– Я никогда не уйду от тебя, – ответил он, и его низкий голос прозвучал хрипло от усилий, которые требовались воину, чтобы сохранить контроль над собой.

Он приподнял бедра, почти полностью выйдя из нее, а потом снова погрузился в ее тайну, на этот раз резче.

– Ахиллес... – выдохнула Катрина.

Он снова вошел в нее.

– Ахиллес... – Она стонала, теряя силы.

Он ударил крепче.

– Ахиллес...

Ему казалось, что она целиком поглотила его. Все его тело. Всю его душу. Что она держит его на крепком якоре, и не только ради себя самой, но и ради его здравомыслия, ради его человеческой природы. Когда же он наконец дошел до конца, ее имя сорвалось с его губ, а ее лицо стояло перед его глазами. И его душа осталась его собственной душой.

Ахиллес и Катрина вернулись в лагерь мирмидонян, когда солнце уже садилось за горизонт. Неспешно шагая рука об руку и беспечно болтая, они дошли до круга света от большого костра. Катрина видела, как отчаянно расширились глаза Этнии, когда Ахиллес, бросив к ногам девушки пустую корзину, сказал:

– Спасибо. Отлично все было приготовлено.

А потом, не обращая внимания, что все вокруг таращились на них с разинутыми ртами, Ахиллес звонко чмокнул Катрину в щеку и добавил:

– Я скоро вернусь, мне нужно поговорить с Патроклом.

И он ушел с невероятно довольным видом.

– Прошу прощения... он что, действительно только что сказал «спасибо»?! – воскликнула Джаскелина, сидевшая у костра.

– Ну, не знаю, почему тебя так сильно удивляют хорошие манеры, – сказала Катрина, шлепаясь рядом с подругой. – Ох, черт... Мне определенно нужен кубок...

– Вина, моя царевна?

Катрина подняла голову, усмехнулась девушке и взяла протянутый кубок.

– Этния, ты просто читаешь мои мысли!

– Мне бы тоже не помешало еще немножко, – сказала Джаки.

Этния слегка замялась, посмотрела на Катрину, но та быстро кивнула, и девушка наполнила кубок Джаскелины, хотя у нее подрагивали руки.

– Большое тебе спасибо, Этния! – воскликнула Джаки подчеркнуто восторженным голосом.

– Эй, полегче! – прошептала Катрина.

– Ох, да ну тебя!

Джаскелина топнула ногой, глянув на Этнию, и девушка поспешно удрала на другую сторону костра.

– Тебе что, обязательно нужно ее дразнить?

– К твоему сведению, как только ты ушла, она сразу превратилась в мерзкую ведьму. Все эти «моя царевна то, моя царевна се» – это просто спектакль. Когда тебя здесь нет, она вовсю сплетничает с теми женщинами, которые постоянно косятся на тебя с неодобрением. Что-то не так с этой девушкой. Мне ужасно хочется дать ей пинка под тощую белую задницу.

– Эй, Джаки! Очень тебя прошу – не забывай, что ты сейчас и сама точно такая же белая и тощая.

– Да, но я весьма старательно ем и намерена это исправить.

– Ну, тогда возвращайся к своему главному занятию.

– За большие задницы! – воскликнула Джаскелина, поднимая кубок.

– За твою большую задницу, – уточнила Катрина, чокаясь с подругой.

Джаки сделала основательный глоток и посмотрела на Кэт, вскинув брови.

– Ну хорошо. Теперь подробности.

Катрина придвинулась поближе к ней и понизила голос.

– Мы занимались сексом.

– Боже праведный, ты опять подмяла под себя этого парня? Я говорю и в переносном, и в буквальном смыслах.

– Нет. На этот раз он был в полном сознании и проявил все свои способности.

– И никакого гипноза, и он не думал, что ему все это снится?

– Нет. Никакого гипноза.

– То есть ты говоришь, что сегодня ты занималась с ним сексом так, что он прекрасно понимал, что вы занимаетесь сексом, в отличие от предыдущих двух ночей, когда он думал, что спит, а ты его просто насиловала?

– Я его не насиловала.

– Ну, это всего лишь вопрос семантики. Просто ответь мне.

– Да. Мы занимались сексом в полном сознании и это был ужасно сексуальный секс!

– Ты ухмыляешься, как полная дурочка, так что, судя по всему, все и вправду было неплохо.

– Это было воистину восхитительно! – заявила Катрина.

– И он справился с берсеркером?

– Да, хотя на самом деле больше похоже на то, что он совладал с самим собой, так что берсеркер не смог его захватить.

Джаскелина сделала еще глоток вина и уставилась на огонь.

– Эй, в чем дело? – спросила Катрина.

– Меня немножко беспокоит, что он не справился именно с берсеркером.

– Но какая разница? Он ведь все равно добился того, что эта тварь им не завладела?

– Вроде никакой, – сказала Джаскелина. – Но я так себе представляю, что разница будет очень большой, если ты окажешься рядом с ним, когда берсеркер им завладеет.

– Но может быть, такого и не случится. Когда эта война закончится, он отправится домой, и там его ждет мирная жизнь. Если же он никогда больше не будет сражаться, то, возможно, и берсеркер никогда больше не вернется.

– Другими словами, твой план состоит в том, чтобы просто не обращать внимания на берсеркера и надеяться, что он сам сбежит.

– Ну, не совсем так.

Джаскелина округлила глаза.

Катрина нахмурилась, глядя на нее.

– Ну хорошо, может быть, именно так.

– Дадно, будем надеяться, что твой план сработает более успешно с берсеркером, чем, например, с беременностью.

– С Ахиллесом все будет в порядке, – твердо заявила Катрина.

Подруги уставились на огонь, понемногу прихлебывая вино.

– Ты намерена остаться с ним? – спросила наконец Джаскелина.

– Да. – Кэт посмотрела на свою лучшую подругу, – А ты что намерена делать?

Джаки вздохнула.

– Как это ни печально, однако похоже на то, что я собираюсь провести остаток жизни в белом теле.

Катрина расхохоталась и обняла подругу за плечи.

– Ну, мы можем заставить тебя немножко потемнеть... например, с помощью загара. Тебе станет от этого легче?

– Черт побери, конечно нет! Я не из тех белых дурочек, которые поджариваются на солнце, а потом, когда им исполняется сорок, выглядят как пересушенный бифштекс. Я слишком разумна для такого. Сколько раз я с тобой ругалась из-за того, что ты долго держишь на солнце свою задницу?

– Даже и не сосчитать, честно говоря.