– Думаю, ты лучше меня знаешь, кто это такие… Ладно, пойдем дальше. Один из руководителей «Возмездия», а может, главный эмиссар по России, некто по кличке Карабай, уже полгода ошивается в Москве. Мы его, естественно, не теряем из виду, но близко не подходим. Не дай бог спугнуть… Несколько дней назад к нему прибыл гость и, по косвенный данным, с конкретным заданием… Сидоркин позволил себе вольность:

– Если слежка бесконтактная, то откуда… Генерал не дал договорить.

– Говорю с заданием, значит, с заданием. Держи себя в руках, подполковник. Вот, смотри, это Карабай, – раскинул веером несколько фотографий, на которых в разных позах, снятый с большим увеличением, фигурировал один и тот же человек – мужчина средних лет, восточной внешности, с бритым черепом (на двух фотографиях в головном уборе, в шляпе и в каракулевой папахе), – нетрудно было представить, что при умелом гриме этот человек мог сойти за кого угодно: за араба, негра, латиноса и даже за европейца. Сидоркин разглядывал фотографии не больше минуты и надеялся, что теперь не забудет его до конца жизни, узнает в любом обличье, ибо, как он уразумел, именно эту цель преследовал генерал.

– А это – гость, – сунул ему под нос еще одну фотку, но мог бы не утруждаться. На блеклом слайде ничего нельзя было разобрать, кроме смутного силуэта на фоне каких-то то ли гаражей, то ли складов.

– Гостя тоже повели? – спросил Сидоркин, заранее зная ответ.

– Нет, не повели, – обиженно отозвался Самуилов. – А вот ты, подполковник, должен его обнаружить и поставить на прикол.

– По этому снимку?

– Не только… Но действительно, с исходными данными не густо… Так ведь у тебя золотая голова, Антон! Тебя товарищи Клещом прозвали. Почетная кличка, должен ее оправдать. Во времени не ограничиваю: денька три есть в запасе.

– Разыгрываете, Иван Романович?

– Если бы… Исламбек Гараев – вот, полагаю, ниточка. С Карабаем они в плотной связке. Тут опять тебе карты в руки, как и с оборотнями. Ведь ты знаком с Гараевым? Имеешь на него выход?

Сидоркину потребовалось время на размышление, хотя долго сидеть с тупой рожей не позволяли приличия. Иначе старая лиса разочаруется в его умственных способностях. На мгновение прикрыв глаза, он из отдельных фрагментов составил цельную картину. Отступил назад на четыре года. Глава фирмы «Золотой квадрат» Атаев летит вверх тормашками на своей загородной вилле. Магомай выполнил заказ и засветился. Оплатил заказ Гараев, впоследствии это было точно установлено. Но за прошедшие годы многое изменилось. Гараев так круто пошел в гору, что, казалось, штаны порвет. Однако не порвал. Подмял под себя еще несколько фирм, сколотил банк с вызывающим названием «Беспошлинный», сегодня новый банк по размаху сделок уже вполне мог конкурировать с такими монстрами демократии, как «Мост-банк» и «Мега-банк», скупил и взял в аренду жилые дома, рынки, магазины, складские помещения, парки, пустыри – и постепенно довольно скромная фирма «Топаз» превратилась в могучую империю, но с нечеткими и постоянно меняющимися границами. Неузнаваемо изменился и социально-политический статус самого Гараева. Из обыкновенного грабителя, явившегося, подобно сотням других, в ополоумевшую Москву за легкой добычей, из нахрапистого абрека, чье имя на одних Наводило ужас, а у других, приближенных к власти, вызывало неодолимое желание изъять у удачливого бизнесмена положенный чиновничий процент, он превратился в добропорядочного, законопослушного олигарха, борца за права человека и либеральные ценности. Его людишки заседали в Думе и мелькали в правительственных коридорах. Теперь к нему трудно было подступиться с какой ни возьми стороны. Он больше не чурался публичности и пользовался особой любовью у независимых телевизионных журналистов. Редкую неделю не появлялся на экране в одном из популярных шоу, типа «Хочешь миллион? На, бери!». Как всякий восточный человек, он был прирожденным оратором и остроумцем, и когда задиристым баритоном произносил какой-либо из своих знаменитых афоризмов («Самое святое у человека – это частная собственность… после мамы с папой, конечно, вай!», «Свободный человек, у кого денег много, бедный человек – всегда раб», «У тебя пушка, у меня пушка, мы друг друга не тронем, да? У него пушка, у тебя нет пушки, он обязательно пальнет»), шоумены бились в счастливой истерике, и был случай, когда один из них в экстазе чуть не проглотил микрофон. Сидоркин сам видел эту передачу. Разбитной интервьюер, как принято, гримасничая и призывно вертя задом, спросил: «Господин Исламбек, ходят слухи, на следующих выборах вы собираетесь выдвинуть свою кандидатуру в президенты. Это правда?» «Правда, – ответил Гараев, приятно улыбаясь. – Но пока не решил». «Думаете, народ вас поддержит?» «Народ всех поддержит, даже тебя». – «Почему так думаете?» «Я никогда не думаю, но всегда плачу наличными», – засмеялся Гараев, после чего впавший в интеллектуальный шок журналист и попытался разгрызть черную бомбошку микрофона…

