– Пей!

Бот приложил кружку к её губам. Пила девушка жадно. Странная вещь. Находишься в море, вокруг воды полно, а пить её нельзя. Жажду солёная вода не утоляет, только ухудшает ситуацию.

Кружка опустела, Бот подсунул руку девушке под шею, приподнял. Она села.

– Ты кто и как оказалась в море?

– Наше судно утонуло. Ночью ударилось носом обо что-то, хлынула вода, плавать я не умею, уцепилась за бревно.

– Когда это произошло?

– Шесть дней назад.

– Ого!

Удержаться шесть дней без воды и еды не каждый мужик сможет. Бревно круглое, на него взгромоздиться не получится, крутится. Живучие женщины, как кошки. У Бориса подозрение возникло – не происки ли Бира? С него станется, в полной мере доверять нельзя, у него свой интерес, куда Борис не вписывается. Временный попутчик, не более.

– Как тебя звать?

– Надия.

– Бот, ты много болтаешь, принеси ей чего-нибудь поесть.

А Борис добавил:

– Чего столпились? Ставить парус и разворачиваться! Или к огнепоклонникам захотели?

Судно тем временем килем начало дно задевать, шорох шёл из трюма. Моряки стали отдавать команды.

– Вёслами упереться в дно! Распустить паруса.

На каждом весле по три-четыре человека. Вёсла намного больше, чем лодочные. Упёрлись вёслами в дно. Судно остановилось. Потом воины с левого борта перебежали на правый. Все вместе с носа стали отталкиваться вёслами от дна. Судно медленно стало разворачиваться. Да ещё ветерок с земли в сторону моря помогает. Всеобщими усилиями развернули корабль. Туземцы, видя, как ускользает добыча, завопили истошно. Да пусть делают что хотят, они уже не страшны. Отошли мили на две в море, повернули влево.

– Так держать! Одному всё время на носу быть, камни и отмели смотреть, меняться, как глаза устанут.

Конечно, по всем морским приметам женщина на корабле – к несчастью. Но не выкинуть же её за борт, как Стенька Разин персидскую княжну. Девушка поела. Возле неё всё время крутился, опекал Бот. По возрасту она к нему ближе всего. Воинам от двадцати пяти и до полтинника, для него они уже почти ископаемые мамонты. Для Бориса интерес в другом. С какой земли, чем земля богата, как живут?

Уселся рядом на палубу, расспрашивать начал. Тот подошёл, тоже уселся послушать. Рассказ интересный. Народ её далеко, в десяти днях пути, это если отбросить ещё шесть дней скитаний на бревне. И вроде ничего необычного не сказала спасённая. Но завершив рассказ, показала на руку Бота.

– У нашего повелителя такая же вещь есть.

– Может, похожая?

– Нет, такая. Какие-то знаки и две стрелочки.

– А как его звать?

Бориса как током пронзило. Не Антон ли, его напарник по дозору? Ушёл в туман и не вернулся. Не он ли попал, как и Борис, в другое измерение? Да они вдвоём таких дел наворочают. И сразу как ушат холодной воды.

– Теодор.

Неужели производство в её стране достигло таких высот? Пусть часы не кварцевые, как у Бориса были, а механические. Но нужна большая точность при их изготовлении, прецизионные станки и линии. Интересно бы посмотреть, тем более повод есть – вернуть девушку. После раздумий от мысли плыть в неизвестную страну отказался. Провизии мало, до своей бы земли добраться. А Надия про десять дней говорит. Нет, надо подготовиться серьёзно. Несколько кораблей с воинами, запас провизии. И не воевать едут, но в случае нападения дать отпор. Что поделать – суровые нравы, сила решает всё.

Девушка, единственная из женского пола, добровольно приняла на себя обязанности кухарки. С утра и до вечера хлопотала у плиты. Не хотела быть обузой. Еда сразу стала лучше. Одно дело, когда готовит воин. Пища получается простой, грубой, сытной. Но повторяется каждый день, другого воины придумать не могли. А Надия добавит что-то обнаруженное в запасах, и вроде вкус другой. Мужики без женской ласки стосковались, поглядывали на Надию похотливыми глазами. Борис предупредил каждого:

– Кто облапает – руку отрублю, а домогаться станет, пойдёт на корм рыбам.

Суровый нрав Бориса знали и что слово своё держит. Облизываться сразу перестали. Тем более что рядом с Надией всё время поблизости Бот крутился. Похоже – встретились родственные души. Вполне вероятно, что дружба вынужденная, да пусть.

На четвёртый день прибрежного плавания один из двух моряков взобрался на вершину мачты, долго смотрел вперёд, потом спустился и подошёл к Борису.

– До нашей земли ещё день пути. Я узнал знакомые очертания. На одном из холмов пирамида из камней стоит. В ненастную погоду на ней зажигают чашу с маслом. Чтобы кораблям путь указать.

– Маяк, значит.

– Чего?

Не знал такого слова мореход. Борис оптику взял. В самом деле холм был и едва видимая простым глазом пирамида. В оптику поотчётливей. На ночь остановились, дрейфовали в море. Оба моряка не спали, вздыхали, ворочались. Мысли тяжёлые одолевали. Придут завтра в порт, народ сбежится. Как сказать – где флотилия? Где люди с корабля? Почему только два моряка уцелели?

Утро началось необычно. Как будто рядом с кораблём плескалась большая рыба. Борис подумал – дельфины. Начал припоминать. Нет, ни одного дельфина он раньше в море не видел. Заглянул за борт и обомлел. В воде видно огромное тело, от которого тянутся длинные и мощные щупальца с присосками. Ни дать ни взять, а осьминог, только размер уж очень большой. Два щупальца уже к борту присосались, тело подтягивается. На Бориса выпуклые глаза уставились. Такую дрянь мечом не взять. Помчался к броневику, из кармана разгрузки гранату вытащил, помчался к левому борту, к носу. Одно из щупалец уже на палубу выползло, как змея. Борис наклонился, выдернул чеку, отпустил предохранительную скобу.

«Пятьсот один!»

И бросил гранату. Запал горит 3,5–4 секунды. Если бросить сразу, граната может скатиться с тела этой твари и вреда не нанесёт. Осьминог гранату клювом схватил, наверное, решил – съедобное. Заглотил, и тут шарахнуло. Бросив РГО, Борис сразу от борта отшатнулся. После взрыва части осьминога попали на палубу. Несколько кусков щупалец, ещё какие-то части. К Борису кинулись воины на помощь. Он поднял руку.

– Я цел, со мной всё в порядке!

А Надия стала подбирать куски.

– Выкинь!

– Они очень вкусные, если сварить.

Борис противоречить не стал. Пусть варит. Если невкусно, варево выльют за борт, никакого урона запасам провизии не будет. Да и земля Малика уже видна. Наверняка уже ужинать будут там.

На завтрак сварили фасоль с острой приправой, а ещё щупальца осьминога. С осторожностью мужчины попробовали. Запах вполне съедобный, откусили, пожевали, да и съели всё. Вообще-то могли во время плавания рыбу ловить, разнообразить питание. Но воины не рыбаки, и снастей не было. Борис в памяти заметочку сделал. Если плавание предстоит, надо предусмотреть удочки и крючки. Был бы солидный приварок к однообразной пище. Да и полезна морская рыба йодом, легко усваивается, просто вкусная. А солонина уже надоела.