и не было это свиданием, всего лишь деловым обедом.

Тем не менее она все же опоздала — на три с половиной минуты.

— Простите, — проговорила быстро, пристраивая ненужную трость рядом со стулом.

Антон Вешников был таким же мягко-округлым, как и на фото. Больше всего он напоминал ленивого домашнего кота и вовсе не походил на «невозможного извращенца», если пользоваться терминологией Нины Петровны.

Уютная вязаная кофта, залысины, безвольный гладкий подбородок, пухлые губы.

Пупсик.

Вешников рассматривал ее с доброжелательным интересом, как будто выбирал торт на витрине.

— Признаюсь сразу, что не успела прочитать ни одной вашей книги, — выпалила Люся, — но моя соседка осталась в восторге. Романтическую эротику, как правило, пишут женщины, если вы, конечно, не Генри Миллер или кто у нас еще словоблудствовал…

— Не нужно сравнивать меня с этим банальным пошляком! Моя проза куда тоньше, ярче.

— Правда? Я бы хотела взять у вас интервью для нашего портала.

— Интервью? — переспросил он, сдвинув довольно редкие брови. — Это неожиданное предложение. Нечасто услышишь такое на первом свидании.

Люся хмыкнула, взяв со стола дешевое меню, закатанное в пластик, с отпечатками многочисленных пальцев. Пицца здесь была вкусная, а вот интерьер — так себе. Не «Балалайка», прямо скажем.

— Ну, это неплохой способ узнать вас поближе, — уклончиво заметила она. Пока никакого амурного флера в воздухе не витало, но и ставить крест на иллюзии свидания не хотелось. Во-первых, Вешников может обидеться, и тогда Носов будет ворчать еще неделю, а во-вторых… ну вдруг у Люси откроются какие-нибудь неизвестные чакры и этот вальяжный котяра ей понравится? Никогда не знаешь, в какой подворотне выскочит на тебя твоя судьба.

Люся не любила закрывать двери перед возможностями.

— Но мы же не здесь будем разговаривать? — Вешников огляделся с явной брезгливостью. — Тут ужасно. Как бы не отравили. И нужен хороший фотограф, красивая локация для съемки…

— Я хороший фотограф, — заверила его Люся, чуть покривив душой. Носов все же был лучше. — Кофр с аппаратурой у меня в машине.

Подошел официант, чтобы принять заказ, но Вешников небрежно отправил его прочь.

Люся, пораженная тем, что ее, не спросив, лишили большого куска пиццы, газировки и кофе, уставилась на него во все глаза.

— И что это было? — холодно спросила она.

— Вы специально выбрали эту пиццерию? — оскорбленно дернув короткой верхней губой, уточнил он. — Чтобы унизить меня?

«Спокойно, Люся, спокойно, — мысленно велела себе она. — Сначала материал, потом ты пошлешь его так далеко, как только сможешь».

— Признаться, — проговорила она спокойно, — я думала о себе, а не о вас. Мне нравится местная пицца, здесь большая парковка, и это недалеко от редакции. Как это вас унижает?

— Вы как будто думаете, что я не способен заплатить за себя в приличном заведении? Если писатель — значит, нищий, да?

— А вы нищий? — поинтересовалась Люся. Господи, да у него еще и комплексы! Каким местом думала эта сваха?

Она вспомнила, как не так давно обедала здесь с Ветровым — и он не выпендривался. А денег у его семьи явно больше.

Вешников вспыхнул, скрестил руки на груди, отодвинулся.

Ощетинился, как смог.

— Вот что мы сделаем, — сказал он резко, — сейчас мы уйдем отсюда, и я отвезу вас в свой коттедж. Там полно места для фотосессии, можно спокойно поговорить, а кухарка приготовит нам изумительный обед.

— Экий вы резвый ловелас, — расхохоталась Люся.

— Вы выглядите достаточно уверенной в себе, чтобы мы могли пропустить формальности.

— О да! — весело согласилась она. — Я очень уверенная в себе и современная девушка и всегда отправляюсь домой к мужчине прямиком с первого свидания. Но моя охрана ужасно нервничает, когда я так поступаю.

— Ваша охрана? — опешил он.

— Вон те два красавчика на темном седане.

— Но зачем? — спросил Вешников с запинкой.

— Ну, я очень влиятельная особа, — заявила она нагло, — мне по статусу положено.

Тут он посмотрел на нее совсем другим взглядом — более заинтересованным. Даже подался чуть вперед:

— Признаться, я никогда не считал ваш портал чем-то серьезным. Настоящая журналистика давно умерла, а в этих ваших интернетах — так, блогерство…

Тут Люсе снова стало смешно. Кто же так девушку очаровывает?

Гениальность, с какой Вешников отталкивал от себя, не поддавалась здравому смыслу.

Она задумалась — специально ли он так отвратительно себя ведет или просто берегов не видит?

И тут пришло сообщение от главного прокурора: «Приезжай ко мне в офис. Покажу, что обещал».

Ага, готовы данные по финансовым отношениям Ветровых с клубом «Вишенка» и его руководством.

Обрадовавшись, Люся вскочила на ноги.

— Прошу прощения, — сказала она, — очень важные дела. Выберите удобное для вас время и место.

— Завтра вечером у меня дома. Скажем, в семь, — тут же ответил он.

Люся широко ему улыбнулась.

Предупреждать о том, что она прибудет с Носовым, не хотелось.

Зачем портить человеку сюрприз.

Главный прокурор Суслов выглядел усталым и озабоченным.

Даже чаю, мерзавец, не предложил. И печенек тоже.

Окончательно разозлившись на Вешникова, который не дал ей нормально пообедать, Люся тряхнула головой, изгоняя писателя из своих мыслей.

— Как там Терентьев? — спросила она.

Судьба директора «Вишенки» волновала Люсю главным образом потому, что она лично подбила его на взятку. Мы в ответе за тех, кого посадили.

— Если бы не взятка должностному лицу, — ехидно ответил Суслов, — то Терентьев отделался бы административным штрафом за сутенерство. Теперь я попрошу для него пять лет лишения свободы, а если удастся доказать предварительный сговор, то больше. Плюс видовики обещают предоставить доказательства пособничества в убийстве навей, а может, и организацию. Жду, когда они сформируют дело, хотя, насколько я знаю, там негусто: перья, изъятые у бомжа, и слова одной-единственной нави могут не впечатлить суд. Но Ветров старается, ищет остальных навей, сбежавших в ночь пожара из клуба, весь город прочесал. Он вообще какой-то рьяный, надо сказать. Не ожидал даже.

О да.

Очень рьяный.

У Люси до сих пор все тело поет и ноет.

— Теперь по финансам, — продолжил Суслов, — мы зафиксировали неучтенный доход у Терентьева — там довольно крупная сумма налом. Сверили эту цифру с данными, которые предоставили нам клиенты, — установлено всего семь человек. Каждый утверждает, что платил только за