– Ну, и зачем, по-твоему, мы сюда явились?

Ситуация уже, как и всегда, когда они принимались за дело, казалась глупой. Так у них повелось с детства: пока придумывали, все выглядело нормально и даже очень хорошо, – стоило только воспроизвести все это в жизни, как обстоятельства приобретали сомнительный оттенок, и сами девушки начинали чувствовать себя неловко. А вся затея представлялась в истинном свете, отнюдь не таком романтичном, как грезилось.

– Ой, хорошо, что я на работе туфли переодела, тут ноги сломаешь. – Людмилочка кое-как ковыляла по лопухам и высоченным колючкам. – Боже, тут полно крапивы! Ой! Тут полно каких-то камней и битого стекла. Осторожнее!

– А ты что думала? – Тина злилась на себя за то, что снова поддалась на авантюрные предложения подруги. Но уж очень обидным показался утренний розыгрыш с цветком. Что они себе позволяют?

– Зря мы сюда пришли. Ну что ты надеешься увидеть? Как племянничек изволят откушать? Или ты его хочешь запечатлеть для потомства? В дневник напишешь, а потом на каком-то запыленном чердаке твой дневник найдут и опубликуют, как непревзойденный шедевр городской литературы конца двадцатого века.

– Ой, ну ты скажешь! У меня что, есть время дневник вести?

– И Влад теперь нас ищет. Зла на тебя не хватает! – Тина притворно вздохнула. – Ну что, Сусанин городских трущоб, куда дальше?

– Вот, сюда. Давай, лезь. Окна на той стороне выходят прямо на «Континент-банк». Главное, смотри под ноги, там пол мог провалиться. – Людмилочка вдруг остановилась и уставилась на Тину полными ужаса глазами. – А вдруг там крысы?

– Нужно было думать об этом, когда ты вылезала из окна библиотеки, в своей юбке. Хорошо, что окна выходят во двор, и кроме бездомных кошек, надеюсь, никто нас не видел. Теперь поздно бояться крыс. Лезь!

Она подтолкнула испуганную девушку к зияющему провалу окна. Из источенных временем рам торчали ржавые гвозди.

Делать было нечего, и они, помогая друг другу, кое-как залезли внутрь. Сразу пахнуло сыростью, обсыпавшейся штукатуркой, гнилым деревом, – местами на потрескавшихся стенах сохранился трафарет, лестница с деревянными перилами, покрашенная в голубой цвет, вела на второй этаж.

– А она не обвалится? – Людмилочка с опаской начала подниматься. – Может, не пойдем наверх?

– Отсюда мы ничего не увидим. Пошли!

На втором этаже весь пол был усыпан стеклом, старыми досками, обрывками обоев, у стены валялся дырявый пружинный матрац. Тина подошла к окну, забитому досками. Одна доска свободно болталась.

– Не надо ее отдирать. Мы ее чуть-чуть отодвинем, и все. Посмотри, как отсюда хорошо видно!

Здание банка, недавно отремонтированное, было окружено чугунной оградой, которая, впрочем, не мешала наблюдать за выходом. С правой стороны от двери находился банкомат. Клиенты и сотрудники банка, судя по всему, пользовались именно этим выходом. Почти никто не входил и не выходил. Царило ленивое затишье жаркого полдня.

– А ты уверена, что Ленка помнит, что ты с ней договорилась? Вдруг в нашем зале никого не будет? Что, интересно, Влад сейчас делает? – Людмилочка старалась примоститься у окна так, чтобы удобно было наблюдать.

– Ленка придет, раз пообещала, волноваться нечего. А Влад, наверное, нас с тобой ищет. Ладно, не переживай, мы быстро. Уже почти половина первого, скоро они начнут выходить. Кстати, забыла спросить, а как ты его собираешься узнать? Мы же его ни разу не видели.

Тина, наконец, тоже более-менее пристроилась у болтающейся доски. Видимость была отличная. Немного мешали деревья. Но с другой стороны, благодаря им, девушки могли быть спокойны, что их никто не увидит. Это было очень кстати.

– Мы примерно знаем возраст… А, я чувствую, что узнаю его. Интуиция – слыхала о таком? К тому же, у злодеев черная аура!

– Хорошо, раз выбора все равно нет, будем надеяться на интуицию. Первый раз слышу, что ты способна видеть ауру. – Тина хихикнула. – Теперь хватит болтать и давай смотреть, а то столько страданий, и напрасно, – так и не узнаем своего врага в лицо.

Девушки затихли. Стрелка часов приближалась к половине первого. Вдруг они отчетливо услышали, как скрипит битое стекло – кто-то очень тихо, очень осторожно ходил по первому этажу здания.

Влад обошел все помещения библиотеки, больше для очистки совести, нежели надеясь найти беглянок. Куда они могли пойти? Наверняка, глупость какая-нибудь. О, женщины!

Черт, как он мог так расслабиться? О чем он вообще до такой степени задумался? О чем, – о них же и задумался… Удивительные какие девчонки, и главное, с ними ему оказалось интересно. Честно признаться, он давно не испытывал к жизни и всем событиям в ней такого горячего, почти юношеского интереса, волнующего, как молодое вино.

Оказывается, интересно просто разговаривать, – не на пошлом жаргоне, не деланно, а искренне и на хорошем русском языке. Интересно не выпендриваться, а быть самим собой, и видеть, что ты интересен другим людям именно таким, как есть. Такой, как есть, ты им нужен, и нет необходимости притворяться, ладить на себя чужую роль.

Как это его всегда напрягало! И только сейчас он понял, как хорошо, легко и свободно чувствует себя человек, когда ему не надо никого из себя строить. Как по-иному воспринимается небо, солнце, деревья, машины и люди. Происходящие события из надоевшей рутины превратились в исполненные смысла и тайны происшествия. Чего стоит одно сегодняшнее утреннее пробуждение с лотосом!.. Ничего подобного с ним никогда не случалось, и наверняка не случилось бы, не встреться он с этими девушками.

Однако они так и не смогли ответить на вопрос, откуда мог взяться цветок. Телефонный сигнал отвлек Влада от размышлений, – звонил Сиур. Он сообщил, что получил бандероль, подробности расскажет при встрече, едет к ним.

– Как у вас дела?

Вопрос поверг Влада в замешательство. Ему с трудом удалось унять волнение, чтобы ровным голосом сообщить о небольших неприятностях.

– Дело в том, – ты только не волнуйся, по-моему, ничего страшного не произошло… Девушки пропали.

На том конце трубки воцарилось молчание, не предвещавшее ничего хорошего.

– Как пропали? – голос Сура охрип от волнения.

– Пошли в туалет. Я немного подождал, потом пошел туда, а их нет. Ну и…

– Что еще за «ну и …»? Где ты их ждал? Как ты мог это допустить?

– Я их ждал в зале. Там только один вход, в коридоре и подсобках никого не было, я проверил. – Влад разозлился. – А где мне их ждать прикажешь? Туалет, между прочим, женский. Мне что, туда с ними идти надо было? Чтобы подумали, будто я маньяк? – Он несколько поостыл и добавил уже другим голосом. – Я думаю, они ушли сами. Что-то придумали. Знаешь женщин? С ними ни за что не догадаешься, чего могут выкинуть. Еще Шерлок Холмс это говорил.