Замерзнув, я вновь забралась в постель. Поначалу реагировала на каждый шорох и пялилась в темноту, но то был лишь ветер, усилившийся с наступлением ночи, или шелест крыльев драконов, совершающих дежурный облет королевского дворца.

М-да, сложную задачку я задала брехливому псу.

Уже подумывала закрыть двери (неровен час засну и к утру от холода околею), как услышала странное фырканье. Кто-то тяжелый спрыгнул на балкон. Я взяла лампу и на цыпочках подкралась к дверному проему. И едва не заорала, чуть не выдав себя ко всем чертям.

– Ничего себе!

Передо мной стоял лев. Белая грива, белоснежная шерсть и красные, светящиеся во тьме, глаза. Зверь дернул ухом и пошел на меня. Я попятилась.

Войдя в комнату, царь зверей огляделся и одним прыжком взлетел на мою кровать. Матрас прогнулся под тяжестью тела. Килограмм триста, не меньше!

– Кыш, наглая кошка! – зашипела я, замахиваясь лампой. 

Однако, усатая скотина и не подумала послушаться: тихо рыкнула и закопалась в постель. Через мгновение передо мной предстал во всей обнаженной красе наследник королевства Палящего солнца. Он лучезарно улыбнулся мне, опешившей, и потянул на себя покрывало. В свете лампы красный атлас загадочно переливался золотым узором.

Черт! В моей постели обнаженный мужчина!

– Да как ты смеешь?! – я задохнулась от подобной наглости. Однако мужчина понял иначе.

-  Хорошо, раз тебе не нравится, что я прикрываюсь твоим покрывалом, поговорим как есть. Львы не носят одежду и не боятся наготы, – произнес талиф и отбросил богатую ткань. М-да, там было на что посмотреть.

Интересно, здесь так принято – ходить голышом при дамах, или парни на самом деле соревнуются, кто больше покажет совершенного тела незрелой девице? Спасибо, что Ферстаф еще не оголялся. Но за ним не заржавеет, стоит лишь постучаться в его опочивальню.

– Счет один – ноль не в твою пользу, – произнесла я как можно более равнодушным голосом. Я старалась.

– Что это значит? – Дайко-мужчина легко соскочил с кровати. Длинные ноги, узкий таз, широкие плечи. Тяжелые волосы, собранные в пучок, бьют по рельефной спине. На кубики пресса я пыталась не смотреть.

– Видела и получше. Не впечатлил, – я скорчила козью морду.

А он лишь хмыкнул. Какой самодовольный тип!

Я подошла к гардеробу, вытянула теплый халат нежно-персикового цвета и бросила его пустыннику.

– Розовый тебе к лицу, – оценила я игру цвета. – Если не вглядываться, можно принять за девицу, пришедшую на пижамную вечеринку.

Нейвер молча напялил халат. Затянутый пояс подчеркнул узкую талию.

Я села на диван и кивнула на кресло, стоящее напротив, но тут же передумала, представив, что полы халата могут разойтись, и тогда я упущу нить серьезного разговора.

– Нет, лучше сюда, – похлопала я на место рядом с собой. Лампу придвинула ближе, чтобы было чем отбиваться, если вдруг разозлю нейвера, и воткнула между нами диванную подушку. – Все. Можешь начинать.

Он с улыбкой наблюдал за моими приготовлениями.

Через минуту я уже забыла, что рядом со мной сидит мужчина, на котором из одежды лишь мой халат. Его невероятная история активно требовала экранизации. «Нейвер Продакшн и Попаданки синема представляют».

Дайко начал издалека, и я вновь почувствовала угрызения совести: в судьбе «львенка Симбы» роль злого дядюшки опять-таки сыграл мой отец. Лорд Эндраде Востри самолично убил талифа – деда принца Дайко.

Дайкори Ферисив был мал, а потому запомнил лишь женский вой: волчицы и львицы оплакивали почившего талифа. Демон-мятежник пришел к нему сам, а не поручил убийство тем рогатым тварям, что походили на диких животных. Герцог охотился за сокровищами пустынников, где помимо золота хранились ценные боевые артефакты правящего рода, а потому не мог поручить столь важную миссию никому другому. Спустя много лет вернулись назад лишь два из них: Око бури и Песчаная смерть.

И оба амулета принесли девушки, учившиеся когда-то в одной школе.

– Это ты нашел Белую кость? – встряла я в рассказ, сгорая от нетерпения узнать, как Ленка Корз появилась в чужом мире.

Оказывается, все вышло совершенно случайно. Нет, не обнаружение Белой кости недалеко от Зачарованного леса оценивалось Дайкори как случайное событие, а то, что сам принц нейверов оказался там. До встречи с Ленкой Корз его интересовала исключительно Демонова Падь.

Заброшенное государство долгие годы никак не проявляло себя, нейверы спускались туда в познавательных целях, но очень быстро поняли: вандалы разрушили почти все, что могло представлять историческую ценность, а потому тщательно запечатали туннели и подкопы, что вели на территорию пустынников, и на этом успокоились.

Но однажды прямо из песка посреди стойбища выбрался человек. Он был истощен, озирался как загнанный зверь, и говорил на незнакомом языке. Пришлось подождать, когда он придет в себя и сносно освоит гелейский, чтобы рассказать пустынникам о своих невероятных приключениях.

Он и еще несколько парней были отобраны лишь для того, чтобы пройти сложный путь костюмированной игры и принести в храм Тьмы некие старинные предметы. Незнакомец, назвавшийся Михаилом, сбился с пути из-за травмы ноги, заблудился и руками прокопал заваленный проход. На вид предмет, что он извлек из кармана штанов, не представлял особую ценность, но старейшина племени псов, долгое время живший в королевстве Алой зари, признал в подвеске в виде листика эльфийский амулет. Такими и сейчас пользовались на ярмарках, желая определить свежесть товара. Достаточно проколоть острием амулета сомнительный продукт и убедиться, что листик не окрасился алым.

Но распространенный у эльфов амулет «Ам-не-ам» оказался бездействующим. Каждый из главарей псов пробовал возбудить в артефакте магию, но ничего не получилось.

Сам факт того, что существует некто, собирающий амулеты, унесенные демонами за Бугор, вызвал разговоры, которые дошли до правителя нейверов. Глава рода Фересиф дал команду, и псы очень быстро разнюхали, что драконы втихомолку оккупировали храм Тьмы в Демоновой пади и восстановил алтарь. Часть храма – арку перенесли в порт, и теперь каждый, кто прибывал в королевство по морю, проходил через нее. Таким образом драконы получали сведения о мощи ввезенного артефакта: чем сильнее амулет, тем ярче его свечение. Пограничный пост оказался вправе не только осмотреть гостя, но даже уничтожить амулет, если он угрожает безопасности королевства Звездной ночи.

Кроме того, выяснилось, что драконы неоднократно открывали портал у Бугра, но каждый их эксперимент заканчивался неудачей: Зачарованный лес, не действующий на местных, пришлых валил замертво. Их сон оказывался настолько глубоким, что иноземные бедолаги не находили в себе сил из него выйти.

Пустынники прекрасно понимали, почему драконы не оставляли попыток наладить портал у Зачарованного леса: здесь драгоценной магии уходило в разы меньше, чем на сооружение прохода в той же Демоновой пади. Ресурсы магии восстанавливаются не так быстро, как хотелось бы, и ее неразумная трата надолго ослабляла мага и его подручных.