Я — надеюсь - незаметно одергиваю свои джинсы, надеясь, что моя реакция на разговор о Стелле не очевидна для всех остальных взрослых в комнате.

“Она так же пыталась убить тебя?” - говорит мама, будучи странно наблюдательной. “Похоже, кто-то приставил нож не только к зубам, но и к твоему горлу”.

“Да, вообще-то. Она это сделала. Извините, - говорю я, вскакивая с пола и покидая кухню, в то время как звуки их дразнящих голосов преследуют меня до самой ванной.

Я стою перед раковиной и стону, когда оцениваю состояние своей шеи. Неудивительно, что они не могли оставить это в покое.

Когда я вчера вернулся, я принял душ, чтобы смыть с себя остатки крови этой суки, но я не обращал особого внимания на свою внешность, кроме этого. И я слишком торопился этим утром. Явно гребаная ошибка, потому что ее ярко-красные засосы и следы зубов портят мою кожу.

Я провожу кончиками пальцев по самой сердитой отметине, и у меня слюнки текут, чтобы броситься туда и дать ей такую же — при условии, что она уже не выглядит так, будто на нее напал голодный медведь, что возможно после того, как я взял ее в ванной Нико.

Понятия не имею, сколько времени я провожу в ванной, пытаясь собраться с мыслями, но когда я возвращаюсь, все трое бросают на меня любопытные взгляды.

“Теперь ты в порядке, или тебе нужно еще немного побыть наедине?” Зои невозмутима.

София сдерживает смех.

«Что? Я там не дрочил, если ты об этом думаешь.”

“О Боже мой”, - скулит мама. “Мой милый малыш”.

“Моя задница милая”, - бормочет Зои. “Ни один милый мальчик не выглядит так после ночи с девушкой”.

“Мы можем, пожалуйста, остановиться? Никому из вас не нужна пьеса за пьесой об этом”. Или как я разрезал ее кожу, чтобы никто другой не добрался до нее.

“Конечно. На духовке только что прозвенел звонок. Возможно, ты захочешь ее проверить.”

“Отлично. Давай просто сосредоточимся на еде.”

“О, мы можем весь день говорить о том, что ты ел”.

Я хватаю кухонное полотенце, и Зои визжит, как маленькая сучка, когда я хлещу ее им.

“Потому что ты такая невинная, Зо. Так случилось, что я очень отчетливо помню, как вошел к тебе с твоим ли… — Ее рука зажимает мне рот, обрывая мои слова.

“Прекрасно”, - шипит она. “Мы оставим твою сексуальную жизнь в покое”.

“Боже милостивый, вы двое, пожалуйста, прекратите?” София умоляет.

***

Мы хорошо проведем день вместе. Слишком мило.

Ладно, мама настаивает на том, чтобы достать бренди после того, как мы все поели, и к тому времени, как мы уходим, она уже в трех простынях, но пьяная - это чертовски лучше, чем в некоторых состояниях, в которых я ее застал за эти годы, так что я ухожу почти уверенный что утром мы не найдем ее мертвой в собственной блевотине.

Когда я возвращаюсь к Тео, его машины припаркованы в гараже, но его нет наверху. Выглянув из окна гостиной, я понимаю, почему, когда нахожу его сидящим со своей семьей, когда они притворяются нормальными.

Мы все знаем правду. Все мы чертовски далеки от нормы.

Пока Дэмиен и Эван Чирилло сидят там, поедая свой жареный ужин, они молча замышляют смерть каждого члена семьи Мариано. Тео и Нико, вероятно, хмуро смотрят друг на друга за столом, их постоянная борьба никогда не бывает более очевидной, чем когда они вынуждены быть вместе в подобных семейных ситуациях. Обе их матери суетятся вокруг, следя за тем, чтобы у всех было все необходимое, с вымученными улыбками на лицах, несмотря на то, что их экономка уже сделала все, чтобы все были счастливы.

Это подделка. Все это. И именно этого я не хочу.

Слабая степфордская жена, претенциозные семейные мероприятия.

Чушь. Все это.

Я готов выслушать, как Зои допрашивает меня о моем сомнительном выборе в любой день из-за этого.

Достав пиво из холодильника, я направляюсь в свою спальню и беру школьную сумку со всеми благими намерениями сделать все за неделю. В условиях надвигающейся войны есть очень хороший шанс, что школа вот-вот отойдет на второй план.

Вставляя свои AirPods, я пытаюсь отгородиться от окружающего мира.

Это работает добрых несколько часов, пока у меня не отключается музыка и не звонит телефон.

“О, здорово”, - бормочу я, зная, что меня вот-вот поджарят.

“Тобс, как дела?” Я легко пою.

Его раздраженный рык разносится по линии.

“Во что, черт возьми, ты играешь, Себ? Ты перешел гребаную черту.”

Отодвигая ноутбук в сторону, я откидываюсь на подушки.

“Тебе потребовалось так много времени, чтобы позвонить мне и сказать это? Ты теряешь хватку.”

“Я-я…”

“Выкладывай это. Или отрасти пару яиц, приди и выбей из меня все дерьмо, если считаешь себя достаточно мужественным”.

“Ты можешь повзрослеть хотя бы на гребаную секунду? Стелла сделала с тобой все, что могла, Себ. Она не заслуживает такого дерьма”.

“Ты даже не знаешь ее”, - шиплю я.

“А ты это делаешь? Просто потому, что ты прикоснулся к ней, это не значит, что ты ее знаешь.”

“Ты даже не знаешь, кто она, Тоби. Все, что ты видишь, это ее милое личико и сладкую пару сисек, и ты сражен. Вытащи голову из задницы на несколько минут и, возможно, поищи какие-нибудь факты”.

“Какого хрена, по-твоему, я делаю?” он гремит. “Кто она, Себ? Почему ты так сильно ее ненавидишь, что так ее унижаешь?”

Улыбка растягивает мои губы, когда я мысленно возвращаюсь к событию, о котором он говорит.

“Я мог бы ненавидеть ее, Тобес. Но ей это чертовски нравилось. Ты бы почувствовал, какой мокрой она была, когда все мы смотрели на нее.”

“Ты гребаная пизда”.

“Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. А теперь, если у тебя больше нет ничего интересного, чтобы сказать, я могу идти? У меня есть дела поважнее, чем слушать, как ты пытаешься выдать мне новое, когда не знаешь всех фактов.”

“Держись от нее подальше, Себ. Я серьезно.”

“Да, да. Знаешь, теперь, когда ты так говоришь, я мог бы пойти и нанести ей неожиданный визит. Я уверен, она будет в восторге, обнаружив меня в своей комнате посреди ночи.”

“Даже не думай об этом”, - кипит он.

“Слишком поздно, ублюдок”.

Я вешаю трубку, идея уже прочно засела и пускает корни.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Стелла

“О боже”, - кричу я,