определил я, что-то наподобие Взгляда Морфея. Оно мгновенно усыпляет свою жертву. Естественно, на меня заклятие не подействовало, светлая магия не смогла преодолеть моё огромное магическое сопротивление.

Сразу после магической атаки крылатого юноши, я ударил в ответ своим тёмным аналогом — заклятием Взгляд Василиска, но опоздал. Светлый маг взмахнул черными крыльями и рванул вперёд. Сжатая волна тёмной энергии из моих глаз бесполезно разбилась о его крылья, а сильный воздушный толчок сбил меня с ног и откинул на четыре метра. Естественно, мой Кукловод сработал, но я не успел принять устойчивое положение. Классический случай, когда сила есть, а массы не хватило.

Корнелия еще не успела полностью опуститься на землю, как светлый маг оказался рядом и подхватил её на руки. Он сделал еще один могучий взмах огромными лебедиными крыльями, оторвался от земли и рванул прочь с обрыва, которым заканчивалось кладбище, расположенное на высоком холме.

Я извернулся в воздухе, как кошка, и ловко приземлился на ноги. Но было уже поздно. Крылатая тварь мчалась прочь, удаляясь на огромной скорости, держа в объятиях мою напарницу. Конечно, я мог бы сбить его Мини Стрелой Тьмы, но тогда он упадёт с большой высоты, а Корнелия не переживет сильного удара об землю.

Я остро пожалел о своем решении не беспокоить моего зомби-грифона, и о том, что не заставил его вернуться в Рим. Сейчас можно было бы посоревноваться за господство в воздухе. Хотя и так понятно, что мой грифон гораздо круче, и быстро бы показал, кто здесь хозяин неба.

Используя Магическую Концентрацию, я тщательно рассчитал траекторию полета крылатого мага, а потом коротко разогнался и мощным прыжком запустил себя в ночное небо. Перед стартом я окутал себя сильным заклятием Вуали Тьмы, чтобы ни одна живая душа не смогла меня отследить, а светлый маг не почувствовал погоню и не изменил своего направления.

Набрав высоту в четыреста метров, я начал падать. В этом коротком баллистическом полёте я всё время легонько подмахивал себе руками, пытаясь скорректировать свою траекторию. В определённый момент времени наши пути с крылатым похитителем снова пересеклись, и я свалился на него, как гром с ясного неба, прямо на хвост, точнее на его ноги и сильно уцепился за его лодыжки.

От моего удара светлый маг резко пошёл вниз, стремительно теряя высоту. Он усиленно заработал крыльями, остановил падение и снова начал медленный подъём, таща на себе груз двух человек. Отлично, поздравил я себя с удачно проведённой операцией. Осталось решить вопрос, как посадить этого крылатого зверя на землю.

Светлый маг внезапно резко замахал ногами, пытаясь сбросить меня. Ну-ну, мыслено сказал я ему. Мой захват был крепче захвата стальных щипцов. При желании, я мог бы легко передавить ему ноги и оторвать ступни. Но это не входило в мои планы. Крылатый юноша быстро выдохся и прекратил дёргаться. Ему явно было тяжело тащить двух человек на себе и энергично дрыгать ногами.

Тогда я решил немного ему помочь и стал по чуть-чуть вливать тёмную энергию через свой захват. Светлому магу стало как-то нехорошо, и мы опять начали спускаться. Тогда мой противник накопил в своём сердце немного магической энергии и прогнал по всему телу волну света, сжигая мою темную ману.

Какие вопросы, подумал я и снова стал вливать ману смерти в тело крылатого юноши, только чуть сильнее. Через некоторое время светлый маг снова её сжёг. А я опять усилил напор. Так мы и летели. Светлый маг уже с каждым ударом сердца пускал по телу магическую волну, пытаясь избавиться от липких объятий моего колдовства.

Шло прямое противостояние, кто окажется более выносливым в магической борьбе, и светлый маг её уверенно проигрывал. Мы постепенно снижались. Внезапно усталый маг решил облегчить себе немного жизнь и бросил Корнелию. Я вовремя среагировал и схватил девушку за руку, а потом подтащил к себе и обхватил её ногами.

Мы продолжали лететь дальше и потихоньку снижались. До земли уже оставалось совсем немного, двадцать метров, и в этот момент сердце светлого мага не выдержало бешеной нагрузки. Человек-птица мгновенно умер, а мы камнем рухнули вниз.

Я сразу бросил ноги мага и поднял Корнелию на руки. Прижал к себе одной рукой бессознательную девушку, а другой нежно взял её за затылок, спружинил ноги и ударился пятками о землю. Моей задачей было как можно мягче положить свою напарницу на землю, не сломав ей кости. Наверное, пара синяков у неё появится после моих объятий, но шея осталось целой.

Мы свалились в какие-то кусты, растущие на большом пустыре, расположенном где-то на окраине Рима.

LXXIV. Срочный вызов

Когда я развеял чужую магию, Корнелия сразу пришла в себя и быстро поднялась на ноги. Она с удивлением рассматривала густые деревья и машинально рукой лапала пустую кобуру. Наконец она полностью пришла в себя и спросила:

— Как мы здесь очутились? Что происходит?

Я указал рукой на мертвого мага:

— Тот крылатый тип усыпил вас, а потом перенёс сюда.

Корнелия взглянула на неподвижное тело и замерла. Потом она посмотрела на пустую кобуру и произнесла с досадой:

— Я потеряла оружие.

— Думаю, оно осталось на кладбище, завтра можно будет вернуться и поискать его, — успокоил я девушку.

Корнелия подошла к телу крылатого юноши, внимательно посмотрела на него и удивленно спросила:

— От чего он умер?

— Его сердце не выдержало тащить нас двоих, да и я немного ему помог, — скромно ответил я.

Девушка еще раз окинула взглядом мёртвое тело, а потом уверенно сказала:

— Он слишком большой, вдвоём мы его не дотащим, я вызову подмогу.

Я не стал с ней спорить, а квестор достала свой амулет связи и вызвала бригаду быстрого реагирования.

— Когда вернёмся в администрацию, сразу устроим ему допрос, — предложила Корнелия, — не хочу, чтобы завтра утром мы обнаружили, что его тело тоже сожгли.

Конный отряд подмоги приехал очень быстро, где-то через десять минут после вызова. Его командир подозрительно взглянул на труп с крыльями и удивленно спросил:

— Демон меня задери, что это за тварь?

— По предварительным данным, это и есть Мясник, — ответила моя напарница.

— Тот самый? — недоверчиво уточнил командир отряда.

Корнелия молча кивнула.

Когда мы прибыли в участок, там почти уже никого не было, кроме людей обязанных дежурить ночью. Я остался сидеть в кабинете, а девушка быстро побежала куда-то по своим делам, но вскоре вернулась.

— Сейчас есть только один писарь, — сказала она, — подождём пока он придёт и начнём.

Внезапно в наш кабинет зашёл