Вот вам и пикник на природе с красавцем лордом — мужчиной, умеющим создать настроение и с крайне своеобразным взглядом на романтику.

К чему я заговорила о романтике?

Ну так он ведь и в самом деле достал скатерку, расстелил ее и как ни в чем ни бывало принялся накрывать стол. Да-да, с вином и свечами! Во всяком случае, их он тоже достал.

Тем не менее я уже успела немного изучить эту черную породистую лошадку и со скепсисом ожидала развития событий.

— Тут могильник, похоже… м-м-м, не слишком крупный.

— Верно, а точнее — курган. Вход с другой стороны склона.

Я содрогнулась, живо представив, как мы туда пойдем. Поздравляю тебя, Алеста, с началом занимательной практики! Даже есть чем отметить — красота же, ну.

— Умеете вы для трапезы место выбрать, — похвалила начальство.

И ведь прав был, урка его обворуй — всякие глупости типа: а как наши посиделки выглядят со стороны — беспокоили меня сейчас меньше всего. Гораздо важнее казался вопрос о совочке. Небольшом металлическом совке, каким обычно крупу и муку насыпают.

Дэмис Элройен заметил мой нездоровый интерес и щедро предложил:

— Что, сама ямку выкопать хочешь?

— Э, смотря каких размеров предполагается ямка, — кисло ответила я, еще не успев обсохнуть после взятия высоты.

— Обычная ритуальная ямка, ничего сверхъестественного, — с аппетитом захрустел яблоком мой персональный кошмар.

Ну да, ну да, из сверхъестественного здесь только он сам.

А что я знаю о ритуальных ямках? А решительно ничего!

Вот и не осталось между нами никакой академической интриги.

— Знаете, так и быть раскопки уступлю вам! Я тут подумала, хм… дело-то ответственное да и не женское. Давайте лучше стол накрою.

Его милость согласился побыть для разнообразия милым и, покачав головой, взялся за совок сам. Я облегченно выдохнула, но тут же вспотела повторно: слово «ритуальная» в свете некромантской практики внушало тревогу. Курган с неизвестным захоронением, вокруг ни души, и шикарный пикник на обочине жизни.

Через несколько минут лорд-некромант уже увлеченно мерил шагами расстояние и отмечал камешками, подозреваю, вершины пентаграммы. Поскольку интереса ко мне он больше не проявлял, сочла за благо не отсвечивать. Вдруг наблюдением со стороны дело и ограничится? Как было бы чудесно.

Размечталась.

— Алеста, принеси бутылку и свечи, — распорядился Дэмис Элройен.

М-м, обочина жизни начинает играть новыми красками. И ведь столько девиц жаждет попасть на этот чумовой аттракцион. Не ведают они, наивные, что в действительности происходит за якобы невинным перекусом на природе в обществе некроманта. Даже если изначально все выглядело весьма и весьма многообещающе. Даже если тот некрос — лорд.

А лорд тем временем выкопал небольшое углубление четко между пересечениями энергетических линий пентаграммы. Достал штопор, — ага, значит, все-таки заранее подготовился! — открыл вино и без сожаления вылил все до капли в эту ямку. Напиток довольно быстро впитался в землю, оставив после себя лишь воспоминания. Надо же, такое нецелевое использование прекрасного материала.

— Свечу! — скомандовал он.

Я перестала думать о глупостях и подала что велели. Так, поочередно он зажег четыре свечи и воском каждой из них окропил ритуальное углубление. Затем произнес трудновыговариваемое заклинание на суали и шарахнул по пентаграмме неслабым зарядом силы. Честно говоря, после всего описанного действа я ждала каких-то невероятных спецэффектов. Самое малое — повторения вчерашних треволнений на кладбище, а так — не удивилась бы и явлению слуги самого Темного. Но ничегошеньки не произошло.

Совсем.

Даже молния завалящая не сверкнула и гром не раздался.

Дин Элройен отряхнул брюки и как ни в чем не бывало отправился к накрытой скатерти. Я с недоумением повертела головой: а где-е-е? Где светопреставление и прочие пакости?

Ни-че-го.

— Ну ты чего там зависла? Предупреждаю: я теперь дико голоден, так что успевай.

Все еще в терзаниях на тему переоценила я свое начальство или наоборот, поторопилась урвать немного еды. Там и сырок, насколько помню, имелся.

М-да-а-а, я-то думала, что самое странное застолье в моей жизни уже случилось. Вот недавно совсем, в памяти еще изгладиться не успело.

Не тут-то было.

Пикник на могильнике с элементами ритуалистики в качестве развлекательной программы — это ли не то самое, о чем мечтает любая девчонка! Вина хоть и не досталось, зато можно утешиться кособокими свечками. Не буду думать, что их только что вынесли из заряженного некросом пентакля.

Не буду сказала!

— Чего потерянная такая? — полюбопытствовал Дэмис Элройен. — Вроде все тихо-спокойно.

Угу, как и должно на образцовом захоронении. Даже птичка никакая не вякнет, вон они по дуге курган облетают. Милое дело.

— Да э… думаю, в чем подвох?

Его милость вздернул брови, будто его уличили в несанкционированном препарировании материала. И поскольку признаваться в нарушениях не вариант, то гнусные подозрения от неблагодарных практикантов идут лесом. Вместо ответа ко мне пододвинули тарелку:

— Ты кушай-кушай. Говорила, сыр мой очень понравился. Наслаждайся, в общем.

Хотела бы я сказать, что аппетит исчез и что употреблять в таких условиях считаю, в принципе, нездоровым. Только чего душой кривить: собственный дар некроманта накладывал отпечаток. Да и сыр отменный, не поспоришь. Вина бы к нему.

Короче, мы продолжили наслаждаться природой, погодой, едой и тем, что, в отличие от некоторых, еще живы. Со всеми вытекающими преимуществами последнего.

— Фамилия у тебя интересная, редкая.

— Разве? — вяло откликнулась я, в очередной раз подумав, что жевать лучше, чем говорить. Всех касается.

— Ну да. Свя-то-дух — никогда раньше не встречал.

— И вряд ли встретите. Такое счастье раздают поштучно — в качестве аванса за будущие благие деяния.

Дэмис Элройен явно заинтересовался, а мне почему-то стало смешно. Такой классный и весь из себя всесильный лорд, сидит тут в пыльных сапогах, ест руками практически с земли и интересуется моей жизнью, будто дел у него более важных нету.

— Меня главная жрица храма Пшенки вырастила, иерохонта Церцилия. Так что Святодух — это целиком и полностью ее творчество. А о настоящей фамилии я знаю столько же, сколько и о родне. Мне от них только кулон и остался, — повинуясь какому-то искреннему порыву, я вытащила из-за ворота цепочку и показала дину Элройену.

Он протянул ладонь и слегка нагнулся, чтобы прочитать надпись. Провел пальцем по гравировке.

— Алеста, — повторил Дэмис, который его милость, наш-ваш-мой Элройен и Черный долбанутый лорд по совместительству.