– Не бойся, все будет хорошо, – лживо пообещала я. – Я собираюсь лечь спать, как и советовал мой любимый брат!

– Хочешь, я начарую тебе красивый сон? – оживилась няня.

– Нет, спасибо, – остановила я ее. Снов мне и своих хватало… И чужие мне уже не нужны.

Я снова погладила Кармели, улыбнулась, насколько смогла искренне, и отправила ее спать. Служанок, что заглянули в комнату, желая помочь мне приготовиться ко сну, тоже отослала восвояси. Обошла комнату, убедилась, что в ней нет ни клочка бумаги, попинала от злости подушку и прищурилась. Ах так?

Достала свой грифель, осторожно рассмотрела нити силы, нашла точку, где они были тоньше всего. Как раз над входной дверью.

Я уже занесла руку и… остановилась. Что я делаю? Куда собираюсь идти? И зачем? Надо доверять Люку, он старше и умнее, и наверняка его распоряжения имеют смысл, пусть меня это и злит. Но он ведь мой брат, и всегда заботился обо мне! К тому же он прав, и, кроме него, у меня никого нет…

Села в кресло, поджав под себя ноги. Хорошо, подожду до утра и поговорю с Люком. В конце концов, мне просто нужны объяснения, что происходит! И почему в доме Арвиэля я чувствую себя пленницей.

* * *

Меня разбудил вежливый голос служанки:

– Ваше Высочество, просыпайтесь, прошу вас. – Я перевернулась, не желая открывать глаза, и в голосе девушки появились умоляющие нотки: – Ваше Высочество! Вам нужно вставать, иначе мы не успеем подготовить вас к приему!

Я приоткрыла один глаз.

– Какому еще приему?

– В честь вашего возвращения, конечно! – служанка обрадовалась, кинулась открывать шторы. Две другие метнулись от дверей, засуетились по комнате. Я села на кровати, растерянно наблюдая за их движениями.

– Я не знала, что будет прием. Я не хочу никакого приема!

Девушки переглянулись. Та, что будила меня, сделала умоляющее лицо, глядя на меня, как на проказливого ребенка.

– Но он будет, гости уже приглашены, съезжаются со всех уголков Оэра, Ваше Высочество! И это самые влиятельные и знатные люди девяти родов! За озером еще вчера установили гостевой портал для приглашенных.

Я схватилась за голову. Прием, да еще для представителей всех родов! Какой кошмар! Может, сказаться больной? Снова?

– Мне что-то нехорошо… – пробормотала я.

– Целители ждут за дверью! – с готовностью обрадовала служанка, а остальные радостно закивали. – И готовы справиться с любым вашим недомоганием!

– Но мне даже нечего надеть! – прошипела я.

– Что вы, Его Величество велел заказать для вас платье, не переживайте! Уже все готово! – девушки радостно заулыбались, и их счастливые донельзя лица вызвали у меня приступ тошноты. Наверное, я все-таки кого-то прибью. Или братца, или Арвиэля. Вот только доберусь до них!

– Я хочу видеть своего брата, короля Идегоррии! – потребовала я.

– Их Величества еще не вернулись в замок, – склонив голову, объяснила девушка. – Но я передам ваше пожелание, как только они появятся.

– Куда они уехали?

– Простите, этого я не знаю. Позвольте проводить вас в купальню?

Я помедлила и со вздохом слезла с кровати, понимая, что приготовлений к приему, так же как и самого приема, мне все равно не избежать. После меня мыли, натирали маслами, сушили и укладывали волосы, красили лицо и одевали. Я не сопротивлялась и даже не смотрела на себя в зеркало, погруженная в свои мысли. Мысли в основном были мрачные и тоскливые, так что служанки несколько раз просили меня не хмуриться, а то краски для лица неровно лягут.

– Хватит! – не выдержала я. – Надоело!

– Но мы еще не закончили…. Надо подвести губы…

– Идите под хвост к дракону! – пожелала я, чем вызвала шокированное выражение на бесстрастных лицах. – Я сказала, достаточно!

Оттолкнула их руки и поднялась, разминая спину. Хмуро посмотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрела холодная незнакомка в тяжелом синем платье, украшенном красными камнями. Мои волосы собрали наверху, и длинный хвост струился по спине, словно красный шелк. Глаза обвели черной краской, и они казались бездонными зелеными омутами.

– Восхитительно, Ваше Высочество, – с придыханием прошептала служанка. Я посмотрела на нее равнодушно. Первородные почти все темноволосые и светлоглазые, с бледной кожей, на которой никогда не появляется румянец. Черты лица заостренные, чуть вытянутые и тонкие, лица узкие. Даже уши Первородных заканчиваются острым кончиком. В детстве меня очень веселили картинки с их изображениями. Сейчас смеха не было, напротив, они вызывали во мне глухое раздражение.

Развернувшись, я пошла к двери. Служанки проводили меня растерянными взглядами. Стражники подобрались, когда дверь распахнулась, посмотрели вопросительно.

– Я хочу на воздух, – сипло потребовала я.

– Мы можем проводить вас в сад, – обрадовал крылатый.

Я кивнула:

– Ведите.

К моему удивлению, крылатые стражи отправились не вниз, как я ожидала, а наверх, через крытые галереи.

– Вы уверены, что мы идем в сад? – уточнила я.

– Да, Ваше Высочество, – чуть улыбнулся тот, что стоял слева от меня. Я чувствовала его взгляд на своем лице и теле, хоть он и пытался его скрыть. Повернула голову, в упор глядя в лицо стража. И усмехнулась, поняв, что он смутился.

– Вы ведь из Идегоррии? Как вас зовут?

– Диос, из рода Сизых Крыльев, Ваше Высочество. Звание – второе крыло, уровень магии – третий, боевой и защитный. Да, я служил вашему отцу, а теперь новому королю, вашему брату, – отчеканил он. Я кивнула, осмотрела его серые крылья, сложенные за спиной.

– Что ж, тогда я могу подняться с вами на крышу, Диос, – улыбнулась я. – Надеюсь, поймаете, если оступлюсь?

– Я не позволю вам оступиться, Ваше Высочество.

Второй страж, старше и мрачнее, недовольно покосился на напарника.

– Ваше имя? – потребовала я, твердо глядя в совершенно черные, без белков, глаза стража. И чуть улыбнулась, смягчая тон: – Я ведь должна знать имена тех, кому доверяю свою жизнь.

– Виар, Черные Крылья, уровень первый, боевой, – низким, чуть хриплым голосом представился страж. Я кивнула:

– Хорошо. Показывайте дорогу. Меня зовут Антарея.

– Мы знаем, Ваше Высочество.

Дальше мы шли по галерее, а потом карабкались по лестнице, так что я уже пожалела о своем желании прогуляться.

– И кто только придумал все эти ступеньки, – возмущалась я, – это же просто издевательство какое-то! – На очередной галерее я гневно зашипела, остановилась и сняла туфли на каблуке. Мои стражи обменялись взглядами, а я гордо подняла голову и пошла дальше, держа туфли в руках.