Властелин усмехнулся, словно прочтя мои сумбурные мысли, сделал шаг ко мне.

— Я пришел попрощаться, малыш. — Сколько повторять?! Я не малыш! Мне уже семнадцать. Еще одна теплая улыбка: — Я помню, малыш, помню.

Я не ма… Стоп. Попрощаться?! Дариэн неслышно опустился на край моей кровати.

— Попрощаться, — вздохнул он, и лишь теперь я заметил, что вижу сквозь него…

Но… Как? Он призрак?! На Крома — кардморское привидение — Дар сейчас совершенно не похож! Но когда я протянул руку, надеясь, что все-таки смогу коснуться его, пальцы прошли сквозь… Дар недовольно поежился, а меня же словно прорвало:

— Прощаться?! Почему?! Как?! Ты же привязан к мечу и…

Дар усмехнулся, перебив волну моих невнятных восклицаний:

— Малыш, ты так ничего и не понял? Это все было наяву. И Янтарный путь, и схватка.

Я сглотнул комок, застрявший в горле. И Царица?

— Подожди, то есть теперь она действительно мертва?

— Да. Окончательно и бесповоротно. Но ведь тогда выходит…

— А магия?! Мы ведь получали ее от нее?! Теперь темные беззащитны?!

Властелин недовольно поморщился:

— Ди, ну что за чушь ты несешь? Ты хоть думай, прежде чем говорить. Ну возьмем, к примеру, Орраш. Его создал Доргий с помощью других богов. Наш мир — преимущественно светлый, темная магия в него привнесена извне… Подумай сам. Доргий создал мир. Орраш целиком и полностью принадлежит ему. Разве понадобится царю богов захватывать и уничтожать какой-то еще? У него есть Орраш! Но есть и более слабые боги, не способные создавать что-то свое, и вот они как раз таки могут попытаться захватить, уничтожить, изменить чужое творение.

— То есть… Царица не была самой сильной из темных богов?

— Конечно нет, — хмыкнул Дариэн, — просто теперь, когда ее нет… ты замечал, какую боль причиняют темным светлые заклинания? — О, еще б я не замечал! До сих пор при одном воспоминании о светлом общеисцеляющем мурашки по коже бегут. — А вот для светлых таких неудобств от темных заклинаний нет, — продолжал Дариэн. — Фактически, мы всегда в какой-то мере были чужими для Орраша. Да, обученный Властелин способен выйти на бой против целой армии, но… Это скорее исключение из правил. Теперь же, когда исчезла преграда, которой, по сути, и являлась Царица Ночь…

— Теперь темные заклинания станут сильнее?!

— Малыш, — поморщился Дариэн, — ты опять передергиваешь факты. Теперь… просто изменится сила действия многих заклинаний, как темных, так и светлых. Какое-то время будет очень трудно. А потом чаши наконец придут в равновесие. Что ж, — вздохнул он, — что-то я с тобой заболтался, а клятву Мира по отношению ко мне ты уже выполнил… Пора. Мне еще в Стальную пустыню надо зайти, завести одного заплутавшего ребенка к родителям…

— А потом тебя ждет о-очень долгий разговор с двумя известными тебе дамами. И, честно говоря, я тебе не завидую, — хмыкнул незнакомый голос откуда-то от двери.

Да что здесь, проходной двор им всем, что ли?! Я вскинул голову и остолбенел: в дверях стоял… эльф, причем такой же прозрачный, как и Дариэн. И вот где-то я его уже видел…

— Мирноэль?! — потрясенно выдохнул Первый Властелин.

На мгновение наступила тишина…

— Я пришел проводить тебя, — вздохнул эльф, опуская глаза.

— Ты?! Нет уж, увольте, с тобой я не пойду!

Ощутимо повеяло холодом. Где-то вдали раздался запоздалый раскат грома.

Каким-то десятым чувством я понимал, что при этом диалоге мое присутствие более чем нежелательно… Но комната-то была моя! В общем, я старательно прикидывался предметом меблировки и в разговор не вмешивался.

— Да, я! — не выдержал князь, взглянув на Властелина. — Я! Доволен?! Я семь тысяч лет ждал встречи с тобой!

— А общения в Дубраве не хватило? — искривил губы в усмешке Дариэн.

— Не хватило! — взорвался Мирноэль. И куда девалось хваленое эльфийское спокойствие?

— А что ж так?!

— Да то, что я семьдесят веков ждал этого дня! Семьдесят веков, слышишь? Ждал, чтоб извиниться!

В мертвой тишине, наступившей в это мгновение, мое «а-а-апчхи!» прозвучало громом.

— Извините, — шмыгнул я, вытирая нос подвернувшейся под руку простыней. — Наверное, все-таки простудился вчера.

Эльф отвел глаза, пряча усмешку. Дариэн встал на ноги, провел мне рукой по лбу:

— Спи, Диран, день будет тяжелым.

— Да не хочу я спать!

— Хочешь, — усмехнулся он, подмигивая эльфу. — Правда, Мирн?

— Конечно! — весело рассмеялся призрак риновского предка, делая странный пасс рукою. — Безумно хочет.

Да не хочу я! Не хочу! Не хо…

Последняя мысль была: «Если бы они не были уже мертвы — придушил собственными руками!»

Отступление восьмое, почти предательское

Убедить императора Благоземья в том, что посещение Темной империи абсолютно излишне, Влариэль так и не смог, а потому эльф встречал нынешний прохладный рассвет в небольшом леске, расположенном… маргул его знает, где расположенном: над Оррашем всю ночь вились ветры магических искажений, а потому граф ли'Алиристиаль не мог бы с уверенностью сказать, куда его выкинул портал, на скорую руку сотворенный его будущим тестем.

Эльф вскинул глаза к медленно бледнеющему небу, расчерченному кривыми ветвями редких деревьев, и задумчиво сообщил:

— В гробу я видел все это Благоземье!

Небо осталось безразлично к высказываниям осерчавшего графа. В отличие от земли — из ближайших кустов раздалось невнятное фырканье, уверенно переросшее в цветистое высказывание на старотемном. А всего через пару минут все из тех же кустов показался хрупкий черноволосый парень.

Сбегая из Кардмора в облике пантеры, Кей совершенно не задумывался о таких мелочах, как одежда (гигантская кошка в брюках и рубахе смотрелась бы несколько странно) и деньги (не на шею ж кошелек вешать). И если вопрос с одеждой можно было более или менее быстро решить, тайком стянув брюки с бельевой веревки в ближайшей деревне, то с деньгами было труднее. Опускаться до кражи чего-то по-настоящему ценного сыну начальника личной императорской гвардии не хотелось.

Другими словами, нежданная встреча не принесла радости ни Кею, ни Влариэлю.

— Ты кто такой? — Эльф решил, что инициативу надо брать в свои руки.

— А ты? — не остался в долгу Кей.

— Путешественник, — мрачно сплюнул под ноги граф ли'Алиристиаль.

— По Темным землям? — скептически заломил бровь многоликий, прекрасно разглядевший, что его собеседник не может похвастаться принадлежностью к человеческой расе.

— А это запрещено? — вспыхнул эльф. Честно говоря, его, никогда не страдавшего особой сдержанностью, начал раздражать этот странный допрос: стоит тут какой-то оборванец в одних штанах да еще вопросы смеет задавать!