Сидоркин сказал:

– На Гараева выйти можно, Иван Романович. Но три дня – это все же не совсем реально.

– Увы, Антон. Если мои предположения верны, то и этих трех дней у нас может не быть.

– Неужели так серьезно?

– Серьезнее не бывает. Помни про оборотней, подполковник.

– Это я понял.

– Есть вопросы?

– Пока нет. Разрешите идти?

Генерал глядел на него со странной улыбкой: старый ворон, у которого вдобавок испортилось зрение.

– Тогда еще одно. Об этом задании знаешь только ты и я. Больше никто. Докладывать лично мне, вот по этому номеру. Назовешь себя, соединят сразу. Удачи, Антон.

– Спасибо, Иван Романович.

В контору не вернулся, генерал освободил его от рутины на ближайшие несколько дней. Позвонил Надин и сказал, что приедет к обеду. Это было так необычно, что Надин, помедлив, сочувственно поинтересовалась:

– Опять насовсем выгнали?

– Хуже, – сказал Сидоркин – Поставили на счетчик.

По дороге, пока торчал в многочисленных пробках на своем служебном пикапе, послушный, тренированный умишко, настроенный на волну экспресс-анализа, прокручивал возможные варианты, высеивал лишнее, прикидывал ближайшие шаги и наконец вроде бы вылущил маленькое золотое зернышко. Зернышко могло оказаться слюдяной крупинкой, мелькнувшей в навозной куче, но интуиция подсказала: стоп! Покушение на Атаева. Фирма «Золотой квадрат». По всем правилам специфического россиянского бизнеса после того, как разобрались с владельцем, она должна была исчезнуть, лопнуть, но этого не произошло. Фирма устояла и, кажется, продолжала процветать, влившись в империю Гараева. Но не это главное. Сидоркин напряг память, отчего на виске проклюнулась и больно запульсировала жилка. Точно. Вот оно. Директором в «Золотом квадрате» стала супруга покойного бизнесмена, славянская бабенка… как же, как же ее назовут?.. ну да, Шувалова Светлана Анатольевна. И у нее перед тем, незадолго до покушения на хозяина, похитили сына. Но и это не все. Безопасностью там ведал Петр Петрович Дарьялов, бывший контрразведчик с очень хорошей репутацией. Кличка Квазимодо. Во времена оно, в благословенном 1985 году, будучи стажером, Сидоркин под его чутким руководством раскрутил первого в жизни наркодилера. Совпадение? Да что вы, господа, таких совпадений не бывает.