Дима стоял у прилавка и тяжело дышал. Было видно, что он в бешенстве, но не решается выплеснуть свои чувства. Да и как он мог это сделать? Кругом полно народу, к Маше постоянно кто-то обращается. А на тот случай, если кто-нибудь начнет «обращаться» слишком агрессивно, имеется охранник. Плотный парень в синей униформе уже поглядывал в его сторону.

— Послушай, — тяжело дыша, проговорил он. — Нам нужно поговорить.

— Мне — нет. — И она отвернулась к подошедшей покупательнице. Помогла ей подобрать кулончик с аметистом и цепочку к нему — все из белого золота. Уложила покупку в крохотный футляр в виде сердечка, выписала чек, косо глянула влево… Стоит.

— Маша! — На нем лица не было. Сейчас он не казался ей красивым. Это был совсем не тот мужчина, в которого она когда-то влюбилась. У него дрожали нервно сомкнутые губы, а в глазах металось что-то очень неприятное. — Маша, я виноват перед тобою, но…

— Простите, — она продолжала сохранять спокойствие. Это начинало доставлять наслаждение — быть такой невозмутимой при том, что бывший любовник сходит с ума. — У нас большой выбор. Я могу вам что-то подсказать? Для кого вы хотите купить подарок?

Тот нервно сглотнул, сунул руки в карманы короткого черного пальто. Был момент, когда ей показалось, что Дима хочет уйти, но она ошиблась. Он справился с собой и потряс ее заявлением, что ему нужно купить новогодний подарок для любимой женщины. Нельзя сказать, чтобы ее это сильно задело — Маша восприняла это как месть и только слегка пожала плечами:

— Что конкретно? Вы определились?

— А что вы посоветуете? — Дима перенял ее вежливо-иронический тон и непроницаемый взгляд.

— Все-таки, — она пожала плечами, — есть разница между кольцом и колье. И в цене, и в значении.

Это подарок к Новому году или есть другой повод?

— Другой, — все также ядовито-вежливо ответил тот. — Лучше, конечно, кольцо.

— С камнем?

— Да, но не слишком броское. Она таких не носит.

Что-нибудь изящное и со вкусом. Для красивой женщины.

Маша склонилась над прилавком. Щеки у нее разгорелись, часто бился нервный пульс. Еще и так ее унизить! Да, она сама навязала этот тон, но как он мог превратить ее в прислугу после всего, что было, что он сделал! После всего плохого и хорошего, что у них было — а ведь было и хорошее Она с ужасом ощутила, что на глаза навертываются слезы, и поторопилась отвернуться к полкам:

— Вот новая партия, очень хорошая. — Девушка выложила на прилавок бархатную доску с кольцами. — Какой требуется размер?

— Э-э… — пробормотал тот.

— Не знаете? Руки у нее худощавые?

— Скорее, да…

— Тогда будем ориентироваться на семнадцатый-восемнадцатый, — Маша успела успокоиться и, как ни удивительно, всерьез занялась подбором подарка. Возможно, поэтому заведующая и считала ее лучшим продавцом — девушка искренне увлекалась своим делом и отлично знала его. — В крайнем случае, можно и растянуть, а тон ужать колечко. У нас при магазине отличная ювелирная мастерская. Все сделают за день. А камень? Вы уже решили?

— Н-ну… — Тот совсем растерялся, пробежал взглядом по ценникам и ткнул пальцем:

— Вот это.

— Ах, с бирюзой? — Маша окончательно справилась с собой и поняла, что не заплачет. А это было сейчас для нее главным — не показать своей слабости Вместе с тем она обрадовалась тому, что подарок, который выбирал Дима, не был очень дорогим. Например, кольцо с бриллиантом ее бы просто убило. — Отличный выбор! Мода на драгоценные камни менялась очень часто, но бирюза всегда считалась камнем здоровья, счастья и доброй удачи. Это интересный камень, во всех отношениях…

Она говорила, только бы что-нибудь сказать, не поднимать на него глаз, и машинально перебирала кольца на доске.

— Бирюза капризный камень. Он может менять свой цвет, болеть, стареть и умирать. Ученые уже подтвердили, что бирюза меняет цвет при соприкосновении с телом больного человека. Ее ненавидел Иван Грозный — она тускнела на его руке, и он считал, что это предсказывает ему близкую смерть.

Маша выписала чек и подняла на собеседника уже совсем спокойные, серые, как северное озеро, глаза:

— Этот камень дарит мир и благо всем людям, за исключением воров и убийц. Им бирюза приносит несчастье.

Дима вздрогнул и не сразу взял протянутую бумажку:

— Она не воровка и не убийца, — выговорил он с трудом.

— Да я не хотела никого обидеть, — иронично уверила его Маша. — И еще этот камень верности и любви, он способен примирить супругов.

И тут не выдержала — усмехнулась. В том, что кольцо предназначается именно жене, она не сомневалась ни минуты. Та наверняка все узнала. Вот уж кому не повезло!

— Я не собираюсь мирить супругов, — резко бросил Дима и, почти вырвав у нее чек, пошел к кассе. Маша пожала плечами и переглянулась с охранником, который успел подойти совсем близко.

— Долго ты его обрабатывала! — тихо за метил тот.

Они с Машей иногда флиртовали, но слегка, от скуки, особенно в те дни, когда магазин был совсем пуст.

— Не говори, — Маша смотрела в сторону касс.

Вот он достает деньги, расплачивается. Будь проклят тот день, когда он подошел к ее прилавку и завел разговор сперва о камнях, а потом о том, «как насчет встретиться»! И какого черта его опять принесло?! «Это он специально, чтобы меня унизить! — подумала она. — На Проспекте Мира этих ювелирных — через каждые два метра! Нет, пошел сюда!»

Дима вернулся и молча отдал чек. Девушка с преувеличенной любезностью проверила его и взяла колечко:

— Какой футлярчик? Вот — есть в виде сердечка, в виде цветочка, в виде…

— Не нужно футляра, — сухо сказал он. — Да, отрежьте ценник.

— Хорошо, — Маша отстригла кусочек картона и уложила его в пакетик вместе с чеком. — Вот ваше колечко. Носите на здоровье.

И тут он проделал то, что едва не заставило охранника схватиться за табельное оружие. Рванул девушку за руку и насильно, наугад, надел ей на палец кольцо.

Дима причинил ей боль, защемив кожу, и девушка вскрикнула.

— Это тебе, слышишь? — сквозь зубы проговорил он.

— Пусти! Не хочу!

Маша уже плакала. Охранник топтался рядом в недоумении, ей пришлось махнуть ему рукой, чтобы тот убрался. На них смотрели — и продавщицы из соседних отделов, и покупатели. Она принялась стаскивать кольцо:

— Не нужно мне твоих поганых подарков! Дари другим! Думаешь, купил меня этим колечком?

— Маша, нам нужно поговорить!

Она собралась было ответить ему резко, даже грубо, но напоролась на отчаянный, молящий взгляд. Рука с насильно надетым кольцом упала на стекло прилавка.