— Не боимся. — Дерен перехватил больную левую руку здоровой. — Если твои люди на меня не в обиде, то в остальном мы действовали согласно приказу комкрыла и генерала Мериса.

— Это те люди, что по мозгам получили? — уточнил Кохен. — Пусть привыкают работать с аристократией. Считай, боевое крещение прошли. Если ума хватит — ещё и преставятся.

— Передай мои извинения. — Дерен говорил тихо. И аккуратно поддерживал левую руку правой. — Я очень старался никого не убить.

«С аристократией? Почему?» — удивился Рэм.

Но додумать эту мысль он не успел. Знакомый сержант сунул термос с горячим чаем и кивнул на лейтенанта.

— Пусть попьёт горячего, — прошептал он.

Десантники были рады, Рэм видел. История с Пратом сдвинулась с мёртвой точки, хоть какое-то разнообразие. И все живы. И Берг, наглый рыжий Берг, в кои-то веки утрётся.

Рэм свинтил с термоса крышку и налил в неё что-то, пахнущее незнакомыми травами и, кажется, коньяком.

— Дерен, — позвал Бо. — Тут тебе лекарство местное подогнали. — Давай-ка, попей.

— Коньяк, что ли? — нахмурился Дерен.

— Коньяк, сахар, ягоды тойку… — рассмеялся хатт, отхлебнув из крышки. — Сплошь запрещённые вещества.

— Ну… если запрещённые… — почему-то не стал отказываться лейтенант. Он сделал пару глотков и улыбнулся: — Это, скорее, коньяк с компотом, чем компот с коньяком.

Комбриг прервал созерцание умилёнными десантниками пьющего «компот» лейтенанта Дерена. Пилота, который при отсутствии связи сумел отыскать Рэма, взорвать полгорода и отучить повстанцев выпендриваться.

Десантники пошли грузить связанных скотчем особистов Берга в их же катер.

— Сейчас наши прилетят и вперёд, — сказал Кохен. — У нас тут эмка висит. Доставим вас на «Гойю» с комфортом.

Рэм тихонько шагнул в сторону, чтобы попрощаться с бойцами из бригады. Рядом остались стоять несколько знакомых парней во главе с сержантом Добрым.

— Молодец, младший сержант! — хлопнул его по плечу Добрый. — Я в тебя сразу поверил. Мало ли, что молодой сильно.

— А приютских всех успели забрать? — спросил у него Рэм.

— Да целы твои пацаны, чего с них убудет.

— А что с ними сделают?

— Откуда ж я знаю… — задумался Добрый. — Но в военный департамент никого не стали передавать. Организуют гражданский — там разберутся.

Рэм понял — военные не будут выяснять, кто там кого убил на Прате. Комбриг остыл, и война всё списала.

— А собака где, Лиска? — вспомнил он.

Сержант неопределённо мотнул головой.

— Так это… стали грузиться — она испугалася. Народу-то много было. Толпа… Вырвалась и в развалины…

Дерен вернул Рэму крышку от термоса, и Добрый встретился с ним глазами.

— Я прикажу… — сказал он поспешно. — Сейчас парни её поищут, я вам потом отпишусь. Вы не беспокойтесь.

Дерен закрыл глаза, и Рэм понял. В первый раз прочитал по его лицу:

— Вальтер, ты её видел, да?

Пилот не ответил.

— Там рыжее что-то торчит из-под камней возле водонапорной баши, — безжалостно пояснил Бо. — Наверное, шкура собаки.

— Я посмотрю, может, и не она сроду… — пробормотал Добрый.

Он волновался за Рэма. Что парень будет переживать, а ему и так сегодня досталось.

Наверное, Лиска побеждала за Рэмом, к башне. Спуститься она не смогла, а потом был взрыв, и её придавило камнями.

Бедная Лиска. Хорошо, что Рэм не успел написать Амаль…

Добрый развёл руками. Собаку было жалко, но война. Тут люди каждый день пропадают в этих развалинах.

— Думаю, больше не будут пропадать, — отозвался Дерен. — Сопротивление сломлено. Сейчас нужно грамотно провести переговоры с повстанцами.

— Так ведь с кем? — резонно предположил Добрый. — Хана городу.

— Только под Дхарой. Дальше нужны грамотные переговорщики. И есть шанс без риска тут всё обнулить. Потери списать на войну.

— Не, одного мы судить всё-таки будем! — сыто сощурился Кохен.

Особистов уже погрузили, и катер стартовал, но контрразведчик не торопился, поджидая ещё кого-то.

— Поймали? — спросил Дерен.

Из развалин показались десантники и люди Кохена.

«Неужели?..» — подумал Рэм, вглядываясь в плотную группу.

— Поздравляю, — улыбнулся Дерен. — Этот сдаст вам организаторов мятежа. Большая удача, что он всё-таки выжил.

«Тетракис!» — Рэм сжал кулаки.

— Через два часа после взрыва от развалин поднялся катер, — пояснил Кохен. — Мы думали, может, вы. Попытались связаться с орбиты. Лучом подсветили — а он в бега. Прилип к грунту и на малой высоте между зданиями шныряет. Не знал, что тут каждая кочка пристреляна. Ребята подбили его аккуратно, скинули на грунт десяток самых рисковых и всю ночь падлу ловили. Никто ж не знал, что взрыв будет один.

Кохен улыбался как кот. Добыча была хорошая.

Группа бойцов приближалась, и понятно было, что сейчас пойдут какие-то вопросы, мерзавец начнёт юлить.

Рэм поморщился. Ему больше не хотелось видеть мерзавцев. Насмотрелся с избытком.

— А где ты видел Лиску? — тихо спросил он у Бо, который с интересом наблюдал за людьми.

Хатт сбросил ему на браслет координаты, и Рэм побрёл к развалинам башни. Сержант Добрый и несколько бойцов привычно пошли следом.

Там, где раньше высился остов башни, лежала груда камней. Башня осыпалась, завалилась вовнутрь. Больше не было никакого лифта, только далтитовая кабина осталась где-то на глубине. Её никаким взрывом не возьмёшь.

Место Бо указал точно — из-под здоровенного камня торчала рыжая шерсть.

Лиска… Рэм опустился на колено и погладил мягкие рыжие волоски.

— Нужно идти, ваши торопятся, — предупредил сержант Добрый и взял парня за плечо. — Вон катер контры уже садится. Вам с ними лететь.

Рэм растёр по грязному лицу выступившие слёзы.

— Идём, — поторопил сержант.

Он не знал, что тут можно ещё сказать. Мальчишки-то ведь где-то ведут себя совершенно как взрослые. И жизнью так же рискуют.

А потом вдруг что-то ломается у них внутри. Нутро — оно ведь тоже должно созреть.

Когда генерал спецона Итван Берг летел на «Гойю», он понимал, что предстанет перед глазами разъярённого комкрыла генерала Абэлиса или с порога угодит на допрос к контрразведчикам.

Но увидеть в капитанской командующего объединённым Югом лендсгенерала Макловски генерал Берг не ожидал.