Я с трудом перевернулась на спину и, раскинув руки, уставилась в потолок.

– Молчишь? Ничего. Я сама догадаюсь.

Отдышавшись, я собралась с силами и встала на карачки. Ноги по прежнему тряслись. Нисколько не стесняясь, на коленках добралась до дивана и залезла на него. Кое как пристроив тушку в вертикальном положении, вновь воззрилась на брата.

– Я даже могу предположить, что ты тот самый демоном, который принес в храм Тьмы артефакт, и он заработал. Не оказался пустышкой. А знаешь, что именно наш папочка высосал магию из большинства амулетов, которые отвергла Тьма? – я засмеялась. – Каких только даров не накопил в себе, а выбраться из зазеркалья не может. Бедненький. Супер-всесильный маг сидит в кромешной темноте и грызет от злости ногти.

Я сама нет-нет покусываю, поэтому предположила, что такая же привычка существует и у отца. Пусть не видела, но представить его грызущим ногти было здорово.

Брат соизволил посмотреть на меня. Сколько ему? Лет двадцать пять? Похоже, что Повелу не так повезло, как мне: баб Нюра от него отказалась, отцу, занятому поглощением амулетов, он мешал, и мальчишку куда-то пристроили. А может и спрятали, не зря же папочка жаловался, что растерял всех любимых. Вот и взрастили в ребенке комплексы беспризорника. Нелюбимый, необласканный и злой.

Но на чем базируется его ненависть ко мне? Чем таким обладаю я, что ему недоступно? Баб Нюры нет, отец сгинул в зазеркалье, как ни крути, мы оба сиротинушки. А, может, все дело в том, что я выйду замуж за принца, а ему такое счастье не светит?

Я фыркнула. Если речь о власти, то я бы не сильно напрягалась. К реальной власти меня никто не подпустит, так что и завидовать нечему: буду как и сейчас о стены головой биться и помирать от безделья.

– Скажи, почему ты остановился и не придушил меня? Я для тебя чем-то важна? Как память о маме? Может, ты ненавидишь меня за то, что я, родившись, убила ее? Я похожа на нее?

Да, похожа. Я прочла это в его глазах. И баб Нюра говорила, что похожа.

– Так что же у меня есть такого, чего нет у тебя? Неужели хочешь Ферстафа? Так бери. Он мне не нужен.

Повел сжал пальцы в кулаки.

– Блин! И как я сразу не скумекала! Отец превратил меня в Жажду, а ты так и остался простым демоном. Вот что есть у меня и нет у тебя!

Брат сощурился. Я же, наоборот, распахнула глаза.

– Милый, ты ведь тоже Пожиратель! И то, что смог сделать отец, наверняка сможешь и ты. С собой или с кем-нибудь другим.

У меня закружилась голова. Я даже схватилась за нее руками.

– Боже! А почему бы драконам не наладить производство людей-амулетов, на которых будут надеты ошейники рабов? Хозяин скажет «фас», и раб выполнит любую команду. Я на себе испытала, когда против воли улыбалась расфуфыренным ехиднам.

Ох, как побледнело лицо Повела!

– Но вот справишься ли ты, молодой и необученный полукровка? Не-е-ет. Драконам определенно нужен наш отец, который уже делал человеко-амулет и знает, как. Ой, а вдруг они прознали, что папка, благодаря собранным магическим дарам, сам может служить оружием, сильнее которого ничего в мире нет? Но тут существует одна серьезная закавыка: придется попотеть, чтобы вытащить его из зазеркалья. 

Брат сжал губы.

- Неужели вы уже знаете как?!

Я почесала нос. Потом несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, понукая доброй порцией кислорода мозговую деятельность. И меня осенило!

– Блин! Так вот зачем драконам нужны ведьмы из триады! Они засунули отца в зазеркалье, похоже, они же могут его оттуда вытащить! Правда, вот незадача, баб Нюра-то тю-тю!

Я следила, как меняются краски на лице моего брата. Я на верном пути.

– А вдруг все дело в том куске зеркала, который ведьмы прятали на кухонных антресолях? Для чего-то же они хранили его, завернув в черную тряпку, а не расколотили тут же на мелкие части? С чего вдруг старушки-веселушки нарушили правило идеального преступления: сотворил пакость – уничтожь улики?

– Слишком много болтаешь. Голова болит, -  Повел отвернулся к окну, а у меня перед глазами поплыла картинка, как Эливентор бежит, ориентируясь по лучу от небольшого осколка, оставшегося от зеркала.

– Жаль, что я так ничтожно мало знаю о зеркальных порталах, а вдруг их кусочки и есть ключи к выходу?

Брат никак не отреагировал на мой вопрос. Продолжал глазеть на летающих за окном драконов.

Я прикусила ноготь, озадаченная вопросом, почему тогда отцовский «ключ» не сработал? Из-за тьмы?

– Если моя теория верна, то папа, имей на руках хоть сотню осколков, все равно не выбрался бы из зазеркалья. Ключ изнутри двери не отпирает. Только снаружи.

«Тетя Катя и Евгения Павловна находятся где-то в королевстве Звездной ночи, но отец до сих пор в зазеркалье. Значит, я только что выболтала то, что может выпустить опасного демона из заточения».

Я запечатала болтливый рот ладонью. Больше не произнесу ни слова!

Брат повернулся и с ухмылкой на лице похлопал в ладоши.

А я посмотрела на свою руку, где кроме кольца, переданного мне миффи Дельфией, красовался амулет Гений победы. Уж не ему ли сказать спасибо за невероятные способности к логическому мышлению? Или я по природе своей сообразительная?

Я, раздосадованная привычкой произносить мысли вслух, потерла шею. Вот вроде и горло болит, а фонтан не унять. Эх, сегодня я побыла шилом в заднице у своего брата, но он наверняка простит мне все. Столько полезных идей за короткий промежуток времени! Теперь я даже не уверена, что он не специально признался, что брат мне, ведь именно это открытие запустило мой мыслительный процесс.

Я вытянулась на диване и сложила ручки на груди. Мозговой штурм меня утомил. Пора подводить итоги, могущие оказаться как правдой, так и плодом моих фантазий. Сильно надеюсь на последнее.

Первое. Я нужна Ферстофу как дочь своего отца, как эталон человека-амулета. И он уже потренировался, как может управлять мною через ошейник. Если его глобальная затея не удастся, Федя не сильно расстроится. У него есть запасной вариант: плодить амулеты в виде наших детей.

Второе. Он затеял спор со мной только для того, чтобы снять ошейник, могущий помешать действию артефакта Гений победы. Сейчас кольцо сделалось частью меня, а потому легко подсказывает ответы даже на незаданные вопросы. Остается лишь выяснить: если с меня снять этот артефакт, я останусь такой же умной или резко поглупею? У кого бы спросить?

Третье. Надо меньше болтать. Так завещал Эливентор, а я, дурочка, поторопилась поделиться выводами с заинтересованным лицом – моим внезапно обнаружившимся братом-молчуном.

Четвертое. Радостное. У меня есть брат. Я всегда это знала, но увидеться не чаяла. Встреча прошла бурно, мы оба живы, а остальное как-нибудь сладится.