на власть. Дюжина правит миром и никакой конкуренции не потерпит. Всё уже поделено, а это приводит лишь к стагнации и деградации.

Далее нас всячески пытались достать, но не выходило, да и мы ничего более не добились. Так что поплыли домой. Однако Кате пришла в голову идея. Послание в бутылке! И что главное, уже через пару часов у меня было десять тысяч бутылок, в которые аккуратно сложены свёрнутые листовки… Да уж, Николай Артёмович творит чудеса.

Так что эти бутылки мы просто бросали в воду, а течение само унесёт куда надо. Но, конечно же, не все бутылки бросили, лишь малую часть.

До дома мои сами доплывут, если что позовут, а я уже приехал в Париж. Оттуда на самолёт, и вот мы в Лондоне. И да, с нами куб. Но я летел с комфортом, а в грузовом отделении кряхтели старики. У меня же назначена встреча с самой Императрицей.

Из аэропорта мы поехали во дворец, там передали куб местным жрецам и имперской гвардии. После этого все мы смогли выдохнуть и наконец-то передохнуть.

Но! Ударение в слове «передохнуть» у всех были на разные буквы. У меня вот на «у». Я принял горячую ванну, мне сделали расслабляющий массаж, и далее двухчасовой сон перед приёмом у Императрицы.

А вот у Тимофея ударение на «о». Императрица его утащила к себе, и к моменту, когда мы собрались на приёме, куда, к слову, позвали немало аристократов, принц выглядел как мумия. Из него в прямом смысле выпили все соки. Но от Лечителя он отказался. Ну и зря.

В общем, вот я на приёме. Кушаю, никому не мешаю.

— Александр Леонидович, — ко мне подошёл слегка скрюченный мужчина. Жертва голубых кровей. Глаза крохотные и круглые словно пуговки, щёки обвисли, как у бульдога, нос поросячий, ещё и уши растопырены. — Позвольте представиться: Генрих Кеммери.

Я же в этот момент набивал брюхо деликатесами, стоя у столов с едой. Пользовался моментом, пока аристократы болтают друг с другом и ведут дела.

— М? А это не с вами я сужусь?

— Со мной. Точнее, с моей компанией. И я бы хотел поговорить об этом, — потирая ручонки он подошёл ещё ближе.

— Да? И что же вы хотите?

— Отозвать иск и извинений. Можете сказать, что вас неверно информировали или обманули, — заулыбался тот. Я аж едва креветкой не подавился.

— Неплохие у вас аппетиты, — подметил я и, опустошив бокал, поставил его на стол. — Только вот, почему я должен идти на такое?

— А что такого? — теперь уже он удивился. — Вам это ничего не будет стоить, а я компенсирую моральный вред и добавлю кое-что сверху. К примеру, роту отборных рабов-солдат.

— Уважаемый Генрих, уверен не специально, но вы сейчас меня пытаетесь оскорбить. Я достаточно обеспечен, чтобы меня нельзя было купить такими подачками. К тому же мне дорога моя репутация. Не знаю, как у вас в Британии, но у нас это многое значит.

— Александр Леонидович… Давайте не будем становиться друг другу врагами, — нахмурился тот. Даже губу поджал, будто сейчас укусит.

— Отличная идея! — заулыбался я. — Поэтому и не лезьте ко мне с предложениями, которые навредят мне. Или вы хотите стать моим врагом?

— Я думал, вы разумный человек. Хотите по-плохому, будет по-плохому, — прошипел скрюченный и пошёл прочь. Я лишь ухмылялся. По-плохому… Ну, пусть попробует. Так глядишь, у меня появится земля в Британии. А что? Неплохо было бы. А если с выходом к морю, то вообще шик. Даже проклятие не стал насылать. Потом…

Приём на этот раз был весьма скучный, на меня почти не обращали внимания. Тут, можно сказать, была «местная тусовка», иностранцев почти не было. Так что вместо отдыха люди здесь работали. Заключали союзы, вели переговоры, давили на других аристократов и прочие прелести светской жизни.

Однако вскоре настал момент истины. То, ради чего я сюда и пришёл. Людей пригласили к трону, на котором уже восседала красивая женщина.

— Я очень рада, что вы прибыли на этот приём, и с некоторыми из вас я уже успела обсудить важные дела, — заговорила Императрица, чаруя всех своим внешним видом и голосом. — Отмечу, что нашими общими усилиями Империя становится всё более процветающей, и рост ВВП — яркий тому пример. В связи с этим…

А далее скука. Она начала награждать рода за заслуги перед Империей. Это, можно сказать, ежегодная практика. Род, принёсший наиболее количество налоговых поступлений в казну. Род, показавший наибольший экономический рост на своих землях. И многое другое.

Наград было немало, и видно, как сильно это тешило самомнение аристократов. Те аж окрылялись, а остальные кривили лица. Впрочем, последнее больше всего и радовало награждённых. Зрелище того, как корчится твой враг, бесценно.

— Ну и последнее на сегодня. Как вы, наверное, уже знаете, нас посетил уважаемый Черепов Александр Леонидович. Сегодня он сможет оказать свои услуги по определению родства стихии, а завтра… А завтра он попытается пройти Башню Мудреца, — Императрица улыбнулась, а в зале резко стало тихо. Хотя вру, я услышал, как скрипят шейные позвонки людей.

Аристократы уставились на меня. Многие смотрели как на психа, давая понять, что эта Башня Мудреца очень опасна. А вот тот скрюченный довольно улыбался.

После этого аристократы окружили меня, заваливая вопросами, не шучу ли я, или знаю ли какую-нибудь тайну, как пройти непроходимое испытание. Но нет, я не знал, что несколько разочаровало людей. Поэтому… Они рванули домой, чтобы вернуться со своим молодняком.

Логика тут простая. Все думают, что я там помру, а значит, уже не смогу определять родство стихии. Вот поэтому я и попросил Императрицу сделать объявление, до того, как я попаду в башню. Гениально же?

И не прошло много времени, как я начал приём в специально отведённом мне кабинете.

Казалось бы, зачем Императрице помогать мне? А не всё так просто. В том кабинете были скрытые камеры! И что это значит? А то, что Императрица видит все показатели, что я дублировал на бумагу. Таким образом она узнает, чего ждать от её «верноподданных».

Кто каким станет магом. Это важно, ведь если наследник окажется пустышкой, то и род его ослабнет. На этом можно будет сыграть в будущем. Так что Императрица была очень довольна. Впрочем, как и я. Всё же мне платили пятнадцать миллионов за один анализ!

***

Затопленный мир.

Некоторое время назад.

Люди в панике бежали из города, уходя в опаснейший лес. Вот только…

— Оно точно мертво! — воскликнул один из бойцов купца.

Их было семеро, а позади