На мгновение мелькнула мысль, что Шапронов вообще мог попытаться сменить цель движения и попытаться окопаться на какой-нибудь иной высоте, но проанализировав ситуацию, Малярийкин эту мысль отбросил. На высоте 134 уже окопался шапроновский арьергард и бросить его, ещё больше раздробить итак немногочисленные после недавней бойни силы Шапронов бы просто не решился.

«Ну что же, — подумал Малярийкин, — такой финал их последнего противостояния вполне можно было рассматривать как очередную (уже которую?) „промежуточную“ победу. Малярийкин ставил своему отряду задачу задержать продвижение Шапронова к будущему укрепрайону, чтобы позволить Гойгу добить остатки окружённых шапроновцев на пшеничном поле. Это — в полной мере удалось. Шапронов не был отброшен, не был уничтожен, но был задержан почти на четыре часа (это не считая времени самой „гонки“).

Судя по сообщениям в чате, Гойгу полностью раздавил остатки окружённого врага на пшеничном поле больше двух часов назад. И с минуты на минуту мог появиться на горизонте в столь обожаемом им походном ордере.

А пока Гойгу не было, маневр „с заслонкой“ Малерийкину следовало повторить. Ещё раз задержать Шапронова. Дождаться подхода основных сил. И добиться, наконец, столь желанного, но столь недосягаемого, второго окружения за день. Сам себе Малярийкин признавался, что Шапрон тёртый лис. После разгрома на пшеничном поле Маляр уже третий раз за стуки строил планы по окружению командора. Но тот снова ускользал. Тоже уже — в третий раз.

В какой-то мере это было логично. И Малярийкин и Шапронов прекрасно понимали, что второго окружения за день шапроновцы точно не переживут.

Выслав дозоры в северо-восточном и юго-восточном направлениях (симметрично), Малярийкин дождался их докладов, потом свернул оборонительный ордер, выстроился в колонну и погнал — уже не мудрствуя лукаво, прямо по шоссе, по насыпи, в сторону высоты 134. Далеко позади, как раз на линии горизонта уже появились первые дымы догоняющих танков Гойгу. И это был — приговор. Было очевидно, что для опережающих Гойгу (незначительно опережающих, всего лишь на часы) Шапрона и Малярийкина смысл дальнейшего поединка сводиться к одному — все же достичь высоты 134. И закрепиться. В этом случае у Шапронова ещё оставался шанс. Незначительный, но всё же. Гонка продолжилась. Теперь уже, можно сказать, летальная. До развязки оставалось всего несколько часов.

Над головой тем временем сгущалась ночь. А ночь в Сибири штука забавная. Приходит резко. Особенно осенью. Вот сияло над тобой солнце, озаряя небо, мир и танковые башни лучистой благодатью. А вот — уже на небе зияет гальюнным отверстием мутный плафон Луны. Будь не ладен.

Сегодняшняя ночь была не совсем обычной и от большинства сибирских ночек отличалась. Темень, опустившаяся на землю, оглашалась на многие километры рычащим грохотом — храпом старых движком, гудением новых двигателей, гулом выхлопных труб, писком танковой электроники. Казалось, двигались в лесу не только танки. Казалось, сама тайга, сама локация пришли в движение и начали кружиться вокруг Малярийкина хороводом. Сказывалась усталость. День был нервным и никак не мог кончиться. Это Маляра это напрягало.

Оставшееся светлое время, несмотря на походное движение, Малярийкин успел использовать чётко. Он набросал на местности задачи танковым взводам на случай внезапного столкновения, вновь разделил отряд по группам (вместо выбывших), чтобы организовать взаимодействие. Затем Малярийкин провёл по громкой связи опрос, тщательно проверив готовность своих машин к дальнейшим действиям в ночное время. Машины с существенными повреждениями (не существенные имели почти все) были отправлены в хвост колонны. Наиболее боеспособные — наоборот, в авангард.

Думая о приближении ночи, Малярийкин вспоминал нехитрую науку старика Гойгу. О методах ведения боя в тёмное время суток, тот рассказывал много. Прежде всего потому, что имел опыт не только ведения танковых боёв в КТО, но и реальных танковых сражений во время Войны-смерти. А на войне, насколько знал Малярийкин, ночное время было активнее, чем дневное. Закрывая глаза, Малярийкин словно воочию видел раздражённого наставника, диктовавшего ему заунывным скрипучим голосом:

— Надеюсь, сынок, ты понимаешь, что тёмное время суток, требует более тщательной организации танкового боя? — шамкал гнилыми зубами Гойгу. — Кроме того, он требует привлечения большего количества танков с добротной оптикой. А проще — современных танков с мощными орудиями, так как хорошая оптика с приборами ночного видения и соответствующими системами прицеливания и наводки устанавливается преимущественно на дорогих пушках. Далее. Чтобы ночью достигнуть внезапности и снизить потери от встречного огня, надо занимать исходное положение для атаки на удалении около трёхсот метров от переднего края вражеской обороны. Этот показатель меньше, чем дистанция для броска при дневной атаке. Надеюсь, причины тебе понятны? Ночью даже с помощью ноктовизора деятельность в трёхстах метрах от тебя за редкими деревьями или складкой местности становиться практически не заметной. Далее. Занимать позиции для атаки следует в ночь перед атакой или за сутки до неё. Это значит — ты можешь перемещать в зоне визуальной доступности от противника только в тёмное время суток. Это важно! Сейчас, в КТО ночные битвы большая редкость. Так как состязания на локациях начинаются преимущественно рано утром, а длятся не больше десяти — двенадцати часов. Но то, что является непреложным законом для одной локации и для одной команды, может быть абсолютно неправильным для другой! Не раз и не два я видел, как сражения между упорными противниками растягивались на сутки. Скажу даже больше: некоторые масштабные сражения между большими командами на гигантских локациях могут идти и два, и три дня подряд. Без сна. Без отдыха. Без дозаправки и пополнения боезапаса. Хочу обратить внимание: подобные тяжёлые единичные бои являются исключением для общей статистики КТО. И характерны лишь для самых яростных и принципиальных противостояний. Ты понимаешь, о чём я? О рейтинговых боях за чемпионские титулы! Поэтому, ты должен быть готов к ночному сражению. Обязательно!

Запомни: наиболее удачным методом действий в ночное время является атака. Обороняться в тёмное время сложно — в безлунную ночь видимость нулевая, враг подбирается к тебе вплотную. Вспышки залпов и освещения лагеря ослепляют. Любые сигнальные огни на твоих машинах или периметре, столь необходимые твоим дозорам и заставам для наблюдения — являются мишенью.

Поэтому ночью — надо лишь нападать.

С другой стороны, походный марш ночью, без огней и по неизвестной дороге — это сущий ад, хуже которого только плаха. Вести наступление ты должен лишь после тщательной подготовки и с той решительностью, с которой только и можно преодолевать самые сложные жизненные препятствия! Перед наступлением ночью лидер команды обязан чётко, прежде всего для себя самого, определить объект или рубеж, который он хочет преодолеть. Потом, задолго перед ночной атакой — засветло, он должен провести тщательную разведку выбранной для движения местности. При постановке задач лидер команды указывает: направление движения — обычно движение по ясноразличаемому или помеченному направлению; порядок атаки; сигналы для извещения о выполнении задачи, причём такие, которые будут видимы в темноте; порядок закрепления на захваченном рубеже. Наконец, мероприятия для отражения возможных контратак противника.