Я стукнула кулаком по коленям.

– А вот я сомневаюсь, что лекарства Геннадия Петровича работают! Натка чуть не умерла от аллергии на них, а Ковалев прибежал к сестре с жалобами, что его по-прежнему тянет на детскую площадку.

– Но он без совета с доктором увеличил дозу препарата, – возразила Елена, – значит, пытается бороться с собой. Приехали. Очаровательный у вас дом, у входа отрубленная голова стоит!

– Она из папье-маше, – уточнила я.

– Правда? – восхитилась Викторова. – Ну спасибо, а то я приняла башку за настоящую.

– Лен, выпьешь кофе? – спросила я. – У нас отличный капучино.

Менее всего мне сейчас хотелось остаться одной и вести тягостный разговор с Белкой. Ленка припарковала джип носом к воротам.

– С довольствием!

Я слегка повеселела, мы вошли в холл и натолкнулись на Сеню, который возился у двери.

– Опять стекло разбил! – воскликнула я. – Надеюсь, бабушка тебе по кумполу настучала!

– Думаю, порча осталась, осталась порча, я думаю так. Вот так! – выпалил Сеня. – Не ушла зараза в росу.

Ленка чуть подняла брови.

– Не обращай внимания, – сказала я, – зато у Семена золотые руки, он способен починить все. Сеня, где бабуля?

– Мигрень у нее, думаю я, я думаю, она спит, – в стиле рэпа ответил рабочий.

Мне стало тревожно.

– Уже давно час дня пробило! Вечер на дворе!

– Изабелла Константиновна как электричка? – усмехнулась Викторова. – Болеет по расписанию?

– Как это ни странно, но да, – кивнула я, – Белка должна была воскреснуть через час после полудня. Пойду гляну, что с ней. Хоть бабуля просит никогда к ней не соваться во время приступа, но я нарушу приказ.

Я быстро поднялась наверх, открыла дверь в спальню Белки и увидела пустую кровать.

– А где бабушка? – спросила за спиной Лена.

Я подошла к окну, раздвинула занавески и высунулась наружу. Чуть поодаль к стене была прислонена длинная лестница, которой пользуется Сеня, когда ему надо залезть на крышу.

– Куда подевалась Изабелла Константиновна? – допытывалась Викторова. – Может, она давно занята по хозяйству, а Семен просто не заметил ее?

– Нет, – мрачно произнесла я, – Белка прикинулась больной. Она знает, что никто не заглянет в ее комнату во время мигрени, поэтому вылезла в окно и была такова. Вопрос: где бабуля и чем она занимается?

С улицы раздался рев мотора, мы с Ленкой одновременно высунулись из окна. Во двор въехал черный затонированный мини-вэн, из него выскочили парни в темной одежде. Через секунду у входа замерла еще и иномарка, из которой вылезли невысокий мужчина и Белка.

– Вот и ответ на твой вопрос, – пояснила я, – Изабелла привезла своего знакомого полковника, он служит в ФСБ. Пошли скорей.

Мы с Ленкой распахнули дверь в коридор, но были бесцеремонно оттеснены с порога одним из прибывших бойцов.

– Сидеть внутри! – заорал он. – Спецоперация!

Ленка вытащила удостоверение и сунула его под нос грубияну.

– Немедленно объясни, что тут происходит.

– Я вам не подчиняюсь, – возразил парень.

Дверь с треском захлопнулась, чуть не ударив меня по носу.

– Отстаньте! – закричала Сашенька. – Мама! Помогите! Куда вы меня тащите!

Я сделала попытку вырваться в коридор.

– Не трогайте девочку, она больна!

Елена схватила меня за плечо.

– Лучше стой спокойно. Разберемся. Если попадемся этим парням под горячую руку, будет плохо. У них приказ, и они его выполнят, несмотря ни на что.

– Отпустите, уроды!…!…! – неслось из спальни девочки.

Потом по коридору пробежала, как мне показалось, толпа людей, и неожиданно стало тихо. Елена чуть приоткрыла створку.

– Ну, теперь можно спускаться на первый этаж и попытаться проинтервьюировать твою бабушку, – сказала она.

* * *

В начале ноября Белка, я и Лена сидели в кафе и объедались пирожными.

– Может, заказать шампанское? – предложила бабуля. – Не каждый день Степа устраивается на невероятно интересную работу!

– Меня еще никуда не взяли, – сказала я, – только через пару часов иду подписывать контракт с хозяином косметического концерна «Бак». Скорее всего, не понравлюсь ему, и он меня не возьмет.

– Я считала, что «Бак» американская фирма, – заметила Ленка, – у них на всех упаковках указано «Made in USA».

– Сама так думала, – кивнула я, – пока мне не позвонили от Франсуа Арни.

– Расскажи еще раз эту историю, – потребовала Белка.

– Бабуля, ты ее слышала сто раз, – вздохнула я.

– И что? – заморгала Белка. – Хочу вновь порадоваться.

Я отхлебнула латте.

– Совершенно случайно в октябре я зашла в торговый центр около своего института. Там часто устраивают консультации стилистов, и я надеялась, что удастся бесплатно наложить макияж. Мне повезло, мной занялся всемирно известный визажист Франсуа Арни. Его привлекло, как он сказал, «неправильное лицо» посетительницы. А стилистка Роза назвала мою мордочку «белым листом», ну, в том смысле, что на ней можно нарисовать что угодно. Между нами говоря, было немного обидно слушать подобные «комплименты», но я решила не зацикливаться на них, тем более что Арни сделал из меня просто красавицу и даже подарил жилетку, которая учит манекенщиц ходить с правильной осанкой. Я и думать забыла об осанке, но в конце октября мне позвонила Роза и сказала:

– С Франсуа пять лет работала англичанка Эстер, она была его любимой моделью, музой. В начале декабря Эста выходит замуж и покидает бьюти-мир. Арни с весны искал ей замену, но безуспешно, парень чуть не впал в депрессию. А потом увидел тебя. Короче, Франсуа предлагает тебе стать членом его команды.

– Круто! – восхитилась Ленка. – Ты будешь манекенщицей.

– Нет, хотя, конечно, меня будут соответственно одевать, я – лицо, на котором Арни собирается демонстрировать новые тенденции макияжа. Буду летать с ним по разным странам, смогу выучиться на стилиста. Роза говорит, что мне феерически повезло, у всех моделей Арни удачно складывается карьера и личная жизнь.

– А твой институт? – спросила Ленка.

– Я договорилась с кем надо. На защиту диплома меня отпустят, по поводу сессии и написания самой работы беспокоиться не стоит. С тех пор как человечество придумало деньги, большинство проблем решается с их помощью. Но учеба меня мало волнует, – отмахнулась я, – все равно я не собиралась работать по профессии. И погодите радоваться, пока служба у Франсуа лишь красивая мечта.

– Степочка, ты уже получила одобрение тех, кто принимает решение о найме сотрудников, – напомнила Белка, – благополучно миновала все формальности.