– Чтоб я еще раз без спроса съела чужую кукурузу. – Разрыдавшись, Лисса села на землю и уткнулась носом в коленки. Вот оно, воздаяние за воровство и чревоугодие. Чуть сама не стала ужином для монстров. Похоже, не так просто быть магом души, так как только на ее голову сыплются все неприятности этого мира, стоило ей здесь появиться. Может, именно поэтому Рундар живет в подводном городе, где ничего не происходит из года в год? А Федеор выстроил башню посреди какой-то пустыни, чтобы люди не приставали к нему с осуществлением желаний.

Аня дала Лиссе выплакаться вволю, а сама бродила по кострищу и затаптывала огонь, чтобы не спалить все поле, потом порылась в вещах погибших магов, не нашла ничего особенного и села рядом с подругой, обняв одной рукой за плечи. Вторая рука пострадала от зубов Анастаса.

– Это не заразно?

– Для драконов нет. – Аня вынула из кармана носовой платок и, перевязав рану, зубами затянула узел, чтобы повязка ненароком не сползла. – Надо найти осла с артефактом.

Выглядела девушка не очень хорошо, но Лисса не стала говорить, что рану для начала стоило бы промыть: вдруг у вурдалаков слюна заразная. Аня – девушка взрослая и прекрасно осведомлена о физиологии своего народа.

Осел в поле не обнаружился, как и проклятый артефакт, уже загубивший четырех магов. В поисках девушки все ближе продвигались к деревне.

– А почему горели камни? На уголь они не очень-то похожи.

– Это природный газ, сжатый заклинанием до твердого состояния. – Аня, частично трансформировавшись, всматривалась в ночь драконьими глазами, прекрасно видящими в темноте. – Один такой камень может месяц гореть без перерыва, обогревая целый дом. Производят такие вещицы гномы, и цена у полезного изобретения немаленькая, зато зимой можно не заботиться о поддержании тепла.

Лисса не стала спорить, лишь погладила суму, где среди прочего имущества нашли приют и потушенные газовые камни – ни к чему оставлять такое добро посреди поля. Аня поддержала подругу, и нехитрые пожитки магов перекочевали в бездонное хранилище.

– Стой. – Аня вскинула руку, преграждая путь.

Лисса остановилась как вкопанная, вглядываясь в выросшую перед ними деревеньку. Ни в одном окне не горел свет, но жители не спали. Они серыми тенями перемещались от дома к дому, стараясь не выходить на лунный свет и подбираясь все ближе к подругам.

– Аня?! – Лисса чувствовала, как у нее дрожит голос, но ничего не могла с собой поделать. Страх был настолько велик, что она стояла на месте только потому, что стояла и Аня, а иначе непременно бросилась бы прочь от этого жуткого места.

– Артефакт в деревне. И он обрел силу. Неужели у этих придурков хватило смелости во время пути ставить над ним опыты?

– Аня! – пискнула девушка, не смея издавать более громкие звуки и медленно отступая назад. – Они нас заметили.

– Лисска, летим!

Лисса едва успела ухватить подругу за плечи, на ходу перевоплотившуюся в дракона. Оттолкнувшись от земли, Аня взлетела, часто-часто махая крыльями, чтобы как можно быстрее набрать высоту. Внизу взвыли обманутые в своих надеждах вурдалаки.

– Ань, мы не можем улететь просто так. Нельзя оставлять целую деревню вурдалаков. Они же расплодятся и кучу народа погубят. Да еще этот артефакт проклятый.

Дракон не ответил, выписывая круги над деревней. Лисса чувствовала, как тяжело летит Аня, совершенно не отдохнувшая после бешеного многочасового перелета. Для восстановления сил такому огромному зверю нужно мясо, с которым никак не могут сравниться початки кукурузы. Еще немного – и подруга просто рухнет камнем вниз. И девушки станут главным блюдом на праздничном ужине вурдалаков, а после смерти пополнят ряды нежити.

– Вдвоем нам не справиться, – ответила наконец Аня. – Не уверена, что даже твой дар здесь сработает. Кстати, что ты пожелала, когда… ну… эти… сгорели?

Лиссе стало не по себе. Но ведь Анастаса и Велантия не стало уже давно, а «эти», как назвала их Аня, не заслуживали того, чтобы давать им имена магов.

– Я вспомнила один заговор, очищающий тело и душу от зла и скверны, и мысленно его прочла. Хочешь, чтобы я сделала это сейчас?

– Попробовать стоит, а вдруг получится.

Лисса прикрыла глаза и мысленно прочла молитву. Глянула вниз и поняла, что все напрасно. Вурдалаки столпились в центре деревни и, задрав головы вверх, смотрели, как дракон кружит в небе. Налитые кровью глаза неотрывно следили за ускользнувшей было добычей – нежить предвкушала скорый пир.

– Не вышло? – окликнула Аня.

– Нет. – Лисса отвела взор от вурдалаков. – Нужно сообщить в ковен. Это их работа.

– Полностью с тобой согласна, но для того чтобы это сделать, мне нужны руки, а не крылья. Хочешь, улетим подальше, и я попробую послать вызов?

Лисса глянула на горизонт. До утра еще далеко. Мертвецы будут преследовать их без остановки, так как не ведают усталости. А вдруг на пути повстречается еще одна деревня? Погибнут ни в чем не повинные люди. Она не согласна заплатить за собственное спасение чужими жизнями. Только вот у Ани не хватит сил летать кругами до рассвета.

Лисса знала, что выход есть, но до последнего старалась оттянуть неизбежное, хоть и понимала, что помощи больше ждать неоткуда. Решившись наконец, девушка вздохнула и провела ладонью по шее дракона, чтобы привлечь внимание.

– Если ты позовешь своих сородичей, они помогут?

– Ты действительно хочешь, чтобы я их позвала? – удивилась Аня. – Учти, брат тоже услышит зов, тогда тебе не удастся избежать с ним встречи.

Лисса все прекрасно понимала, но не могла поступить по-другому. Драконы сожгут деревню и если даже не обезвредят артефакт, то, по крайней мере, быстро доставят опасный груз в ковен. А выяснение отношений с Кощеем – это лишь малая цена за спасение многих и многих жизней. Хватит и гибели Велантия с Анастасом, сгоревших в очищающем огне.

– Зови, – решилась Лисса. – Все равно ведь он где-то поблизости.

Аня скосила на нее удивленный взгляд и, ничего не ответив, издала рев попавшего в беду дракона, а затем, взмыв еще выше, нашла воздушный поток и закружилась в нем. Лисса поняла, что подруга совсем выбилась из сил. Она распласталась на драконьей шее, обняла покрепче, чтобы, если Аня вдруг начнет падать, не соскользнуть с нее и встретить смерть вместе.

Лисса очнулась от звука хлопающих крыльев. Посмотрев наверх, она ахнула от открывшегося перед ней великолепного зрелища. Десятки драконов кружили над ними. Огромные, величественные, они переговаривались с Аней, а потом один за другим подлетали к деревне. Струи огня словно напалм сжигали вурдалаков вместе с домами, амбарами и садами. Аня, качнувшись от усталости из стороны в сторону, устремилась вниз и рухнула на кукурузное поле. Сил, чтобы перевоплотиться в человека, у нее уже не осталось, и Лисса съехав на землю, привалилась к ее гладкому чешуйчатому боку. У нее дрожали ноги, но девушка стояла и смотрела, как драконы расправляются со страшной деревней. Вурдалаки бросились прочь, но огонь настигал их. Уйти не удалось никому.