— Привет, — сказала она. — Ты же нам поможешь, правда?..

— Ты умерла… — сдавленно произнес Чеон. — И все‑таки вернулась. Как случилось, что боги отпустили тебя?

— Вот он, — девочка указала на того самого чужака, который был уже знаком Чеону, — попросил их пока не забирать меня, а мне сказал, что уходить еще рано. Поэтому я здесь. Он спас мне жизнь, а теперь сам нуждается в помощи, и ты не должен ему отказать. Хесвур говорил, что я могу к тебе обратиться, если потребуется, и ты не прогонишь меня, потому что у нас одна и та же кровь.

— Гарсуэла… да, конечно, — засуетился Чеон, с трудом заставив себя разомкнуть объятия, в которых сжимал свое вновь обретенное дитя, — я сделаю все, как надо, и постараюсь больше не ошибаться. Один раз я уже заплатил за свои промахи, я знаю, что такое терять…

— Но я не Гарсуэла, — возразила она. — Меня зовут Одо, и я внучка твоего брата, Чеон.

Он, казалось, не услышал этих слов. Не важно, какое она теперь носит имя и кем себя считает. Главное, его девочка снова с ним, и теперь уже навсегда, он не позволит ей еще раз его покинуть. А то, что человек с Земли каким‑то образом причастен к ее возвращению, вдруг показалось Чеону чем‑то совершенно естественным. В этом человеке, даже в нынешнем состоянии, были заметны отблески великой Силы. Он способен на очень многое… даже невозможное с точки зрения обычного здравого смысла!

— И еще он предупредил всех дайонов Олабара об опасности, — продолжала девочка. — Ты тоже должен был его слышать.

— Так, — подтвердил Чеон. — Я слышал.

— Но с ним что‑то произошло после того, как он…

Тревер и Айцуко не вмешивались в разговор. Похоже, Одо прекрасно справлялась, и переговоры вполне ей можно было доверить. Фрэнк вообще был занят больше собственными размышлениями, чем общей ситуацией, и тем более не пытался что‑нибудь вставить.

Чеон подошел к Джошу и несколько долгих секунд пристально смотрел на него, затем уверенно произнес:

— Этот человек просто нуждается в отдыхе и пище, с ним не случилось ничего ужасного. Просто наше тело иногда оказывается слабее, чем дух, и не выдерживает слишком близкого присутствия богов. Я сам не раз терял сознание, беседуя с ними, а однажды меня парализовало на несколько дней. Скоро все будет в порядке.

— Вот и отлично, — облегченно выдохнул Тревер. — Джош, ты слышал? Тебе нечего бояться, и ты скоро снова будешь видеть. Спасибо, приятель, — обратился он к Чеону, несколько смущаясь от собственной фамильярности, но не зная, как вообще принято называть магов, — но раз такое дело, ты хоть скажи, где здесь у тебя можно устроиться. Дом вроде приличный, тут небольшой армии места хватит, у меня на Земле у самого примерно такой, так что мы тебя особо не стесним, согласен? И насчет еды ты верно заметил, никто из нас не откажется немного подзаправиться.

— Мой слуга Гелар в вашем распоряжении, — кивнул маг, — разумеется, я приму вас как подобает.

— Удивительное превращение, — заметила Айцуко, — совсем недавно ты отнесся к Джошу иначе.

Впрочем, ей было несколько не до того, чтобы прямо сейчас выказывать свою неприязнь к Чеону. Тот, действительно, отдал несколько распоряжений слуге, который немедленно занялся неожиданными гостями, сам же, пробормотав сбивчивые извинения, увел Одо с собой, предоставив остальных заботам Гелара.

Правда, что касается трапезы, Тревер ожидал большего — то, что им предложили, было той же чудовищной вегетарианской жвачкой, которую он с трудом мог заставить себя проглотить в деревне Хесвура. Джоша, например, это ничуть не смущало, как будто парень только ею и питался всю жизнь. И вообще, Джош производил впечатление человека, к которому с каждым мгновением возвращаются силы — похоже, заверение Чеона ободряюще подействовало на него.

— Я скоро буду в порядке, Тревер, — произнес он, — правда, я и сам это чувствую.

— Само собой, — подтвердил тот, — ты вообще быстро восстанавливаешься.

Увы, чем дальше, тем меньше Тревер вообще понимал, что именно представляет собою Джошуа. Человек ли он или, действительно, результат невероятного генетического эксперимента, приведшего к уникальным последствиям? Откуда у него такие способности, явно не свойственные обычным людям? Почему от него исходит свет, и каким образом он освоил язык древних дайонов, которому его никто не учил? За собой, во всяком случае, Тревер ничего подобного не замечал, и от него Джош не мог унаследовать никаких экстраординарных данных. Или… мог? Все ли мы знаем о себе самих настолько хорошо, как нам обычно кажется? Тут он взглянул на Фрэнка, который уже успел целиком погрузиться в какие‑то вычисления, вооружившись за отсутствием привычного компьютера листом бумаги и неким подобием карандаша. Из‑под руки Рейнольдса на лист ровными мелкими строками ложились сложные длинные химические формулы, некоторые из них он резко перечеркивал, на ходу внося необходимые исправления…

Тревер вспомнил о вырвавшемся у Фрэнка признании в том, что тот работал по секретному заданию военного департамента. Возможно, и Джошуа был частью одного из проектов. Это многое объясняло. Например, почему его удалось беспрепятственно доставить на Меркурий и так легко скрывать сам факт его существования. И, кстати, почему, когда он, Тревер, исчез, никто по — настоящему не искал его. Тревера просто решили убрать, заменив двойником, и Рейнольдс лично приложил к этому руку. Убрать, чтобы он даже случайно не смог помешать работе запущенной адской машины! А его двойник вполне управляем, использовать его оказалось очень удобно. Кого же он, в таком случае, назвал «братом»? Андроида, который больше сродни «термитам», чем ему самому?!

На очаровательном лице Айцуко отразилось глубокое презрение. Незачем быть телепатом, чтобы понять, о чем подумала дайонка, и Тревер тотчас же ощутил жгучий стыд за охватившие его сомнения. Джош — управляемый андроид? Черта с два. Да в нем больше человеческого, чем в самом Тревере! Он, разумеется, наивен и беспредельно доверчив, но обладает неиссякаемыми запасами душевного тепла и готовностью безмерно любить, хотя сам видел в своей коротенькой жизни слишком мало по — настоящему доброго отношения к себе. Он многому учится, подражая; у него не очень большой словарный запас и не слишком‑то развитый интеллект, Джош мучительно пытается разобраться в сложных отношениях между людьми, и не всегда успешно, — ну и что?! Зато именно этот парень спутал Фрэнку все карты, отказавшись играть по его правилам! Он же, узнав, что Тревер отбивается от «термитов», бросился назад в Центр, чтобы как‑то помочь… И нашел в себе достаточно душевных сил для возвращения к жизни Одо, с которой даже не был толком знаком! Больше того, Джошуа не держит зла на него, Тревера, который уже один раз не поверил ему и предал его, встав на сторону Фрэнка. И кто из них после этого «монстр»?..

Тревер вспомнил себя самого. Во что бы он превратился, если бы в свое время рядом с ним не было матери и отца, которые души не чаяли в своем далеко не совершенном отпрыске и всегда готовы были его поддержать? На недостаток любви мог пожаловаться кто угодно, только не он. Тем не менее, сколько в нем дерьма!