– Так кто он?!

– Увидишь!

– Вот жабка болотная! – не удержалась от обзывалки я.

– Обижусь, – пригрозил мне Кик, встал и поднял меня. Одернул платье, поправил декольте, заодно пощупав грудь и получив по наглым лапам.

– Переживешь, – ласково улыбнулась я и, встав на цыпочки, чмокнула в щеку, увернулась от продолжения и пошла к выходу из комнаты. – А если и дальше будешь тянуть, то обижусь уже я.

Мы ехали в открытой повозке, запряженной единорогом. Я не уставала восторженно таращиться на это рогатое чудо природы и старалась не очень восторженно подскакивать на сиденье. Когда я впервые увидела наш транспорт, то всю взрослость из головы мигом выдуло, и мне дико захотелось «потрогать коняшку». Кик с трудом успел поймать меня за подол и пояснил, что «коняшка» – разумна и очень обидится, если ее вот так беспардонно будут лапать. Единороги в Аквамарине исполняли роль элитных извозчиков и считались уважаемыми членами общества.

Эльфийский городок продолжал полностью соответствовать моему представлению о нем. Светлый, утопающий в зелени и цветах, с разноцветными домиками, которые на диво гармонично вписывались в окружающий ландшафт.

– Сейчас мы проезжаем центр города, – взял на себя роль экскурсовода Феликс. – Многоцветный град, как и Изумрудный город, был основан на месте наземных каменоломен, но если у нас там добывали малахит, то здесь – редкую разновидность кварца, так называемый радужный камень.

– А почему город назвали Многоцветным, а не радужным? И не такой уж он и редкий, раз на целый город хватило…

– Тангир, который правил в то время, решил отстроить себе столицу здесь. Потому почти весь материал пошел именно на здания. Кстати, Тангир – переходящий титул, а не имя.

– Как Гудвин у нас?

– Да, почти так. Только Тангир не прячет свое лицо, в отличие от нашего правителя. Так вот, центр города выложен из радужного камня, а вот второй и третий круг уже из обычного, но там все равно очень миленько, ведь общий архитектурный стиль старались соблюдать.

Мы въехали во второй округ, миновали несколько узких улочек с одноэтажными частными домиками и наконец-то остановились возле одного из них.

Я вышла из коляски на подкашивающихся ногах и подарила Феликсу благодарный взгляд за то, что он обхватил меня за талию и крепко сжал ладонь другой рукой. Эта поддержка сейчас была очень важна.

Не верилось. Не верилось, что сейчас достаточно пройти еще несколько метров по кирпичной дорожке, подняться по крыльцу и наконец узнать… конец моим мучениям и поискам или нет? Но боже, ведь не может же быть таких совпадений?!

Я выдохнула, решительно вырвалась из рук Кика и сказала:

– Мне нужно самой. Понимаешь?

– Не понимаю, но принимаю, – через несколько секунд проговорил Кик и, сжав напоследок мое плечо, отпустил.

Я решительно распахнула калитку, но не успела сделать и пары шагов, как дверь домика открылась и на пороге появилась… мама. Моя мама!

Чуть похудевшая за эти два года, похорошевшая и такая бесконечно любимая, что у меня на глаза слезы навернулись.

– Юлька, – выдохнула она, цепляясь за косяк и закусив губу. – Юлечка…

– Мама. – Я часто-часто моргала ресницами, но все же не выдержала, и по щекам покатились первые соленые капли.

Мама бросилась вперед по ступенькам, я – к ней, и мы сжали друг друга в объятиях. Я уткнулась носом в ее шею, вдыхая такой знакомый запах, но теперь с нотками местных духов.

– Боже, как же я скучала, – шептала она, гладя меня по волосам. – Маленькая моя, хорошая…

– И я, и я тоже до безумия по тебе скучала! – Я шмыгнула носом, с обожанием глядя на самого дорогого и любимого человека во всех мирах.

Мы еще несколько минут стояли, не в силах оторваться друг от друга, но потом мама немного отстранилась, вытерла слезы с моих щек и проговорила:

– Пошли в дом?

Я только молча кивнула и, вспомнив о том, что приехала сюда не одна, повернулась к калитке, возле которой стоял Кик.

Мама смерила его странным взглядом, а после несколько холодноватым тоном сказала:

– Феликс Ла-Шавоир, как понимаю?

– Счастлив видеть вас, Василиса Аристова. – Кикимор отвесил изысканный поклон.

– Взаимно. Наслышана о вас.

– От кого это? – пробормотала я все еще севшим от эмоций голосом, переводя недоуменный взгляд с мамы на не менее растерянного болотника.

– От меня!

Громкий голос со стороны дома заставил вскинуться, резко развернуться и увидеть стоящего в дверях… Алзара Золотого!

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать! Первая и основная мысль: что этот пройдоха тут делает?!

– Очень интересно, – мрачно ответил Кик. – И что же вам, уважаемая Василиса, про меня рассказывали?

– Много чего. Но все же предлагаю продолжить беседу в доме. В любом случае я благодарна за то, что вы позаботились о Юле… пусть даже как умели. Но теперь у нее снова есть семья.

У меня появилось стойкое ощущение, что Кику только что вежливо, корректно и собрав узелок на дорожку показали на дверь. Судя по нехорошо сузившимся глазам риалана – не у меня одной.

– Да, все же продолжим беседу в доме. – Кик решил переместить грядущие тяжелые переговоры в более удобное место.

Мы прошли в небольшую, уютную прихожую, разулись и проследовали в гостиную, где чинно расселись за столом. Глядя на то, как Алзар Золотой никуда и не думает уходить, удобно устроившись по левую руку от мамы, мне пришла в голову крамольная мысль насчет кандидатуры отчима. И эта мысль только подтверждалась недавней фразой Феликса о том, что он моему родственничку заранее не нравится.

– Давайте представимся, что ли? – многозначительно глядя на эльфа, намекнула я.

– Давайте, – легко и непринужденно согласился тот. – Алзар Золотой к вашим услугам, юная леди! Я – жених Василисы. И приложил немало сил, чтобы вас найти и пригласить в Аквамарин.

Я внутренне возмутилась. Ну ничего ж себе! Это называется «немало сил и ради возвращения к маме»?! Да почему он мне сразу не сказал? Я бы первая рванула сюда, на ходу теряя тапки!

– Очень приятно, – мягким, вежливым тоном проговорил Кик. – А я – жених Юлии. И вы, Алзар, об этом прекрасно знаете.

– А также про лалы, очень интересный статус риалана вместо рила и многое другое, – перебила его моя матушка. – Потому… нас настораживают такие женихи!

Тут уже я решила вставить свои пять копеек, потому как не собиралась терять только-только начавшего поддаваться дрессировке любимого манипулятора!

– Мам, я понимаю, как ты могла увидеть эти события, но все же прошу учесть, что я согласна выйти замуж за Феликса. – Увидев, что мама открыла было рот, чтобы возразить, я с нажимом повторила: – Прошу учесть и больше про это не говорить. В конце концов, я не протестую против твоего избранника, хотя, зная его совсем не с радужных сторон, не в восторге.