхность воды, несколько раз жадно и глубоко вздохнула и только теперь обнаружила, что занимается утро. Утро понедельника? Она не была уверена, но это сейчас не имело значения. В глаза ей опять бил солнечный свет, в легкие легко и свободно врывался воздух, чистый и свежий. А в полумиле от нее на волнах качался кашалот, настолько усталый, что не мог пошевелить даже плавником.

Она подплыла к нему. Некоторое время ни один из них не произносил ни слова, не шелохнулся. Они просто лежали на воде, слегка касаясь друг друга боком и дышали, дышали, дышали…

— Я там внизу увлекся, — вымолвил Кит, — и Сеть начала сползать с меня. Еще бы немного, и я стал бы настоящим кашалотом, забывшим свою человеческую суть. Тогда Сеть разорвалась бы и…

— Я заметила, — сказала Нита, вспомнив светящуюся паутину кровеносных сосудов, пронизывающих тело кашалота.

— Ты начала петь, и я очнулся. Кажется, я теперь у тебя в долгу.

— Не болтав — откликнулась Нита. — После всего, что произошло, уже непонятно, кто кому должен. Будем обязаны друг другу одинаково. Идет?

— Да. Но, Нита…

— Не вспоминай больше об этом, — оборвала она Кита. — Кто-то должен был и тебя оберегать.

Он окатил ее струей воды, фонтаном поднявшейся над головой.

Посвященные, перекликаясь, начали постепенно собираться вокруг них. Кит и Нита молчали, не находя подходящих слов. Последней всплыла Ш'риии. Она облегченно вздохнула, выпустила в воздух высокий ^фонтан воды и внимательно поглядела на Ниту.

— Ар'ейниии?..

— Исчезла, — ответил Кит.

— А Властелин акул?..

— Жертвоприношение было принято, — прошептала Нита.

И наступила тишина. Посвященные молча переглядывались.

— Да, — вздохнула Ш'риии, — Море еще не видело такой Песни, как эта…

«ЭТО БУДЕТ ХОРОШО СПЕТАЯ ПЕСНЯ, — словно бы снова зазвучал для Ниты холодный, ровный голос. — СПЕТАЯ ОТ ВСЕГО СЕРДЦА. ТЫ МОЛОДАЯ И НИКОГДА НЕ ЛЮБИВШАЯ. Я СТАРЫЙ И НИКЕМ НЕ ЛЮБИМЫЙ…»

— …Одинокая Сила скована снова, — продолжала Ш'риии, — и Море успокаивается.

— Ш'риии, — спросила К'лыыы, — а не следует ли нам закончить Песню?

— Все СДЕЛАНО, — тихо вымолвил Кит. Ш'риии помолчала и кивнула.

— Да, — пропела она, — он прав.

— И я отправляюсь домой, — решительно прогудел Кит.

— Хорошо, — согласилась Ш'риии. — К'ииит, мы будем отдыхать в этих водах еще дня два. Вы знаете, где найти нас. — Она умолкла, словно бы подыскивая подходящие слова. — И обоим вам…

— Пожалуйста, оставь это, — прервала ее Нита как можно мягче и вежливее. Она толкнула Кита в бок. Он повернул к берегу, меряя взглядом длинный путь к дому, — Пока.

И они поплыли домой.

Родители Ниты сидели на пляже, как будто точно знали, откуда и когда появятся дети. Нита и Кит упорно шлепали по воде руками и ногами, перебарывая тянущую их обратно в море волну. И скакнули прямо в полотенца, которые припасли для них отец и мать. Несколько мгновений укутанные в махровые полотенца ребята стояли молча, дрожа от утреннего холода.

— Все БУДЕТ в порядке? — осторожно спросил отец.

Нита кивнула.

— А ВЫ в порядке? — спросила мама, крепко прижимая Ниту к груди.

Нита глянула на маму и отрицательно покачала головой.

— Не совсем.

— Ладно, — улыбнулась мама, — с вопросами можно и подождать. Пойдем-ка домой.

— Ага, — обрадовался Кит. — Но отвечать на вопросы будет она. Пока я буду есть.

Нита обернулась к нему, долго смотрела на этого мальчишку, будто впервые увидела его. Потом протянула руку и обняла Кита за плечи.

Добравшись до дома, она не стала отвечать на град посыпавшихся на них вопросов. Нита ела. А потом потащилась в свою комнату и рухнула на кровать. Кит в своей комнате напротив уже спал. Но прежде чем полностью отключиться, Нита вытащила свой Учебник из-под подушки и открыла его на той странице, где должны были появиться сведения о произошедших в этом районе событиях.

— Я прошу выдержку из Глубокого волшебства, совершенного в этом районе в последние шесть месяцев, — потребовала она, — И, пожалуйста, результаты.

Список появился. Он был кратким, как она и предполагала. Вторая с конца списка запись гласила:

ВСХ 85/003 — КАЛЛАХАН. Джуанита Т. и РОДРИГЕС, Кристофер К.

Выполнение: Внедренное в пространство «Заклинание Мебиуса».

Понесли убытки: 5/25/85, добровольная замена.

Для краткого обзора деталей смотри раздел «Текущие События».

Нита сунула книгу обратно под подушку и тихо, горько заплакала, сглатывая слезы.

И она, и Кит проспали до самого вечера. Когда Нита оделась и спустилась вниз по лестнице, она обнаружила, что Кит уже сидит за столом и самозабвенно набивает рот горстями чипсов. Он отдавался этому занятию с такой сосредоточенностью, будто совершал самое важное дело в жизни. В гостиной гремел телевизор, наполняя весь дом говором и криками разноголосой толпы. Мама старалась перекричать этот невероятный гам.

— Его? Да он… Ты же просто глазеешь… Кит посмотрел на вошедшую Ниту:

— Хочешь есть?

— Не очень.

Она осторожно — у нее все болело — села рядом с ним и, взяв пакетик чипсов, стала рассеянно читать мелкие буковки надписей.

— А здесь все по-прежнему, — оживленно бубнил Кит набитым ртом.

— Да, я слышу.

— Я собираюсь выйти из дому. Пойдешь со мной?

— Поплавать?

— Ага. — Он помолчал, энергично похрустывая чипсами. — Я должен вернуть Сеть.

— А она все еще работает?

— Ага, — кивнул Кит. — Именно поэтому я предпочел бы больше не влезать в нее. Но надо вернуть.

Нита тоже кивнула, положила на стол пакетик и несколько мгновений посидела молча, положив подбородок на руки.

— Знаешь, я подумала…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!..

Нита смерила Кита взглядом и отвела глаза.