Ее убрали как свидетеля, ежу понятно. Нет ее, и болтать больше некому.

Что дальше, что дальше-то?!

Дальше: на кого свалить ее труп? На него, конечно же! Болтал, что убьет? Болтал.

Так! А ну-ка остановись, Масютин! Остановись и оглянись. А так ли уж многим людям он заявлял неосторожно об этом? Нет, не многим. А точнее: всего лишь одному! И этот один — Гавриков Илюха!

Значит… Значит, это он?!

Он подготовил и осуществил убийство Удобного. Он лихо подставил Масютина, нащелкав целую кучу снимков, где покупается злополучная бутылка с вином. Где он вместе со Светкой. Где однажды они выясняют отношения.

И Илюха не подтвердил показания, будто в ночь убийства Степки и его дамы Масютин проторчал в своем кабинете. И он теперь оказывался единственным, кому Масютин неосторожно заявил о готовящемся возмездии.

Гавриков?! Гавриков! Больше некому.

Масютин осторожно отодвинулся на самый край кровати, чтобы не нужно было переносить ноги над Светкиным телом. Встал и побрел на кухню. Там он подошел к незашторенному окну и осторожно выглянул на улицу.

Хвала Господу, не было там никого. Ни милицейского оцепления. Ни сгрудившихся машин с включенными маячками. Ни парней в камуфляже и с автоматами наперевес. Никого! Но это пока! Они ведь могут и с торца дома зайти, чтобы…

Он не успел додумать, когда в дверь постучали. Никакой требовательности не было в этом стуке, никакой предъявы на законное вторжение. Осторожный стук, даже, можно сказать, поскребывание. Будто ногтями кто царапался.

Вот почему не было никого во дворе, Масютин! Он горько усмехнулся, зажмурившись и представив на мгновение целую толпу в масках на лестничной клетке. Тут же распахнул глаза и пошел к двери.

Упорствовать бессмысленно было. Ребята были бравыми — не то что эту хлипкую дощатую перегородку, дом снесут широченными плечами. Так что…

— Ты?! — Масютин невольно отступил. — Тебе что здесь надо, скотина?!

— Женька, прости меня! Прости!!!

С лестничной клетки на него нахрапом лез Гавриков Илюха, бледный, растрепанный, с огромными потными полукружьями под мышками. Не просто лез, а теснил его назад в квартиру и даже подталкивал его трясущимися, как у припадочного, руками. Теснил и без конца со всхлипом приговаривал:

— Прости меня, Женька!!! Прости!!! Я все, все знаю… Но ты меня только прости!!!

К ее дому они добрались часам к трем дня, не раньше. Сначала очень долго ждали автобус на той самой остановке, недалеко от кованого забора Удобновых. Потом долго ехали. Вылезли на автовокзале, поняли, что измотаны до предела, и решили пересидеть где-нибудь самый пик жары.

— Я знаю где! — возвестила Жанна, взяв курс на знакомое кафе неподалеку от посадочной платформы. — Там хорошо, идем.

Там и в самом деле было здорово. Тихонько под самым потолком работали кондиционеры, разжижая душный воздух приятной прохладой. Без лишней суеты и навязчивости официантки, улыбаясь, выставляли на столики заказ. Ребристая листва громадных папоротников слабо колыхалась. Крупные рыбины в двух здоровенных аквариумах с ленивым недоумением взирали на посетителей и на летний зной, удушливо ползающий за огромными стеклами кафе. Детвора здесь и то вела себя чинно. Одним словом, лучшего места для отдыха не найти.

Потому и засиделись, потому и проговорили сверх того, что ожидалось. А когда добрались наконец до ее дома и обнаружили несчастного Вадима, придремавшего на лавочке, то тут же виновато переглянулись.

Совсем ведь выскочило из головы, что парень был при исполнении. Что он тоже выполнял задание. Результата, правда, никто не ожидал, но все же… Все же стоило им поторопиться.

— Нет, ну вы вообще!!! — сонно заморгал Вадик в их сторону и отвернулся, обиделся. — Я тут чуть не сварился под этим солнцем! Чуть не сдох, попросту говоря! А они… Вот где вы были?! Где?!

Стас присел к нему и вкратце рассказал про визит к Удобновой Маргарите Павловне.

— Ничего себе! — Вадим покачал головой. — Вот почему Тамара поехала сюда! Эта шалава Светка всегда знала, где, кого и чем зацепить…

— Ну, а у тебя что? Нашел что-нибудь? — Стас не хотел, да передернулся от его слов.

— А то!

Вадим коротко глянул на Жанну, словно раздумывал, говорить при ней или нет. Потом решил, что положение и без того дрянь и испортить его чем-то еще просто-напросто невозможно. Решил и сказал:

— Нашел я эту съемную хату.

— Да ну! — Щукин не поверил. — И как же?! Где?! Может, ты ошибаешься?

— Да ладно тебе дурака из меня строить! — обиделся Вадим. — Не так уж у нас в городе много хат, которые для свиданий снимают. Москву нашли!.. На улицу Гирина нам нужно. И нужно, думаю, прямо сейчас, а то опоздаем.

— А почему прямо сейчас?! Почему опоздаем?!

— Проезжал я там мимо на моторе… — Вадим поглядел на Жанну с явным сожалением. — Ментов там море. И трупак какой-то выносили на носилках, простынкой прикрытый. Теперь, может быть, все равно опоздали. Но съездить, думаю, надо. Соседи-то все видели, расскажут…

К остановке такси они мчались, не разбирая дороги. Впереди Жанна, разметав по ветру длинные волосы. За ней следом Вадим, ходко переставляя ноги в потрепанных кроссовках. Позади всех Щукин. Тяжело ему было с такой вот комплекцией быть стайером.

Нашли скучающего частника. Втиснулись в его крошечную глазастую иномарку и, пока ехали на Гирина, дружно молчали.

— Опоздали! — возвестил Вадим, когда они высадились возле среднего с любого краю дома. — Уже никого!

В самом деле никого не было ни возле подъезда, ни возле дома. Ни милиции, ни зевак, никого.

— Что же делать?! — простонала Жанна. Картины, одна ужаснее другой, с катастрофической скоростью принялись сменять друг друга, аж в глазах потемнело. — Он… Он наверняка сюда пошел! Чей же труп отсюда выносили?! Слушай, Вадим, а может, это вовсе не имеет никакого отношения к нашему делу, а?! Может, это кто-то другой, а!

Щукин с Вадимом понимающе переглянулись, двинув к ближайшей от подъезда лавочке.

— Не бывает таких совпадений, гражданочка, — отвратительно протокольным тоном констатировал Вадим, потеснился, уступая место на узкой скамеечной дощечке. — Чтобы прямо в этом доме… В этом же подъезде… И чтобы просто кто-то посторонний… Нет, не верю!

— Я тоже, — поддакнул Щукин и кивнул на окно на первом этаже. — Сходил бы ты туда, Вадик, поинтересовался.

— Куда? Чем? — тот дурашливо закрутил головой, отслеживая щукинский кивок. — На первый этаж, что ли?

— Что ли.

— А че там?

— А там кто-то любопытный на нас поглядывает из-за шторки и не уходит. И окошко так выгодно расположено, из него все можно увидеть, если захотеть.