Оценка ситуации отняла у Ивана не более минуты. Он отлично знал своих людей, верил им, и заранее предусмотрел все возможные варианты. Бойцам не нужно было объяснять, что следует делать. Каждый из них хотя бы раз сталкивался с подобной задачей, и полковник не сомневался, командиры групп, оценив обстановку изберут один и тот же вариант действий. При запрете на любую связь (которая могла выдать их присутствие) важно было синхронизировать момент атаки.

Взглянув на данные тактической системы, Иван мысленно отметил, – пошла последняя минута.

В нескольких метрах от него шевельнулась смутная тень.

Все правильно, – Шайгалов и сам пошевелился, доставая компактный прибор. В память нехитрого устройства кибернетическая система боевого скафандра записала сигналы, которыми периодически обменивались между собой андроиды.

Время…

Расстояние между кибермеханизмами оцепления составляло более пятидесяти метров.

Полковник привстал на колено, вскинув импульсную винтовку. Цвет точечного индикатора, заглубленного в приклад, оружия указывал, что "ИМ-42" в данный момент оснащен бронебойным спецпатроном с микрозарядом электромагнитного импульса.

Ожидание длилось несколько секунд, пока по сети не прошел очередной сигнал переклички.

В небесах внезапно раздался рев – это "Фантом", согласно плану вошел в плотные слои атмосферы, сбросив серию ложных целей.

В ответ мгновенно заговорили комплексы ПВО, верхняя полусфера фрегата озарилась частыми вспышками, над островом ломая сторожкую тишину, прокатился рокот очередей, в небе сверкнуло несколько разрывов, – прямые попадания по выпущенным истребителем разведзондам…

Выстрел. Шайгалов рванулся вперед, зная, что фланговые дройды сейчас превратились в обыкновенные статуи из металлопластика, – снайперский огонь прикрывающей его пары поразил сервомеханизмы, пробив грудные кожухи машин за которыми у каждого дройда скрывалось ядро системы, заключенное в дымчатый металлопластиковый шар.

Звук пробиваемого металла и микроимпульсы электромагнитного излучения, пресекающие любую попытку дройда подать предупреждающий сигнал, заглушил рокот очередей и помехи, вызванные целенаправленной работой систем "Фантома".

Истребитель пронесся над островом и растворился в ночи, имитируя разведывательный маневр.

Человек бы насторожился, "Одиночки" же – нет. Они зафиксировали истребитель, внесли его в базы данных, но дальнее сканирование не показало приближения к планете каких-либо соединений противника.

…Шайгалов уже находился подле обездвиженного им андроида. Установив на его корпус прибор, который будет отвечать на сетевые запросы других машин оцепления, он, не задерживаясь, ринулся вперед, зная, что четверо офицеров группы, разбившись на пары, следуют за ним, углубляясь в открывшийся "коридор".

До ближайших андроидов по пятьдесят с лишним метров. Шайгалов уже проскочил теснину, вторая пара: Линкольн и Хорватов в этот момент устанавливали генераторы сигнала, оба лейтенанта действовали на грани фола – плюс-минус один шаг и фототропная броня не прикроет от сканирования…

Прошли.

Рывок на двести метров вперед, к длинной цепочке воронок, оставшихся после бомбового удара. На дне лужи смешавшейся с пеплом дождевой воды, здесь "мертвая зона" для сканирующих систем фрегата.

Шайгалов рискнул задействовать лазерную связь. Точечные уколы когерентного излучения передали подчиненным последние данные и тут же передатчики отключились. По данным взаимной телеметрии через триста метров им предстояло пройти еще один опасный участок: там периодически возникали размытые, неявные сигнатуры – скорее всего серв-машины, патрулирующие подступы к базовому кораблю.

Шайгалов знаками отдал указания.

План командира понятен и прост: кибернетические системы логичны, и в этом кроется их уязвимость. Ни один тактический компьютер при планировании системы обороны подступов даже не принимает к рассмотрению вероятность скрытного проникновения в охраняемую зону небольших мобильных групп. Люди уже давно не принимали непосредственного участия в подобных операциях, поэтому боевой опыт "Одиночек", управляющих серв-машинами или распределенными по палубам подсистемами фрегата, навязывает им определенную схему действий, направленную против крупных механизированных, либо аэрокосмических группировок вероятного противника.

Шайгалову не нужно пояснять, что киберсистемы не ожидают удара, он лишь жестами указывает направления движения и дистанцию установки зарядов.

Поднимаясь к гребню воронки, Иван мельком подумал: фактор внезапности все же будет. Броня «Хамелеон», плюс схожесть сигнатур бронескафандров с аналогичными сигналами, получаемыми от сканирования человекоподобных машин, на секунду или две собьют «Одиночек» с толку, заставят молниеносно перебирать и оценивать вероятности, ведь логика базовых программ никогда не допустит такого алогичного действия как атака нескольких андроидов на фрегат.

С каждым шагом, каждым мгновением они приближались к сумеречной скупо освещенной зоне, где десятки кибермеханизмов производили ремонтные работы. Огромный космический корабль рос как неодолимая стена, полностью занимая все поле зрения.

Стремительно передвигаясь, полковник подмечал все подробности, попадающие в поле его зрения.

Некоторые из технических люков открыты, в десятке мест на разных высотах с обшивки огненными брызгами летят фонтаны искр от плазменной сварки, две грузовые аппарели разложены в рабочее положение и по ним из недр корабля струится желтоватый свет…

Тревожно взвизгнул оповещатель аларм-процессора.

Системы пассивного сканирования уловили приближение тех самых загадочных патрульных групп.

Так и есть. "Хоплиты"

Звено из трех серв-машин, следуя по заданному маршруту, приближалось, неумолимо настигая группу Шайгалова, тяжкая поступь исполинов быстро сокращала расстояние, но путь, которым двигались "Хоплиты", был известен, – на пути машин Хорватов и Мартинес установили заряды: четыре кофра с взрывчаткой, без энергоцепей и электроники, обнаружить их при помощи сканеров невозможно, обыкновенный механический взрыватель настроен на определенный порог вибраций…

Мысли проносятся в голове, пока их не отсекает первый взрыв.

Отсвет от нестерпимо-яркой вспышки на миг расчерчивает пространство гротескными изломанными тенями.

Все. Дальше соблюдать тишину в эфире бессмысленно и даже опасно. Теперь координация действий и их скорость играют решающую роль.

– Кайманов, Замираев, на связь!

– Второй на связи. – Голос Павла ровный, даже с дыхания не сбился. – Триста метров до аппарели. Начинаю зачистку.

– Третий, двигаюсь вдоль борта, явного сопротивления нет, технические механизмы пока не трогаем. Впереди шлюз.

– Работайте, мы прикроем. – Голос Шайгалова сух. – Ригана твой выход!..