командир летучего отряда с двумя своими подчинёнными.

— Вас срочно хочет видеть Примус Аспер, — сказал он нам.

— Разве он здесь? — удивленно спросила Корнелия.

— Нет, он хочет, чтобы вы приехали к нему в особняк, — ответил воин.

Корнелия подозрительно посмотрела на солдат и переспросила:

— Что за спешка такая? Разве это не подождёт до утра?

— Нет, не подождёт, — категорично заявил вояка, — у меня есть чёткий приказ, доставить вас немедленно.

— Хорошо, сейчас я отдам кое-какие распоряжения и сразу поедем, — сказала девушка.

Она быстро села за свой стол, достала лист бумаги и начала торопливо что-то писать на нём.

— Я же сказал, приказ доставить немедленно, — повторил вояка с нажимом.

Корнелия удивленно посмотрела ему в глаза и ответила:

— Примус Аспер, мой начальник и может отдавать мне приказы, а вы всего лишь декан и такого права не имеете, так что заткнитесь и подождите пять минут.

Воин стиснул челюсть и сделал шаг по направлению к Корнелии, но внезапно наткнулся на меня. Мы уперлись грудь в грудь. Я смотрел на него бесстрастно, без всяких эмоций, но внутри чувствовал веселую злость. Битва с крылатым магом раззадорила меня, и я хотел еще кому-нибудь дать в морду. Зачем? Да просто так.

Воин злобно взирал на меня сверху вниз и, наверное, размышлял как быть дальше. В этот момент в комнату зашёл писарь.

— Вызывали? — спросил он Корнелию.

— Да, подойдите сюда, — велела квестор.

Когда он приблизился, она вручила ему свой листок бумаги и сказала:

— Ознакомьтесь с моими распоряжениями и действуйте согласно им.

Всё это время десятник подозрительно смотрел на Корнелию поверх моей головы. Девушка быстро встала из-за стола и пошла на выход. В дверях она остановилась и взглянула на декана, который продолжал смотреть на листок в руках писаря. Наверное, ему очень хотелось знать, что там были за указания.

— Ну, мы идём? — нетерпеливо спросила девушка, — или это уже не срочно?

LXXV. Заговор

Особняк Примуса Аспера был расположен в пятнадцати минутах ходьбы от здания городской администрации. Мы пришли туда в сопровождении пяти воинов из отряда быстрого реагирования. Дом начальника Корнелии значительно уступал особняку другого народного трибуна Луция Помпония, чей склеп мы тайно посещали с квестором.

Это было всего лишь двухэтажное здание с небольшим участком, обнесенное невысоким кирпичным забором. Рядом стояли дома намного больше. Зато внутри мы обнаружили большое количество вооруженных людей, человек тридцать. Это была личная гвардия Примуса Аспера, и солдаты из отряда быстрого реагирования были её частью.

— Есть оружие? — спросил нас один из военных, стоявших на посту перед входом в дом.

Мы с Корнелией ответили отрицательно, девушка показала пустую кобуру, но нам всё равно не поверили и быстро обыскали. Ничего не обнаружив, нас повели в дом, а потом мы спустились в подвальное помещение. Здесь находился просторный зал, стены которого были увешаны разнообразным оружием.

Примус Аспер был одет в льняную безрукавку. Он стоял в центре зала и лупил пудовыми кулаками толстое бревно, обмотанное пеньковой веревкой. От его сильных ударов бревно мощно сотрясалось, и глухой звук расходился по всему залу. Трибун раскраснелся, а на его толстых руках вздулись чудовищные мышцы. Когда мы зашли в зал, он прервал своё занятие, вытер мокрое лицо махровым полотенцем и сказал своей охране:

— Подождите снаружи, пока я буду говорить.

После того как мы остались одни в зале, он спросил:

— До меня дошли новости, что вы поймали Мясника, это правда?

— Правда, — коротко ответила Корнелия.

— Он сказал вам что-нибудь? — снова спросил Примус Аспер, пристально смотря на девушку.

Корнелия сделала небольшую паузу, выдержала взгляд своего начальника, а потом ответила:

— Нет, не успел, мы грохнули его при задержании. А сейчас планируем провести допрос мертвого тела с помощью умений Александра.

Девушка кивнула в мою сторону. Трибун о чём-то задумался, неспешно прошёлся вправо-влево, а потом сказал:

— Это лишнее, я отдам приказ о кремации тела.

— Но зачем? — настороженно удивилась Корнелия.

Примус Аспер вздохнул, снова посмотрел в глаза девушки и ответил:

— Чтобы больше никакой уникум, вроде Александра, не смог его допросить.

— Вы что-то пытаетесь скрыть, — утвердительно сказала Корнелия.

Аспер еще немного постоял и подумал, а потом ответил:

— Ладно, я действительно вас сюда позвал, что бы поговорить.

Народный трибун снова посмотрел на девушку и сказал:

— Я хочу, чтобы вы, Корнелия, присоединились к нам.

— Это к кому? — настороженно уточнила квестор.

— К людям, которым не нравиться политика нашего императора, — ответил трибун.

Корнелия была немного сбита с толку таким ответом и удивлённо переспросила:

— А что не так с политикой Гальбы?

Примус Аспер снова посмотрел на девушку и пояснил:

— Вся его стратегия мягкого сдерживания это полная чушь. Она приведёт нас к неминуемому краху. Вы знаете, что сейчас в Тимерии голод и гражданская война?

— Да, я слышала об этом, — мягко сказала Корнелия.

— И что же наш любимый император собирается делать в этой ситуации? — задал риторический вопрос Аспер и сам на него ответил: — он хочет отправить туда корабли с зерном, чтобы предотвратить голод.

Примус Аспер возмущённо развёл руками и продолжил:

— Это просто какое-то позорище! Разве он не понимает, что имеет дело с примитивными варварами? Они уважают только грубую силу, а любую вежливость или всякое проявление гуманизма считают за слабость. Эти дикари отожрутся на наших хлебах, а потом снова двинут войска в наши земли и будут жечь наши города.

Народный трибун сделал паузу, перевёл дыхание и снова продолжил:

— Да они потом своим внукам будут хвастаться, как ловко обвели нас вокруг пальца. Брали наш хлеб, говорили слова благодарности, а сами держали фигу в кармане и тайком смеялись над нашей наивностью.

— А вы что предлагаете? — спросила Корнелия.

Взгляд Примуса Аспера стал холодным и жестоким:

— Избрать нового императора, который соберет все римские легионы в единый кулак и двинет армию на земли Тимерии. Наше войско должно уничтожить любое сопротивление. Всех непокорных развесить на крестах вдоль дорог, как в старое доброе время. А сдавшихся солдат, которые перейдут на нашу сторону, подвергнуть децимации и убить каждого десятого.

Аспер сделал маленькую паузу и добавил:

— Необходимо, чтобы их каждый новый правитель был обязан явиться в Рим и максимально унизительным способом просить разрешение править в своих землях. Голым стоять перед императором или ползти на карачках с ярмом на шее, чтобы помнить, кто здесь настоящая власть. Вот тогда они сильно нас зауважают, и своим внукам будут говорить, чтобы нас боялись.

Аспер остановился, а Корнелия вкрадчиво напомнила ему:

— Я пока плохо понимаю, как это всё