– Лада. Не забыл меня?

– Это ты?! Серьезно?

– Да, Святогор, я. Командир отдельного звена "Валькирий", капитан Нечаева.

* * *

– Докладывай Риган.

Шайгалов вынужденно проводил совещание в медицинском модуле фрегата. Повреждение бедра оказалось серьезнее, чем он думал. Кроме осколка, задевшего кость, он получил еще три ранения, которых не почувствовал в горячке боя.

Справа и слева от Шайгалова под опекой аппаратуры поддержания жизни находились еще четверо бойцов из состава штурмовых групп. К счастью обошлось без невосполнимых потерь, хотя, Иван мысленно оставался недоволен операцией: противника недооценили, разведка вовремя не обнаружила резервную патрульную группу серв-машин, действовали медленно, и в результате только появление звена "Валькирий" спасло Шайгалова и его бойцов от неминуемой гибели.

Ральф Риган не стал пользоваться аппаратурой для демонстрации. Схему фрегата все присутствующие знали и без голографической проекции, поэтому он сразу перешел к сути:

– На данный момент обезврежено двадцать четыре модуля искусственного интеллекта. – Сообщил он. Основная кибернетическая система фрегата была повреждена еще во время орбитальной бомбардировки, поэтому пришлось повозиться с автономными сетями палуб. В общем, сейчас корабль под нашим контролем, за исключением некоторых подсистем, добраться до которых у меня физически не хватило времени.

– Степень повреждений и возможности ремонта? – Уточнил Шайгалов.

– Кибермеханизмы к моменту нашей атаки уже завершали восстановление корпуса. Сейчас основной проблемой является поврежденный технический носитель. Есть мнение: заменить его на один из носителей, законсервированных после посадки основного модуля "Ширана".

– Здравая мысль. – Согласился Шайгалов. – Чем быстрее мы уберемся с планеты, тем будет лучше. Неизвестно, что задумал Воронцов.

– Значит решено?

– У меня возражений нет. И вообще, Риган, технические вопросы мог бы решить самостоятельно. Теперь по анализу операции. Группа Кайманова справилась на "отлично". Остальным двойка. Расслабились. Много недочетов, а в результате – не успели проскочить на борт. О последствиях говорить не буду, сами понимаете, не маленькие. "Хоплиты" не задавили нас по двум причинам – их модули "Одиночек" сконцентрировались на абсолютно бессмысленном с точки зрения целесообразности соревновании – кто первым прикончит вражеского командира. Сбой возник в результате воздействия на искусственные интеллекты психологии ширианских воинов, незадолго до этого вступавших в прямой нейросенсорный контакт с управляющими модулями серв-машин. Ну и своевременная помощь звена капитана Нечаевой, – без атаки "Валькирий" "Хоплиты" успели бы разделаться со мной и встретить "Нибелунги". В общем, каждому, – повторяю: каждому офицеру – собраться, забыть о том, что мы год прожили без войны. Все. Больше "чудесных избавлений" – он не удержался и посмотрел на Ладу, которая держалась особняком, слушая полковника, – не предвидится. За ошибки, нерасторопность придется платить кровью.

– У меня вопрос, – подал голос майор Шелдон. – По комплектации фрегата. Учитывая пополнение, я предлагаю освободить ангары "Нибелунгов", для размещения "Валькирий". Штурмовые носители могут образовать эскортное построение, что даст нам дополнительную свободу маневрирования. Лишние серв-машины, мы разберем на комплектующие.

– С серв-машинами разберешься сам. Относительно комплектации фрегата я оповещу техническую службу позже. – Ответил Шайгалов. – Сейчас все усилия сосредоточить на перебазировании технического носителя и формированию экипажей палуб. Еще вопросы?

– Мне все понятно. – Риган явно торопился. Шелдон тоже, Кайманов лишь пожал плечами, ему как командиру десантного подразделения сейчас неотложных работ не предвиделось.

– Паша, ты и майор Хорватов назначаетесь моими заместителями по боевой части. Задача – сформировать экипажи палуб. Мы должны исключить модули одиночек из цепей управления фрегатом. Все решения принимаются только компетентными офицерами. Боеспособность фрегата при этом не должна понизиться. Задача ясна?

Кайманов кивнул. Было непонятно рад он внезапному "повышению" или нет.

– В таком случае все свободны. Я остаюсь на связи, командовать фрегатом пока смогу и отсюда. Лада, задержись.

* * *

Все вышли, даже Святогор куда-то исчез, словно растворился меж разделенными полупереборками медицинскими комплексами.

Лада несколько секунд стояла у стены, в той же позе, как и во время совещания, затем подошла и присела на край открытой реанимационной камеры, в которой лежал Иван.

– Злишься? – Тихо спросила она.

– Почем не сказала сразу? – Ивану вдруг вспомнилось как он, не выдержав, рассказывал ей о войне, там на побережье перед принятием трудного для него решения.

– Я не хотела возвращаться. Ни я, ни мои подруги. Все было по-честному, Иван. Когда капитулировал Альянс, я увела свою эскадрилью сюда. Мы вернулись и ждали возвращения других, но… она на секунду замолчала – видно не судьба. Не вернуть прошлого, как ни старайся.

– О каком прошлом ты говоришь?

– Ты видел город на деревьях. Это не бутафория, и не хитрый маскирующий прием. Мы действительно потомки выживших колонистов с борта "Сакса". Когда десять лет назад сюда высадились силы Альянса, нас было около тысячи человек. Теперь осталось только пятеро…

– Альянс мобилизовал вас? Насильно?

– Частично мобилизовал, частично депортировал. Нам объявили, что на планете будет построена военная база. Всех жителей вывезли, в том числе стариков и детей. Мне тогда было пятнадцать. Дальше ты и сам можешь представить.

– Курс виртуальной подготовки?

– Да. Только не ускоренный, а глубокий. Два года. Нас готовили как пилотов-испытателей для "Валькирий". Учитывая, что базу собирались строить тут, мы как нельзя лучше подходили под все критерии…

– Иван коснулся ее руки.

Лада подняла глаза.

– Ты действительно думаешь, что вас осталось только пятеро?

– Мы ждали два года. Никто больше не вернулся. Извини, что не призналась во всем тогда, на берегу. Я не хотела возвращаться. И мне было важно, что ты скажешь о той войне.

– И как ты собираешься поступить теперь? – Иван не отпустил ее руки, лишь крепче сжал пальцы.

– Мы останемся с вами. До конца. Я думала, что смогу просто ждать тебя, но… – она грустно улыбнулась. – Не вышло. Здесь повсюду развеяна нанопыль. Мы слышали все переговоры, каждый выстрел… и не смогли остаться в стороне.. Не только я, – мы все… – она говорила сбивчиво, будто оправдывалась за совершенный поступок, и Иван понимал: сейчас слова не выражают и сотой доли истинных чувств, что испытала Лада за истекшие часы.

Все они, каждый по-своему, пытался вынырнуть из омута безумия, куда погрузила их война.